“继去年‘启航号’的回归，今年帝国又增建一艘巨舰，已正式定为‘福信号’，预计明年开春启航。你还别不信，我听一个当市政官笔吏的朋友说，这次出海探索海外新大陆，‘福信号’带来福信的希望很大。”

“别天真了，我不是打击你。保民官权利真没你想象中这么大，听说保民官的阿克尔带着兵吏上门逮捕克扣建筑工工钱的侯爵府邸管家，可连侯爵面都没见着就被人赶出来。你这点儿被私吞的货物，真没辙。”

“你听说了没，行政院对巷那个浪荡尤物康莉娜夫人跟府邸骑士床帏大战后，竟然爆料哈勒夫子爵每天晚上得用掉整整半瓶从东固亚进口的蛞蔌丸和满满一杯鍪徒神油才能满足她。这可是当事人本杰林自己说的，因为被解雇，他对哈勒夫子爵怀恨在心。”

……

这些军国大事和淫乱贵族桃色新闻，瘸腿布鲁克不感兴趣，当然也是顾不上。这些消息都是过路旅人在他瓜店内闲聊的道听途说，听过也就算了。帝国建再多的巨舰探索海外殖民地，哈勒夫子爵每晚是不是真用这么多的鍪徒神油，也都跟他一个小小的瓜店老板没关系。

今天天气太热，生意也还不错。布鲁克咂摸着口水，终究还是没舍得开个瓜，只是拿着放在手心里把玩，聊以解馋，望瓜止渴。按家里婆娘的说法，“多喝点水省点钱，留着给学院的儿子多好，一大把年纪，吃什么瓜。”

瘸腿布鲁克年纪不算大，只是早年从军，一张脸被边疆风沙几年磨砺得如同一张老树皮，看起来显老，所以有人喜欢喊他，老布鲁克。比如眼前这位既背刀又配剑还拿魔法杖，生怕别人不知道他是半吊子的小伙子。小伙子有一只猫，一只两口就能吃掉一片瓜，吃瓜吃得比人多，偏偏还不胖的猫。

布鲁克把玩着手上的瓜，再次拒绝眼前小伙子的吃瓜邀请。虽然小伙子几次三番明确表示是请他吃，也会如实付钱。但他又不是那种没见过多少世情黑暗的十七岁小伙子，万一眼前这人以他吃瓜由头，少给一颗铜币，那他得哭死。

若真如此，他敢打包票，屋里老花眼的婆娘能跟他唠叨十几年，来回说法不叠样的表示对不起在学院的儿子。说不定还会猜测他是不是猪油蒙了心，被俏姑娘三言两语撩得心痒痒，就给那些穿得花枝招展的妖艳贱货免单。

这儿的瓜便宜，瓜棚里随处摆放，到处都是，随便挑，一个瓜一枚克拉苏铜币。你要是挑小的还能讲价，比如买一送一，或者三个瓜两枚铜币。即使吃到撑也不过四五枚铜币，比前世论克卖的水果铺良心太多。

伊恩随手拿起一片瓜，小口啃着，随口问道：“老布鲁克，你当过几年兵，杀过人吗？”

布鲁克老脸一红。他本是奥斯曼的一个农民，年轻时也干过几年农活。偶然一次上铁匠铺买新农具，恰逢格里芬学院的学员在做从军宣讲，荫妻庇子，保家卫国，听得布鲁克热血沸腾，当即就在一旁的募兵处报名。

他连新农具都没买就回了家，此时仅剩的这点热血被冷风一吹，冷静下来。这才想起他没有老婆更没有孩子，讲个屁的荫妻庇子，再者保家卫国好像也不是他一个面朝黄土背朝天的小农该考虑的事。

他自小父母双亡，只有一个哥哥，长兄为父。面对着兄长的质询，虚荣心作祟的他当然不会承认只是一时上头。他硬着头皮，猛然端起酒杯就喝，满满一杯烧酒一饮而尽，然后在兄长震惊的神情中吐出一句“何须马革裹尸还。”

他没读过书，依稀记得这句话是那个帮忙募兵宣讲的格里芬年轻学员说的。他当然不懂这话什么意思，但旁边有人给他解释过。这话一出，他只觉格外英雄气概，自己真是厉害坏了。然后就扑通一声倒地不起，他不喜欢喝酒，也很少喝，只有兄长喜欢喝这难喝的玩意。此时满满一杯下去，可不得倒吗？

就这样，布鲁克正式入伍，成为帝国在册，戍守边城贝尔伽马的一名弓手。

彼时神圣帝国边境还算安稳，战乱未生。几年过后，布鲁克也渐渐从一个面对老卒传授活命之道时点头如捣蒜的新兵蛋子，变成一个喜欢讲经验装前辈，动不动拍打新兵脑壳的老油条。

而后某一天，东哥特帝国突然引兵来犯。看着远处如潮水般袭来的骑兵，布鲁克心里发虚。伍长还在一旁动员，布鲁克不爱听，只觉那些都是废话，忽悠新兵蛋子的。

骑兵攻城，布鲁克努力回忆刚入伍时前辈老卒说过的话。他远远躲在城墙上一块砖石柱旁。听到伍长歇斯底里的喊着“放！快放！”他卯足了劲，铛地一声射出一箭，然后慌乱躲起。

“狗腿子的东哥特贼种，再吃爷爷一箭。”

他离得远，眼见没有箭矢射到他，连忙拈弓搭箭，朝着天空又射出一箭。前辈老卒说过，可以不瞄准，城下都是人，只管射箭就行。

刚入伍时，天天练箭。入伍多年，反而好久没射过箭。此时连射两箭，布鲁克感觉手臂酸涨，咬牙正想再来一箭的时候，突然一枝流矢嗡地一声刺在他身旁空地上。布鲁克脸色大变，却是再也不肯搭箭，恨不得把整个身子都贴在石柱上。

伍长在一旁大喊让他起来，他也置之不理，教他活命之道的那个前辈老卒曾经说过，伍长的话都是忽悠新兵蛋子的。

不知过了多久，有人高喊“赢了！赢了！”布鲁克躲在砖石后嗤之以鼻，这话也是忽悠新兵蛋子的。片刻后，越来越多的声音高喊“赢了！赢了！”他这才把头从砖石后往上一抬，好多好多人在城墙上欢呼雀跃。他将信将疑，蹑手蹑脚的走过去，这才看到远处如潮水般袭来的骑兵，此时却也如潮水般涌退。

布鲁克欣喜若狂，高兴得上蹿下跳，觉得自己确实厉害坏了，保家卫国都让自己做成了。然后一个不小心，他就成城墙上摔了下来，边城贝尔伽马城墙不高，但也有一丈。此前也摔死过不少醉酒军士，此时布鲁克摔在尸体堆上，人没事，边上一根箭矢刺透他的右腿，自此却也瘸了。