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离城起于江国,兴在李唐,盛在今朝。

遥记当年双帝临朝,定都离城,辗转数百载,此地南修运河,北开商路,聚民达数百万众,都市自东向西共计一百一十三坊,号曰天下皇城。

离城西北坐落一坊,坊名黑吉儿,坊中百姓多以编织席履为生,更有靴贵三两这种老字号,商行门户做工者达数百人之众。

迎街而上,喧闹之声不绝于耳,抬头砖瓦栉比,酒肆茶楼门布横牌,低首青石规整,车马行人络绎不绝。

桥西水家的滚汤面,北六巷子拌草根都是黑吉儿的一绝,但要问起人物,那就不得不提明小庄明六爷。

单说穿着,脚下行军靴,腰佩白玉带,背负潜龙刀,头戴混蛟冠,人人见了六爷不离口,添为黑吉儿千余户的坊尉。

这位小爷年二十有六,体肥身宽,面容平平无奇,脚下却藏了一颗暗痣子,逢人便说这辈子有将军命。

“六爷,给您请早了,今儿要去哪儿逍遥?”酒家牌坊小二正在后街运泔水,与明小庄碰个正着。

“狗日的,又想把这你娘造下的稠稀汤倒入北运河,陈老七这辈子没见过钱,就不能运到城东去?”明小庄拭去嘴间的肥油破口大骂,上头官长已经叮嘱了四五次,他自然也不能视而不见。

“六爷莫要动肝火,晚间来店中饮酒,掌柜的这两天招了一位新大厨,据说是会烧南国菜。”小二迎上笑脸,想躲个便宜。

“会烧古菜谱,好说好说,今晚让陈老七摆上好酒。这泔水小心点倒,若是惹了河运司,我可保不了你们,至于红莺坊的那群娘们儿不用理会。”明小庄是子承父业,十六岁便在坊间衙门当差,明老庄座下有七个儿女,老大老二老三折在了沁儿口,老四被盗贼捅了刀,老五喝醉淹死在南运河,如今家中门户只剩下老六明小庄,六爷自小机灵,精通这衙门渠道,趋炎附势乃是一绝,年纪轻轻便由吏转官,位列从八品。

“六爷放心,一切妥当。”小二应了一声,推车去了河旁。

明小庄自街巷转走拱桥,前往坊间偏远地界,今天他有一个大捞油水的机会,后半年的潇洒就看这一回了。

半个时辰之后,明小庄到了坊间西南,此处临近城墙,着眼眺望便能看见瓮城防御,可谓偏僻之极。

破落墙角,周遭少有人家,都是些老木腐朽的废弃居所,地面石砖都开裂了不少,与拱桥另一侧的繁华形成鲜明对比。

“咔嚓!”

正当明小庄继续前行时,左侧房屋横梁断裂,尽数崩塌,扬起灰尘,瓦砾四溅。

“呸!林子大了,什么鸟儿都有,这地方也算皇城,真应该让圣上来看看,吏部侍郎一大堆,没一个管事儿的。”明小庄一边前行一边小声埋怨。

又过了一炷香,明小庄终于看见了车辆人马,此间是一个大平场,场台中心立着一座九层高的木楼,由于多年尘染,呈现灰黑色,孤零零的建筑有些渗人,风儿一起,满楼烂板咯吱作响。

值此刻,烂木楼下已经搭起了七八个羊皮帐,北地人的口音传响整个平场。

“快,快,快,先起金帐,让大先生休息。”

“不要磨蹭,十倍工钱可不是让你们来游玩的。”

建筑嘈杂,加上这些做工者黑衣掩面的防风袍,不知道的还以为他们是来毁坏城墙的。

“喂!都停了!谁允许让你们在这儿搭建帐篷的?”

明小庄抽出潜龙刀,此刀为窄刀,刀长三尺六,柄处刻潜龙二字,刃上记载打造时间为天泽十三年官营都造,乃是潜龙刀最新一期。

“你是何人?”一位蓝色书生袍的老者走出商旅队列。

“明小庄,黑吉儿的坊尉。”明小庄用刀背划过行军靴,拭去两侧的污泥,目光作阴,也是官家吓唬百姓的惯用手段。

“原是坊尉大人,失敬失敬。我等是燕地商旅,欲在帝都寻一门户落脚,主家选中此地,本想午后去衙门报备,谁知大人亲自前来,有失远迎。”老者是经年的生意人,熟悉与各方人物打交道,这种小鬼最难伺候,但权力却不小,不好交恶。

“燕地九州中的哪一州?”明小庄对燕地的印象可不是人待的地儿,年年饥荒,人竞相食,这种穷酸破落户只怕没啥油水。

“上乾州。”

“上乾府来的贵客?”明小庄收起了轻慢语气,上乾州在这李唐天下可是独一份的存在,没人敢怠慢。

“贵字不敢当,做些小本买卖。”老者笑盈盈地答道。

“为何不去大坊?黑吉儿在皇城可排不上名号,不怕落了你们的名头吗?”上乾州的商旅在离都有许多特权,宏成,鸿运二坊都能进,何故选在黑吉?这让明小庄百思不解,商人不图赚钱图什么?

“主家选择,我等奴仆只能听命。”

“那就让你们主家出来报个号吧。”明小庄收起潜龙刀,靠坐在破烂木柱下。

“大人稍等,容我通禀。”

明小庄点头,老者回了羊皮帐,约有半刻左右,老者搀着一人走向明小庄。

明小庄打眼观此人,双十年纪,锦白袍,桃花眼,唇红齿白,笑意盎然,只可惜是个瘸子,手中拿着一柄金虎拐杖。

“大人在上。”瘸子拄杖行礼,做的随意。

“你便是商队主家?”明小庄起身在瘸子身旁走了一遭。

“正是,”瘸子目藏乾坤,似乎看淡世事浮沉,也不在意他人异样眼光。

“姓甚名谁?”明小庄点头问道。

“江重山,大人可叫我江三,也可叫我江瘸子。”江重山招手示意,老者取出一盘红布纹银交给明小庄。

“好名字,真是好名字,江老爷想在帝都做什么买卖?”明小庄见了这么多金银,难免有些心猿意马。

“开红楼,开一座叫临仙水榭的红楼。”

“红楼好,到时候我第一个捧场。”明小庄心中起了不屑:闹了半天,原来是要开个妓院。

第十代的生涯

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