万历帝在文华殿与三位内阁辅臣议完事，就已经到了午膳时候了。

张诚吃了早晨的教训，到了这点儿便打发了“十俊”中最得宠的一个小内侍去问万历帝的安排。

小内侍自然不敢违拗司礼监掌印的意思，只得待起居注官退出文华殿后，躬着身子悄没声地挪进了殿中。

万历帝正斜坐着闭着眼，将一只手支在雕龙椅柄上，用三根莹白细长的手指重重地按捻着眉心。

小内侍走到座前跪了下来，

“皇爷，该用午膳了。”

他额头贴地，目光只敢在自己视线所及之处狭窄逡巡，

“不知皇爷要在哪里摆膳？”

万历帝眼睛都不睁地道，

“朕每日所进之膳，俱由司礼监掌印、秉笔，或掌东厂者二三人轮办之，你又不在司礼监，来问朕这些作甚么？”

小内侍何尝不知，自世宗皇帝醉心仙道开始，这宫中御膳便逐渐由司礼监代替光禄寺负责。

但他深知万历帝的脾性，于是闻言回道，

“张公公不得空，又怕皇爷一时寻不见人，这才教奴侪过来候着。”

万历帝不说话了，过了一会儿，他又问道，

“他不得空，是不是慈圣老娘娘又唤他过去了？”

小内侍伏在地上不敢出声。

万历帝似是不需要小内侍的回答，自顾自地又道，

“她们一天到晚地憋在宫里，肯定又得想出一堆名堂来解释朕早上的处置。”

“不是说朕厌弃长哥儿，就是说朕偏袒三哥儿，好没意思。”

小内侍道，

“圣人云，君君，臣臣，父父，子子，皇爷无论做甚么事，都自有道理。”

万历帝轻笑一声，睁开眼睛道，

“内书堂一天到晚，就忙活着教你们这些？”

小内侍道，

“臣事君，犹如子事父，犹如妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱。”

“皇爷乃君父，奴侪们侍奉君上，便犹如儿子孝顺父亲、妻子伺候丈夫，这三纲五常，乃事君之根本，就算内书堂的教习不教，奴侪们也该自己知道这些。”

万历帝又笑了一声，道，

“难为你能懂得这些。”

小内侍道，

“奴侪不敢说懂，只是天天想着如何孝顺皇爷、伺候皇爷罢了。”

万历帝往座下看了一眼，见小内侍仍伏地不起，忽然便敛了脸上的笑容，道，

“你有心就好，行了，你下去传话罢，朕回乾清宫用膳。”

万历帝回了乾清宫。

一踏进屋门，又是如他早晨起床时一般，一屋子将近二十个内侍、宫婢各司其职，有条不紊又悄声无息地伺候皇帝更衣、净手。

万历帝这会儿终于能卸下腰间的玉透雕龙纹带板，稍稍歇上一口气。

自太祖皇帝以来，革带束而不系，仅悬于腰腹，只用细绳系于腋下衣肋之际，已成定例。

束带之人为了保持平衡，必须时刻用手扶着玉带，以此才能对人呈现出“撩袍端带”般稳重、威严的样子。

似乎只有这样，才能显得气度大方。

万历帝换上了一身不必束带的素褶衬袍，终于将自己的双手从扶带的负担中暂时解脱了出来。

他甫一坐下，立时又有宫女端了净手的水来，在皇帝跟前低头跪下。

万历帝将手浸入温热的水中，不经意间瞥了那端水的宫女一眼。

那宫女立刻将头低得更低了些。

万历帝见状，不禁冷笑一声，道，

“这儿又不是慈宁宫，你躲闪甚么？”

众人皆知王恭妃当年之所以能获圣宠，乃至诞育皇长子，是因为皇帝有一次去慈宁宫向李太后请安时，恰巧是当时在慈宁宫中为宫女的王氏为皇帝端了水净手，皇帝一时兴起，这才导致如今的许多纷争。

万历帝这般语出讥讽，那宫女自是愈加沉默着不敢抬头。

万历帝又看了她一眼，将手从水盆中猛地抽出，拿起一旁的干布巾擦了两下，又随手丢回了水盆里，

“摆膳罢！”

一屋子伺候的人顿时都松了一口气。

万历帝搀扶着小内侍的胳膊在餐桌前坐下。

不一会儿，张诚领着捧膳太监们提着食盒鱼贯而入。

食盒由黄绢盖着，上面撑着一把小曲柄黄伞和十个金铃铛，一路走来，摇曳作响，这样可以防止鸟雀沾污了食物。

太监们低头捧着食盒送到皇帝面前，为了防止呼出的气影响菜色，伺候用膳的太监一律都要用头巾将口鼻遮住。

因此万历帝抬头看去，除去专门用来试毒的尝膳太监，一整个桌边都是蒙着面、只露出两只眼睛的奴才。

午膳自是按宫例摆了满满一桌子。

只是万历帝刚议了一上午的朝政，再加上天气暄热，咽喉又上火，他只用了一小块奶皮烧饼、一碗锦丝糕子汤，搛了几筷糟瓜茄、玉丝肚肺，便放下了筷子。

“撤罢。”

