在山脚下，杂草丛生的河滩上，乔虎紧紧用身体护着乔龙，满身伤痕和泥沙地趴在那里，不省人事。

翠儿蹲在一边呆呆地看着，一动也不敢动，看见娘跑过来，才大着胆子起身，一头扎进娘的怀里直哭：“娘！娘！这是怎么回事儿呀？是死人不是啊？呜呜呜！到底是不是死人呀？呜呜呜呜！”

六婆、乔安娘和妇女们陆陆续续都跑来了。

翠儿娘把翠儿紧紧拥在怀里，抱着翠儿三步并作两步走近乔虎，很镇静地用手探探乔虎的鼻息，若有所思地说：“好像还没死！”

翠儿惊讶地抬起头，看着母亲惶恐地说：“还没死？那怎么穿着白衣服？”

翠儿娘抚摸着翠儿的头说：“傻丫头！那是他们家里人死了，看这样子还是个重孝。唉！看来又多了一个孤儿呀！”

翠儿止住哭泣，开心地说：“没死就好，我以为死了哪！”

翠儿娘突然一愣，看见乔虎下边还有一个乔龙，急忙诧异地喊道：“哟！下边还有一个！”

乔安娘嘴快，脱口说道：“这个大的真仁义，你们看得出不，这是在护着小的呢！”

众人连连点头，急忙上前，七手八脚把乔虎掰开，平放在地上。六婆看着乔虎，摸摸乔虎的脸蛋，夸赞道：“啧啧！这模样，还挺俊的哪！”

乔安娘白一眼六婆，没好气地说：“真是没个正行，这种时候还开玩笑。”

翠儿娘上前摸摸乔龙的额头，惊讶地说：“哎哟！这么烫，人没死，发着烧哪！”

翠儿学着娘，也过去摸摸乔龙的额头，猛地抽回手来，惊讶地说：“娘啊！咋这么烫？”

翠儿娘起身看看四周，自言自语地说：“好像是从山上滚下来的，那个大的抱着小的，小的没负伤，但身上有病，那个大的浑身是伤。”

翠儿着急地喊叫：“娘！我们该咋办嘛？”

翠儿娘冷静地说：“翠儿，快去！你去找你爹，让你爹带几个男人来把他们抬回去，看起来还有救。”

翠儿破涕为笑，高兴地连声应承说：“哎！哎！哎！娘！我就去！我就去！”话音刚落，转身撒腿跑走了。

不一会儿，郝云亮、乔有宝带着几个男人，每人身上都带着抬杠和绳子，匆匆从村里出来，像一阵风似的向这边跑来。乔八爷和翠儿气喘吁吁地跟在后边，生怕落下来。

郝云亮脚步轻盈，落地生风，快速跑在最前边，很快把别人都拉在了后边。几个箭步之后，郝云亮已经跑到乔虎和乔龙身边，他气定神闲地蹲下来，分别为乔虎和乔龙凝神搭脉，然后神情舒展地站起身。

乔有宝等一干人这才赶上来，乔八爷和翠儿也跟着缓缓跑近，兀自喘个不停。众人都眼巴巴地看着郝云亮。

只见郝云亮大手一挥说：“这两个孩子都没有大碍，一个是急火攻心又遇风寒，看起来已经烧了些日子了，必须马上下药清火；另一个从山上滚下来，浑身淤青，看来伤的还不轻。大家把他们抬到村公所去吧！”

话音一落，众人开始把绳子套在抬杠上，七手八脚地把乔虎和乔龙分别搬到抬杠上，用抬杠抬着他们，一窝蜂地原路返回，向南山去了。

乔虎和乔龙被大家抬到村公所后排的一间空屋子里。

屋子里黑漆漆的，后墙没有窗，只有前边门墙旁边有一扇小窗，用纸糊的，屋里蒙蒙的不很透亮。地上不太平整地铺着砖，靠墙摆着一张破旧的四方桌，桌前摆了几把长条凳。旁边一间套间门被封着，门上已经结满了灰尘，看来是很久没有使用了。一条土炕上面铺着破烂的蔑席，蔑席上空空如也。

