春已深，花草渐凋零。开拓荒土的农夫耕作忙，持家有道的妇人绣女红。

草长莺飞，孩童放纸鸢。精武馆人丁又添上些许，大黄柳树已是花絮纷飞。赵琳折来纸条编花环，小妮子心灵手巧。她静静悄跑至柳晨生跟前，踮起脚尖将花环套上。

柳晨生笑意淡然，轻轻将妮子揽入怀中。也不见他如何动作，却已掠至大黄柳树的枝头。小妮子不出声，只是甜甜笑着。

这些日子，柳晨生没少将妮子往树上捎。粗细不一的枝桠上绑绕着红丝带，总计十七条。不知何时，柳晨生掏出一条新的丝带。

小妮子不解，仰头问道，“哥哥，我们是要做甚呐。”柳晨生揉搓她小脑袋，缓缓说道，“听闻旧的红丝带是杜老头与我初遇时挂的，而后每年生辰都要挂上一条，说是祈福运。”

柳晨生轻轻将丝带缠上，转头说道，“本来今年杜老头嚷着要上树，人老咯，骨子不行。我与他争执半晌，方才坳不过我。”

小妮子听闻，嘀咕道，“杜爷爷身子骨就虚，他愣爱逞强。”碎碎念完，又问道，“哥哥，今日是你的生辰吗？”

柳晨生指向丝带上的小字，小妮子凑头看了看，便知其中意味。这哪是柳晨生的，这上面赫然写着个琳字。

小妮子哇一声哭出来，水灵眼睛如决堤洪水，止不住。哭了许久，就将一头扎进柳晨生怀中。

伙房中的杜老头听闻急匆匆出门，拎着血迹尚未擦净的厨刀。大骂道，“兔崽子，你又干的甚好事。”

杜老头护短，打心眼里喜欢妮子。这不问青红皂白就寻柳晨生问罪。若不是小妮子面带梨花细细解释，杜老头恐怕早将柳晨生赶至镇西咯。

小妮子感动的紧，前些年头有上顿没下顿，饥肠辘辘事小，饥寒交迫事大。哪敢奢求过生辰，穿花衣裳，有暖床。

夜深，侧房中围了大桌子，下水捉的大鲤鱼，市井换的大红公鸡，五花肉，小白菜，可口糕点。菜肴相当丰富。

宋伊人悄悄从家门中溜出给妮子庆生。若被宋老板得知，那还不得大骂一顿，打是不舍得。

小妮子嘴甜，长的瓷器娃娃般，心细手巧。宋伊人三番五头朝精武馆跑，常找小妮子玩耍。

这夜杜老头喝不少酒，酩酊大醉，满嘴酒话。说柳晨生小时候如何如何，这些镇上无人知的，多半是些糗事。

小妮子熬不得夜，困困倦倦被送至厢房酣睡。宋伊人笑得欢，连连拍掌，不亦乐乎。杜老头终归身子虚，熬不过，也被送至房屋中。

听到杜老头雷大的鼾声，柳晨生这才收拾残羹冷饭。一旁的宋小姐满脸通红，本就粉嫩的水灵脸蛋，似要滴出血一般。宋小姐酒量不大，今夜更是饮的不少。

柳晨生顿感头大，还要送走这尊大佛。夜深的街道空空荡，宋小姐胡声说道，“小柳子，可不许对本小姐起歹意啊，我可清醒得很。”

柳晨生叫苦，他哪敢对宋伊人起色心。一路上宋小姐接连说了不三不四的，开了不少荤腔。

费力将其送至宋家宅邸，宅门开有一缝，显然没有闭紧。柳晨生将宋小姐推入院中，便自顾离去。他可不敢深入，宋家人不讲理，最属宋伊人。

街道空荡昏暗，灰蒙蒙一片天。放眼望去，也就醉梦楼灯火通明。醉梦楼号称不夜城，不打烊，十二时辰大门开敞。

柳晨生径直走去，绕过街街巷巷，走至门口，醉梦楼算是渝河镇最大风月场所。比之其余小青楼要有格调多。

进门去，站台的老鸨风韵犹存，是个四十岁的妇人，年轻时算得醉梦楼一大绝色。近些年虽未有云雨翻腾，但深得养身之道。比之年轻时不遑多让。

风韵妇人见柳晨生，殷勤迎上去，语调轻快道，“柳公子可从未光临过寒舍，今天什么风将您吹来了。”

柳晨生也不支支吾吾，大方说道，“还望金玉姐说道说道这醉梦楼的绝色，小子可是惦记得很。这不，方才攒够银两便脱身前来。”

金玉有些吃惊，若论相貌，柳晨生可称渝河镇一绝，双眸深邃泛有星光，剑眉刚直，山根直挺又蜿蜒，似驼峰壮丽。侧颜似刀削，平整刚毅。口唇如薄纸，抿嘴一线煞是迷人。

渝河镇不知几多怀春女子芳心暗许，几多寡妇调情打骂。

这位公子来醉梦楼做客，金玉做梦也未想到，嘴上说道，“柳公子，咱醉梦楼有舞，酒，床三绝。舞绝弄秋姑娘陪客刘员外，酒绝花间姑娘与张老板对赌豪饮脱不开身。床绝红尘姑娘倒是闲在紫云阁。”

柳晨生有耳闻，弄秋花间两位绝色红牌卖艺不卖身，倒也有些公子员外欲霸王上弓，奈何姑娘性子刚烈，外加醉梦楼来头不小，也就免遭毒手。

听罢，柳晨生故作哀叹道，“看来小子来的并非良时，在外早已听闻弄秋姑娘舞姿绰约，如青莲摇曳，步步生花。弹琴也有一手，弹得高山流水，更弹的江湖厮杀。罢了，小子择日再来叨唠。”

金玉哪有让客人进醉梦楼不掏铜子的道理，她阅人无数，咬定柳晨生喜爱情调，并非前来寻男女欢爱。急忙开口道，“柳公子若喜爱琴棋，金玉倒有一人。”

柳晨生眼神一亮，问道，“琴艺比之弄秋如何？”金玉觉着有戏，极力推荐道，“前些年的红牌，涟水姑娘。早年间以琴棋闻名，许多公子员外为其一掷千金。”

柳晨生寻的人正是涟水，于精武馆常有人提，涟水如何淑女，貌美如花，如何琴棋双绝。

“当真有此等妙人？”柳晨生明知故问道。“不敢欺瞒柳公子，此时涟水姑娘应在书股阁梳妆观景。”

打问许久，柳晨生动身前去书股阁，位于醉梦楼三层。是十五阁中排号前五的寡淡阁房。廊坊中烛光昏暗，洒支离桃花瓣。现有客来，柳晨生走至阁门，透纱窗依稀可见妙人拨弄青丝。

柳晨生叩门问道，“可否与姑娘借几分干净？”