“两银币。”

耶达特家族的当铺里，伙计不耐烦地对眼前的老头说。

“小师傅，这是三百年前，我指挥黑山战役围歼魔军主力的一级功勋章，伊甸最高执政亲手颁发的，怎么只值这么点钱？再加五十银分好不好？”

伙计懒得正眼瞧，把勋章往老头脸上一丢，招呼别的生意去了。

老头颤颤巍巍地将勋章捡起，用衣角仔细擦净，小心收好，背后已经排起了长队。

没有谁为他鸣不平，大家都各显神通，竭力撑过这青黄不接的季节。

这位叫钱锋的老爷子一直想不明白，日子怎么越过越难。

他是战功赫赫的老将军，曾跟随领主南征北战。百年前的神魔大战是他的收官之战，之后他辞去官职，安心经营一家铁匠铺。

从此，生活便加速下坠。

“这海绵铁是尾矿炼的吧？杂质太多，用锤子一敲就碎了，怎么涨到三十银币了？早几年，最好的熟铁也只卖三分之一的价！”

在炼铁所采购原材料时，他质问掌柜。

“咳，钱将军，这价格是孙霖、孙琼两位老板定的，我们只是办事的。”掌柜无奈地摊手。

“岂有此理，这俩娃娃是我看着长大的，他们爹孙皓当年给我提鞋都不配！”

老头吹胡子瞪眼，被掌柜赶紧拦住：“钱将军，现在不比过去，这话可不能随便乱说！”

老将军瞪大了布满血丝的混浊眼睛，但俄顷痛苦地闭上，叹气道：“罢，我去老杨家买。”

“我劝您还是别费这个劲了。”掌柜说：“老杨的铺子倒了。别瞪我，我们只是给劳工涨了点工资，他家的帮手就全跑来了，可不就倒了吗？

现在，全领的铁都在孙老板手里，一个价，哪儿都没便宜的。”

唉

老头长出一口气，驼着背走了。

回去的路上，他眼馋地望向久违的米铺。

大部分耕地捏在孙皓和耶达特手里，囤积居奇，米价已经飞涨到每斤十银分，穷苦领民只能过个眼瘾。

回铁匠铺时，铁匠行会会长陈大锤正候在门口。

“有失远迎！秀兰，上茶！”老钱招呼着，铺子里的儿媳妇秀兰却没有回应。

“不劳烦了，钱将军，今天我还是找您商量……”

“又劝我参与你的走私？”老头表情立刻阴沉下来：“这是违反法度的事情，你另请高明吧。”

陈大锤不放弃：“我向您下单几套武器盔甲，这总成吧？您只管打铁结现钱，销路我找，与您无关！”

钱锋表情柔和下来，但还是摇头：“我理解你的好意，但我不能对不起伊甸和领主。”

“唉，您全家饭都吃不上了，怎么还这么顽固呢？”会长急了。

“干饭吃不起，但托高华大人的福，稀粥还是能喝上的。你请回吧。”

大锤离开后，耶达特铁器商行的采买到了。

“老头，六把锄头打好没有？”

“好了，给。”他吃力地抓起锄头，抖抖索索地交给对方，接过钱。

“怎么只有十二银币？不是说好三银币一把吗？”老头嘟囔道。

“谁跟你说好了？你这把老骨头打铁有什么力气？给钱算看得起你，爱卖不卖！”

老头赶忙拉住他：“十二就十二！”

采买前脚刚走，孙霖钱庄的伙计们后脚跟上，不由分说揍老将军一拳，掀了摊子，工具撒了一地。

“老懒虫，快还钱！”

“这是利息，本金再宽限……”

“娘的，下周再不还，烧了你全家！”

伙计们撂下狠话，扬长而去。

在邻居的帮忙下，钱锋好歹站了起来，一拍脑袋：“差点忘了，粥没领。”

急匆匆地赶到施粥点，领粥的队伍已经散去。正欲失望而归，派粥的一位贼眉鼠眼的人类朝他招手。

“老爷爷，我特意给您留了一碗。咦，您的额头？”

“不小心磕着了。谢谢你啊，吴明小师傅。唉，没想到你们人类，比某些神明更有个神样。”

“这都是高华大人的好，我们只是执行他的意思。”吴明叹息道：“可惜，高华大人的钱花完了，今天是施粥最后一天。”

“啊？”老头惋惜地叫出声：“唉……感谢高华大人，只有他的心里还有我们。”

“他和我们人类吃一样的粗粮，可米太贵了，钱不经用。”

老铁匠精神恍惚地走回铺子，正在思考明天该怎么养活一家，迎头撞上大儿子钱健。

“爹，米！”

“哪来的？”

“和乌鸦帮的兄弟一起吃大户！”

啪！老头狠狠一巴掌。

“逆子！钱家世代为将，怎么出了你这个贼！”

钱健知道他爹的臭脾气，没有顶嘴，捂着脸闷声进屋。

老头正在收拾铺子，忽闻钱健大喊：“爹，嫂子……嫂子她！”

手一软，锤子重重砸在地上。

匆匆进屋，迎接他的是秀兰荡在半空的双脚。小孙子躺在襁褓里，心窝插着锋利的破铁片，早没了呼吸。

遗书很简短：她有痨病，不想拖累家里，带着婴儿自裁了。

“嫂子！”钱健号啕大哭，钱锋呆坐在地上，说不出话，直发楞。

“老爷子，不好了！”邻居急急忙忙地跑进来：“钱康出事了！”

“弟弟！”钱健一时手足无措，老头麻木起身，跟着邻居出门。

一众铁匠簇拥着一辆板车，上面躺着他小儿子的尸体，脑袋正中开了一个骇人的血窟窿。

“钱康和我们挑些锅碗瓢盆去圣彼得城卖，谁料回程遭土匪埋伏，他死死不肯交钱，念叨着给媳妇治病，结果就……”

老头脑袋嗡地一炸，但觉天旋地转。

“老爷子，您节哀！”邻居赶紧扶住他。

“我……我没事。”他轻轻推开邻居，摇摇晃晃地进屋。

“爹？”

钱将军没答话，一跃跳上阁楼，叮咚翻找起来。

“小子，你说的乌鸦帮，在哪儿？”

“黑……黑山河码头。”

老将军一跃而下，精气神完全变了，身子笔直，半睁铜铃大眼，轻抚白色长髯。右手持七尺大砍刀，上书“虎啸山林”四字，刀刃泛着寒光。

“爹？”

“你爹死了。小子，你带路，黑山之虎想找河边的乌骨鸡聊聊。”

钱锋怒目一睁，透出森森杀气，竟把儿子震得像小鹿一样，一动不敢动。

领主城堡。

“施粥点都撤了么？”

“都撤了，高华大人。根据我们一百人在三十个施粥点打探到的消息，领民普遍厌恶孙皓和耶达特，认为张寿无能，希望您能主持大局。”

“他们的动向如何，吴明？”

“停止施粥后，领民立刻躁动了起来，尤其在铁匠区。一切如您所料。”

“要实施计划，必须趁现在。过几周新米上市，民意又会平息。”

窗外乌云密布。

“不知这狂风骤雨，够不够吹出一片新天地。”