佟秉清闻言便咧嘴一笑，露出两排干净整齐的牙齿，仿佛上古黄帝座下的一只貔貅。

佟秉元见状却不由谨慎了起来，他低头思忖片刻，又将方才的那笔细账重新拿出来算了一算，

“太祖爷当年下旨，要求咱们大明每一州县设东西南北粮仓四所，就是为了能让咱们老百姓在凶荒之年运钞籴米，有所振济，可现在各府县的预备仓早成了摆设。”

“孝宗爷在时，还要求州县十里以下积万五千石，二十里积二万石；卫千户所万五千石，百户所三百石，知县老爷要想考满升迁，就必须想法儿补足预备仓中的粮额。”

“朝廷甚至为此还出了条文，‘州县吏秩满当迁，预备粮有未足，不听离任，不及规定三分者夺俸，六分以上降调’，但这事儿罢，到嘉靖爷的时候就差不多进行不下去了。”

“我记得嘉靖三十三年的时候，朝廷号召官老爷们捐俸重修预备仓，又撤了太祖爷定下的‘耆民设仓官’的规矩，换成州县衙门来管，并要求府积万石，州积四五千石，县积二三千石，可那也没甚么用。”

“先帝在的时候，还处罚过一批积粟不力的县官，张居正的‘考成法’被废止后，皇帝为了预备仓的事儿，也下诏申饬过好多次，可那又怎么样呢？”

“现在预备仓的规定粮额和孝宗爷在时早不能比了，州郡最多要求积粮三千石，像咱们这样的小县城，能积粟百石就符合知县老爷们考满升迁的粮额了。”

“咱们仔细算一算啊，现在一个府平均能分到九千六百石赈济粮，咱们西安府领六州辖三十一县，加上咱们万年县和长安县这两处倚郭以及西安府府城，一共就是四十个州府县司。”

“就算平均分发，咱们一个县衙衙门，拿到手顶多也就是两百四十石，就这还不算各种损耗，更别提每次一遇灾祸，上头的官老爷们肯定先保府城供应。”

“我估摸着罢，赈济粮发到西安府，府城里就先要扣上一笔，这七拐八弯地绕到最后，咱们县衙能到手两百石已经算是万幸了，再多一粒米都能说是皇恩浩荡。”

“这统共二百石的粮，要是为了知县老爷能升迁再分走一半给县里的预备仓，咱们手上能分配的也就那一百来石，这一百来石能干甚么呢？”

“换成银子是有些赚头，但现下流民一群群地往外跑，这节骨眼儿上高价卖粮未免太过招摇。”

“即便知县老爷为了预备仓的事儿能对你我有所宽纵，可抚按官在上，万一灾民受不了咱们高价卖粮，索性一翻脸真成了盗贼，那咱们可就收不了场了。”

佟秉清笑道，

“饥民但凡买得起一斗粮，那还会去逃荒吗？既然连一斗粮都买不起，那咱们又何必尽盯着饥民的钱袋子呢？”

佟秉元愈发疑惑起来，

“那二弟的意思是……”

佟秉清微微一笑，道，

“饥民身上虽没钱，但逃荒总是须得有力气罢？如果咱们能为县里揽上一项大工程，让知县老爷同意以工代赈，这白花花的银子不就来了么？”

佟秉元“嗳”了一声，道，

“这却是个好主意，只是现下除了朝廷要求的水田，现成又哪里去另寻一项大工程呢？”

佟秉清笑着回道，

“书院啊。”

佟秉元闻言一怔，道，

“书院？甚么书院？”

佟秉清笑道，

“原任工部尚书杨兆这回不是退下来了吗？他也是陕西人，据说他致仕回乡后，想要在咱们陕西创办一个‘杨公书院’——他连书院的题刻都拟好了，叫甚么‘云山一揽’——文人的事儿我不懂，反正肯定是个好意思。”