众人进来，七手八脚地把乔虎和乔龙放在炕上。郝云亮煞有介事地开始给乔虎和乔龙配药，配好以后让翠儿娘赶紧去熬药。翠儿娘拿着草药离去以后，郝云亮又另外拿出治疗跌打损伤的药膏，给乔虎外敷。

这天午后，乔虎躺在炕上，从朦朦胧胧中苏醒过来，眼前依稀看到好多的人，从模糊到清晰，直至完全恢复视力，真切地注视着眼前一张张陌生的面孔。一个清秀的小姑娘正出神地凝视着他，露出了甜甜的微笑，他迟疑地看着，暗生警觉。

翠儿惊喜地喊道：“爹！他醒了！”

众人急忙围拢来，门口蹲着的郝云亮赶忙起身走过来，仔细看看乔虎的伤势，称赞地点点头说：“唔！小家伙体质不错，从那么高的山上滚下来都没事儿。大难不死，必有后福啊！”

乔虎左右看看，没看到乔龙，心内着急，急忙起身，急切地沙哑地喊道：“龙弟！龙弟！你在哪儿？”

郝云亮把他按住，微笑着说：“被你保护的那个小孩儿是你弟弟？”

乔虎依旧不放松警惕，警觉地反问道：“你们是谁？”

郝云亮笑笑，轻轻拍拍乔虎的胳膊说：“孩子别害怕！你们从山上滚下来，是我们救了你。”

乔虎挣扎着要起来，嘴里念叨着：“龙弟！龙弟！”

郝云亮柔声问道：“孩子，你说的龙弟是你弟弟吧？”

乔虎警觉地反问道：“你怎么知道？”

郝云亮笑笑说：“你们都穿着一样的重孝哪！”

乔虎急忙抓住郝云亮的胳膊问道：“我弟弟呢？他在哪儿？”

郝云亮再次按住乔虎说：“不要乱动，你身上的伤口随时会裂。刚刚给你敷了草药，你需要静静躺在这里。”

乔虎急切地喊道：“叔叔，我要找我弟弟！”

郝云亮用手一指：“呶！”

乔虎顺着郝云亮手指的方向扭头看过去，看到在土炕的另一端，乔龙静静地躺在那里。乔虎这才松了口气，眼泪顺着眼角轻轻滑落。

郝云亮安慰乔虎说：“孩子，你的弟弟他只是患了风热，退烧了已经。”

乔虎疑惑地嘶哑着说：“那他咋还不醒？”

郝云亮笑笑说：“你别怕，也可能是从山上滚下来，摔晕了吧！”

乔虎挣扎着要起来，嘴上说：“我要看看他！”

郝云亮在他的脑袋上亲昵地轻点一下，亲切地说：“孩子，不急！就快醒过来了。”

乔虎将信将疑地看着郝云亮，又看看周围毫无恶意的村民们，终于长出一口气，欣慰地笑了。

郝云亮看看大家，又看看翠儿，对翠儿说：“翠儿，去找你娘，把昨晚熬的稀饭带过来。”

翠儿轻快地应一声：“哎！”便麻溜儿地跳下地，兴高采烈地跑走了。

郝云亮又对大家说：“大家也都去忙吧，我说过的，他们没有生命危险。”

人们听了，点点头，陆续散了。

乔虎急切地抓住郝云亮的胳膊问道：“叔叔！这是哪儿？”

郝云亮和蔼地看着乔虎说：“乔村。”

乔虎木讷无语。

郝云亮关切地问道：“我不明白，你们咋会从山上摔下来？”

乔虎听着郝云亮的话，眼前浮现出滚落山前的一幕幕，不仅潸然泪下，哭泣地说：“叔叔！我们是从包头城逃难回山西的，半道儿被赶车的抢了……”

郝云亮一拳砸在炕上，怒骂一声：“乘人之危落井下石，这种畜生！”

乔虎茫然四顾，不知道以后怎么办，也不知道自己和弟弟的病好了该去哪儿，顿时感到无助和悲怆，不知如何是好地扑在郝云亮怀里，痛哭道：“叔叔！我们走投无路了！”

郝云亮满眼含泪，镇静一下，安慰乔虎说：“没事儿的，孩子，听这意思，你也是咱晋商之后？”

乔虎自言自语地哭泣说：“嗯，我们是包头乔字号昌兴堂……”

