中平五年(公元1年)，黄巾余部再度发动起义。

二月，郭泰等于西河白波谷起事，攻略太原郡、河东郡等地。

三月，太常刘焉以天下兵寇不息，上书灵帝，建议改刺史为州牧，以重其职。于是灵帝将一些州刺史改为州牧。

四月，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。

十月，青州、徐州黄巾贼又起，攻略郡县。

十一月，朝廷欲派遣皇甫坚寿进讨声势最大的葛陂黄巾，但常侍高望因皇甫坚寿送张让的礼多而送他的少怨恨在心，找到汉灵帝，说：“今骠骑将军年不足二十，若继续立功，将赏无可赏，封无可封！”

灵帝然其说，遂依高望言，派遣西园校尉之一的鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾，双方大战于葛陂，鲍鸿军败。历史的车轮还是向着原来的车轨走啊。

灵帝大怒，找来高望，狠狠地骂了他一顿，然后派皇甫坚寿率兵讨伐葛陂黄巾。

皇甫坚寿让贾诩随军出征。

“此次剿匪，文和有何计策？”

“将军，这黄巾贼随声势浩大，但不过一群莽夫罢了，可用离间计破之。”

“如何离间？”

“黄巾之中能领兵的人都是善武却不善谋，将军可派人给黄巾副将张灵送信一封，上书：公之心意我已明了，待与公里应外合破敌，便上书表奏公之大功，到时封侯拜将不在话下！但一定要让黄巾将领何毅得到这信，如此贼人定然互相猜忌，可轻易破之！”

“哈哈，好！好一个诛心计！”皇甫坚寿大笑，不愧“毒士”之称，这计谋真是毒的很呐！

于是按照贾诩所说，安排了一切。果然何毅、张灵反目，不顾皇甫坚寿大军在前，同室操戈起来。皇甫坚寿趁机率军直扑黄巾贼，大破之！

“将军，我愿降！”何毅哀求。

“你这样的人，临战自乱，要之何用？”皇甫坚寿反问了一句，“斩了吧。”

“将军，我本不想跟他火并，都是被这何毅逼得啊，我愿降！”张灵道。

“本将不收无能之人！”皇甫坚寿同样不肯接受他的投降，大手一挥，“一块儿斩了吧。”

于是带着这二人的人头，班师回朝。

高望又来找汉灵帝，说：“今皇甫坚寿已经担任骠骑将军，并且封了关内侯，如今大胜，再封便是列候。陛下想一想，若是这皇甫坚寿再立大功，该封什么爵位呢？”

“你有什么计策？”

“陛下已经改刺史为州牧，不如让他担任一州之牧，名为担当重任，实则将他调离洛阳，除去大患！”

灵帝觉得很有道理，便准备在庆功朝会上说明此事。张让得知此事，气的一拍大腿，但又无可奈何，便派人通知皇甫坚寿，让他想想办法。

皇甫坚寿收到张让的消息，大喜，真是瞌睡了便有人送枕头！若是太平盛世，调离京城那就是失宠了，但这是乱世，只有远离京城才能韬光养晦，厉兵秣马，图谋大事！！！但又不能高兴的太明显，便书信一封，大意是说这虽然是高望陷害他，但也是陛下的意思，他一个做臣子的，只能听陛下的话，哪怕陛下让他引颈自戮也不敢有何异议之类的先表忠心，只是希望张让能向陛下美言几句，封他为荆州牧，毕竟那里地理位置好，环境好，容易治理，适合日后养老。

便让那送信的人带着书信，又带着一百金回去复命了。收了钱不能不办事不是，张让便想办法找灵帝说这事去了。

张让因为财神爷没了气的在家直拍大腿，而皇甫坚寿在家乐的哈哈大笑！若是求张让安排他做州牧，可不是这些钱能办到的，毕竟要走了，张让还不得趁机狮子大开口一次？还得找足够的理由不让人对他产生怀疑。如今区区百金就办到了，怎么能不高兴！

于是，很快封皇甫坚寿为荆州牧的诏令就下来了，原荆州刺史王睿因治理荆州有功调入京城。说实在的，这王睿也因此躲过了被孙坚杀了的命运，应该感谢皇甫坚寿。刘表也是因为后来王睿被杀才做的荆州州牧。

皇甫嵩得到消息，不禁为儿子的仕途担起忧来。皇甫坚寿只说了句“塞翁失马，焉知非福”。家人不明其意，但问了皇甫坚寿也没说。这句话现在还没有，怎么解释？只能故作高深，不解释反而成了最好的解释。

贾诩等人得到消息，纷纷祝贺皇甫坚寿，原因无他，此番去荆州，那是鱼入海，鸟腾空！自灵帝决定改刺史为州牧时起，这几人就已经对大汉不抱什么希望了。州牧拥有一州的绝对统治权，封一个州牧，跟分出去一个国家有何区别？到时候各州分裂，这就是取祸之道！而沮授更是夜观天象，得知汉室将亡，而自皇甫坚寿被封州牧那一天起，天上的星象就变了。原本是十数个星闪耀异常，其中有三颗最亮，现在增加了一个，有四颗最亮！这增加的一颗，正对应皇甫坚寿！沮授将这一消息告诉众人，不等皇甫坚寿要求，几人便给他谋划起来，只是没有通知他而已！毕竟现在谋划属于谋反！还是不让他知道的好，不然一旦事发，不说皇甫坚寿能不能刚过汉室，单是汉贼这一称呼就受不了！帽子太大，天下也没人愿意跟他啊！出了事情就他们自己担了就好！

中平六年元月。刚过完年，皇甫坚寿便立即带着原班人马封荆州牧的理由是为了平荆州乱，只能让他带着兵去了与家人走马上任，出任荆州牧。

路上，皇甫坚寿叫来五位谋士。

“如今，我任荆州州牧，该如何治理荆州呢。”

“将军是想要一个什么样的荆州？”钟繇问。

“我想要的，是一个人口千万，百姓丰衣足食，不战则安居乐业，战则可提兵甲百万的富庶大州！”