佟秉元奇道，

“可杨兆的家乡不是延安府吗？他既要办书院，又何必舍近求远呢？”

佟秉清笑道，

“难道延安府能办，西安府便办不得了么？既然办书院是件好事儿，知县老爷又哪里会特特地去追究这好事儿是借了谁的名头呢？”

佟秉元道，

“还是谨慎些好，我记得张居正在时，朝廷是立法禁止过民间擅建书院和办学讲学的。”

“万历七年的时候，张居正还下令诏毁天下书院，当时湖广巡抚王之垣为了讨好张居正，还把那个讲甚么‘心学’的何心隐给弄死了。”

“我虽然不懂这个‘心学’讲的是啥，但凡是官老爷们给弄玄乎的事儿，肯定就不是咱们老百姓能随意评论涉猎的事儿。”

“而且这文人的脾气啊，比刚被阉的太监还古怪，就算张居正死了，现在没人再管民间办书院的事儿了，可要是有人利用这书院讲学中的‘学派之争’，无缘无故地向上头告上一状，那这书院不就办不成了么？”

佟秉清笑道，

“要单是咱们佟家来办，那自然是办不成的，可要是长安县和万年县的缙绅富户都能为了这书院捐资捐田，那这事儿不就已然成功了一半了吗？”

佟秉元道，

“可要两个县的缙绅富户都来捐资办书院，单你们知县老爷一人号召，恐怕有点儿势单力薄了罢？”

佟秉清笑道，

“大哥这话就错了，怎么是我们知县老爷号召要办书院呢？”

“明明是咱们这儿的缙绅为了帮助朝廷救灾救荒，又素闻杨兆为官贤明，这才自发捐款筹办‘杨公书院’。”

“这捐出来的银钱和田产拨到了县里，知县老爷效仿宋人赈灾的法子，又匀出一份来以工代赈，雇佣流民或饥民兴修学宫，这可是积善积德的大好事儿呢！”

佟秉元想了一想，道，

“话虽如此说，但咱们这儿的有钱人都精明得很，要没点儿实际的好处，他们怎么会仅为了虚名就掏出这许多的真金白银来？”

佟秉清笑道，

“如何会没有实际的好处？这好处都是人给的。”

“现下朝廷发文让咱们清查荒田备开水田，这些缙绅一定害怕县衙将他们家的田地当成‘能开水田的荒田’报给朝廷。”

“如今知县老爷给了一个‘筹办书院’的台阶儿下，他们还不得跟狗撵耗子似得贴上来？”

“这笔细账你我会算，缙绅更会算，一旦他们的田被当作了荒田报上去，往后他们不但要另外花心思雇人开水田，还得按照江南水田的税收比例向朝廷多交几倍的税。”

“且要是得罪了知县老爷，将来就算开成了水田，朝廷一张口将那水田划成‘官田’也未可知。”

“但筹办书院却不一样，这捐出去的田名义上就是‘学田’，既然是捐出去的田，那旁人也无从指摘他们捐的学田是荒是肥。”

“再说，这学田的收成又是书院自理，不用交税，这自个儿写自个儿的一本账，难道还能写成坏账不成？”

“有了‘清查荒田’的这个幌子，和原工部尚书杨兆的名头，以及咱们知县老爷的号召，这县里的有钱人谁敢不捐？他要是敢不捐，咱们明儿就拿着朝廷的诏旨上他家的田头‘查荒田’去！”

佟秉元笑了起来，

“二弟这样说，我便明白了，只是这些缙绅纵使捐了田地出来，大约也都是难垦的荒田，但这以工代赈需要的是现银和现粮，咱们手上那一百来石的朝廷赈济粮，恐怕还不够雇佣饥民来建学堂罢？”

佟秉清笑道，

“一百来石是不够，可要是加上捐款银，岂不是绰绰有余？”

佟秉元笑着问道，

“但缙绅们既已看在‘清查荒田’的面儿上捐了学田，哪里还会再捐出大笔的银子呢？”