万历帝淡淡道，

“朕要歇一会儿。”

张诚看着一桌子的菜被满满地端上来，又被满满地端下去。

想开口劝皇帝再进些别的，又思及四公主刚刚薨逝，皇帝胃口不佳，恐怕听不进自己的话，便也歇了这心思。

万历帝用完膳，又净了一回手。

这回端水的换了个内侍，同皇帝新宠的“十俊”一样眉清目秀。

万历帝却看也没看一眼，兀自洗完了手，就打发人出去了。

“张诚。”

待屋里其他的宫女太监退了干净，万历帝又开口道，

“慈圣老娘娘可有甚么话没有？”

张诚忙上前一步，在皇帝面前跪下，

“老娘娘并没有甚么话。”

张诚伏下了身，

“只是安慰了王恭妃娘娘几句，中宫娘娘领着宫里其他诸位娘娘去请安时，慈圣老娘娘又留了诸位娘娘一会儿，陪着王恭妃娘娘用了膳，又唤来在四斋伺候的伶官听了几出戏。”

万历帝听了，只是淡淡道，

“难得她能正大光明地点一回戏。”

张诚忙回道，

“诸位娘娘自是紧着慈圣老娘娘先点，哪里有人敢逾矩？”

万历帝“哦”了一声，道，

“王恭妃同朕在一起时也是事事都让着朕，朕同她看了好几回戏了，都没见她主动点过一出。”

万历帝顿了一顿，又问道，

“不知这回她点了出甚么戏？”

张诚忙道，

“是马致远的邯郸道省悟黄粱梦。”

万历帝淡淡道，

“这出戏倒点得极巧，朕听说，黄粱梦这出戏，外头的戏班一般都是不唱的。”

“前头热烘烘唱得一世荣华富贵，最后陡然醒来只是大梦一场，戏班都嫌不吉利。”

张诚不吭声了。

万历帝又道，

“朕还记得，这出戏的第一折里有一句，投至黄粱炊未熟，他清梦思犹昏，我教他江山重改换，日月一番新。”

“这样的词，外头的寻常戏班也是不敢唱的，亏得她是在宫里，老娘娘又唤了四斋的人来伺候。”

张诚还是不敢接话。

最后还是万历帝开口道，

“行了，朕乏了，你先下去罢，让方才来文华殿问话的人进来伺候就行。”

张诚叩头退下。

少顷，屋内又悄声无息地动了起来。

不过一会儿，万历帝周身便依次暗了下来。

就同他早起时，灯火依次亮起那般一样。

万历帝和衣躺到了暖阁榻上，重新闭上了眼睛。

又没过一会儿，午膳前被派遣问话的小内侍进来了。

万历帝虽状似入眠，他却仍不敢放肆，只是静静地跪到了万历帝躺着的榻前。

“你知道吗？”

闭目和衣的万历帝开口了，

“世上有粟不食之人，比有粟得食之人，可要多得多了。”

小内侍知道万历帝的这句话是接着午膳前的那番有关“君君，臣臣，父父，子子”的对话。

因为论语中，此篇原文的下半句，便是问政的齐景公回复孔子道，“信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸”？

小内侍道，

“皇爷教诲，奴侪一定铭记于心。”

万历帝道，

“这不是甚么教诲，是朕在害怕。”

小内侍在一片昏暗的静谧中开口问道，

“皇爷害怕甚么？”

万历帝轻声道，

“朕总是害怕，朕有一天醒来，发现自己成了元世祖忽必烈。”

小内侍道，

“元世祖一统中原，连太祖皇帝都为其建庙祭祀，皇爷为何以为其可惧？”

万历帝道，

“可忽必烈晚年几至众叛亲离，他选定的继承人被大臣当成了党争的工具，在他年事已高时上疏，让他禅位于真金太子，最终导致真金太子忧惧而死。”

小内侍忙道，

“皇爷多虑了，我朝君圣臣贤，主明臣直，何似前朝内忧外患，党争不断？”

万历帝似乎没听见小内侍的回道，兀自继续道，

“元大都宫中起居以钟声为令，而昔年忽必烈因足疾发作而两脚肿胀、瘫痪在床时，他曾经最信任的、曾为他屡次南征北战的宠臣伯颜，竟私下命令，让负责敲钟的内宦停止敲钟，继而垄断了外臣面见忽必烈的唯一途径。”

“朕总是在想，忽必烈死前，该是何等的痛苦不堪？他最爱的真金太子因党争死去，他唯一的亲人察必皇后也先他去世，他毕生最大的对手、同他反目的亲兄弟阿里不哥被他亲手幽禁毒杀。”

“最后他躺在一片黑暗里，人间的钟声已不属于他，他发现自己除了一副残破不堪的身体，和一个摇摇欲坠的帝国，他甚么都没有了。”

“除了静静地等待死亡的到来，忽必烈甚么都没有，你说他该有多可怜啊。”

万历帝侧了一下头，似乎是快要睡着前，最后轻声梦呓的样子，

“朕真是害怕，害怕变得像忽必烈最后一样可怜。”