此后的三天，再也没有突兀的出现大队人马降临山谷的糟糕事情，而被痨病吓走的三个年轻贵族亦没有再折回来，这让以山谷为家的四人重获新生。

实际上，姜玄认为死神一直追随着他的脚步，嗅闻着他的行踪，但尚未下定决心给他最后一击。

他经历了数重磨难，却大难不死，只能说幸运女神的裙边他还能继续掀起，她还未厌烦了他。

但女人专注而又多情，幸运女神自然也不例外。

远处，奇山兀立，群山连亘，苍翠峭拔，云遮雾绕。昨日的一场大雨，下的绵延不绝。

柔娘醒来的早，轻轻的将他自梦中摇醒。

“小郎君，起床啦！”

姜玄睡意未消便踉跄着跌入朝阳初升的清晨。

“今天我们进山。”他沉吟片刻后说道。

“去山谷南部吗？”柔娘一边说，一边帮秀儿清理着头发上的亚麻丝，“那里的野菜更丰富一些。”

“不，还要再远一些。”

柔娘点点头，不再言语。

这几日姜玄焦思苦虑，觉得不能再这么被动了，小花可作为震慑力量，但若遇到一个擅长厮杀的壮汉，怕也难逃一死。

他们几个是万万不能被生擒活拿到长安城当成货物出售的。

……

南部森林是他们此前探查过的地方，地势陡峭险峻，山脚下裸露的地方有不少灰白色结晶体颗粒物，如果没有判断失误的话，那便是焰硝，也就是硝石，而出现硝石矿的地方，或许还会发现天然纯净的岩盐。

足够幸运的话，他所需要的盐，就不用担心了。自从穿越到这片森林，他便再没有见过一粒盐。

……

“哥哥，我们要找什么东西呀？”秀儿体弱，气喘吁吁地问。

“硝石。”姜玄挥着长刀尽量减少枝蔓的干扰，“嗯…就是道士用来炼丹的材料。”

柔娘含笑说道:“是那种可以升天的仙丹妙药吗？”

“嗯，炼丹就是为了百病不侵、长生不老。”他顿了顿又说:“至于给谁吃，这里边说道就多了。”

说来讽刺，唐朝从建立到灭亡，一共21个皇帝，其中至少有5个因服用丹药中毒丧命。

最出名的莫过于雄才大略的太宗皇帝李世民了，历史少有的明君，死法却令人咂舌。

四人与小花在密林深处穿行了约一个时辰，才到达南部森林。

“真是得来全不费工夫。”姜玄大喜过望，“柔娘，看到了吗，对面那座乱石林立的山峰，底下全是我需要的硝石，而且还是极小的颗粒。”

柔娘冁然而笑:“小郎君好运，我们直接带回去吗？”

“不...我不是带了两个陶锅吗？就在这里做，收集够了再回去。”他笑道。

想要到达对面的山脚，还要跨过一条没过膝盖的河流。

“你不用脱鞋。”姜玄已经将鞋子脱下来扔在河对岸，“我背你过去就好了。”

“我...自己过去好了。”柔娘脸颊红扑扑的，可丝毫不见动作。

“来吧，我背你过去，脱鞋子也麻烦。”

……

“这种品级的硝石，若是让那帮道士看到了，不得红了眼。”姜玄看着面前一大片硝石粉末欣喜若狂。

“咦？这也是硝石吗？”柔娘拾起不远处一颗晶体状的东西好奇道。

姜玄定睛一看，此物呈现玻璃光泽，无色透明，晶体如正立方体，就像古人形容的“累累相缀，如棋之积”，被人形象的称为光明盐、水晶盐。纯度之高，几乎可以直接使用。

“这是盐！”他捡起一块，擦拭干净添了一口，感叹道：“这里或许在很久很久以前有一处盐湖吧，大自然的力量真的神鬼莫测。”

柔娘目瞪口呆，盐是个稀罕物，寻常老百姓能买到的只是一些粗盐，更高品质的盐供应少，价格高。

她见过的无不泛着黄色，吃起来又苦又涩，而且还有毒。

“小...小郎君，我可以尝一口吗？”她知晓此物珍贵，可还是忍不住小声问道。

“喏，这东西不就是用来吃的嘛。”他将手里的盐块递过去，“你以前不常吃到盐吗？”

“阿耶阿娘在的时候，还能时常买一些回来，阿兄走了后，主家便不让我们吃了，说是买盐的钱比买一个人都贵，很长时间才给我们每人发一点。”

姜玄无言以对，乱世灾年，人命最不值钱。杀一头牛会坐牢受罚，可杀一个自家奴仆，也就是手起刀落的事。

硝石的土法提纯很简单，只需将硝石与草木灰溶解于大约0度左右的水中，搅拌至饱和状态，再过滤出不溶物质，最后的结晶体就是硝酸钾。

这里的硝石颜色纯正，品质极高，只需要过滤两遍就可以。

柔娘没有问最后收集到的那种白色的粉末是用来做什么，她知道小郎君的大本事不止这些，甚至她有时候会觉得害怕，她和他之间看似很近，却又很远，有一种遥望星辰的错觉。

偶尔半夜惊醒，她都会偷偷的将身子紧贴着他，似乎只有紧抱着，才会觉得一切是真实的。

直到太阳快要落山的时候，他已经收集了满满一大背包的硝石提纯物。

而此行另一个收获，便是采集到了约莫二十斤左右的岩盐，这足以让他们接下来的很长一段日子里不用为了盐而发愁。

姜玄拗不过柔娘的自告奋勇，只好找了跟木棍，让她跟姜昊抬着背包和另一个麻布袋。

夜色将至，姜玄已看见不远处的竹屋。山路崎岖难走，确是花了些时间在路上。

就在柔娘准备解开栓在院门上的麻绳时，却发现绳子是散开的，便疑惑道:“小郎君，出门时我们没有系门栓吗？”

姜玄正远远看着河里戏水的小花，愣了下转过头说:“院门我检查了一遍才走的，怎么会...”

他连忙一把拽过柔娘，冷冷地说:“嘘...你们躲在一旁，我跟小花进去看看。”

柔娘捂着嘴，好让自己不要失声喊出来，蹑手蹑脚躲在一旁，又觉得不妥，跳着脚跑过去抱了一块大石头。

小花迅速赶到，姜玄用刀尖抵着竹门，缓缓推开。

而眼前的一幕，却让他怒不可遏。