郝云亮突然眼睛一亮说：“莫非你是乔家大少爷？”

乔虎迟疑片刻，惊喜地反问道：“叔叔认识家父？”

郝云亮不容置疑地说：“认识！我们给你们乔家护送过皮货。你们家在包头城有一家皮货行，一家茶馆和一家票号，对不对？”

乔虎吃惊地说：“对呀！”

郝云亮想了想说：“说起你爹乔老爷来，还差点闹出个笑话呢。你爹曾经是复盛公的学徒，又姓乔，不知道的人，都以为你爹是祁县乔致庸的后代呢。哈哈哈！不过说起来，你们也算是晋商的一家大户，怎么你们落到……”

一说到这里，乔虎又呜呜地哭起来，郝云亮只好百般安慰他。

乔虎哭了一会儿，缓口气，一字一顿地说：“不瞒叔叔，我已经九岁了，我爹已经开始教我做生意，我们乔家的事情，我多多少少还是知道一些。我们不仅仅是在包头有生意，北平也有分号。听家父说，当年英国福公司霸占了我们山西的煤铁矿，祁县渠大爷为了保护我们的财富不被外强掳走，率领晋商奋起反击，在晋商逐渐衰落的时候，竟然组织了大量银子回购那些被福公司霸占的煤铁矿。我们家的票号不仅自己捐了银子，还担保了好多商家的银子，结果就败了……”

郝云亮大惑不解：“那你们这是？”

乔虎悲怆地说：“家父家母觉得无言再见乡亲，也无颜再见那些商户，就喝了砒霜谢罪……”

郝云亮大吃一惊，睁大双眼叹道：“啊？”

乔虎忍住悲痛继续说：“家父临终前，把家产变卖，仅剩的一点银子交给我，让我好好照顾弟弟，把我们托付给了我们家掌柜，结果在回山西的半道上……”说着话，长叹一口气，脸上充满了愤怒，再也说不下去了。

郝云亮急忙安慰道：“没事了，命保住就好。留得青山在，不怕没柴烧。看着那个邱继财就不是个好东西！”

乔虎诧异地问道：“叔叔认识他？”

郝云亮淡淡地说：“给你们乔家送货的时候接触过，这种奸邪小人！就算是扒了皮也还认识他的骨头！”

乔虎吃惊地问：“叔叔，咋回事？”

郝云亮愤愤地说：“哼！阎王爷不嫌鬼可怜。我们刀头上舔血，挣点银子容易吗？可他却没命地克扣我们马帮的银子。”

乔虎义愤地说：“原来是这样，就是他抢了我们的盘缠，要害死我们的。”

郝云亮语重心长地安慰乔虎说：“孩子，别太生气。俗话说，君子报仇十年不晚。先不去想它罢！”

乔虎稚气地点点头：“嗯！”

郝云亮平静地说：“眼下最要紧的是赶紧治好弟弟的病以后，先安顿下来。”

乔虎关切地问道：“龙弟没事吧？”

郝云亮点点头说：“应该没事儿，我亲自给他开的药，已经给他用过了。”

乔虎诧异地问道：“莫非叔叔是郎中？”

郝云亮笑笑，谦虚地说：“不不不，还称不上。我们习武之人，只是略懂一些医术皮毛而已。”

乔虎听完，激动地就要起来。郝云亮大吃一惊，急忙按住他：“你这又是要干嘛？”

乔虎不容分辩地说：“叔叔，我要拜您为师，我要跟您说学医术。”

郝云亮一听，当下就乐开了怀，大笑说：“哈哈哈！好说好说！但咱先不急于这一时，好不好？”

乔虎这才重又躺下，央求道：“那就让我们留在这乔村吧。”

郝云亮高兴地答应说：“好啊！我这里收留了好多，也不多你们兄弟两个。你说要拜我为师，那正好，他们也都是我的徒弟。”

乔虎诧异地问道：“他们都跟叔叔学医？”

郝云亮笑笑说：“学什么医呀？都是些不识字的娃。对了，乔大少爷，你应该识字的吧？”

乔虎不好意思地搔搔脑袋：“家父在包头城办有私塾，乔虎略通文墨。”

郝云亮一听，兴奋异常，开心地说：“那就好，那就好，你既可以学医，也可以学武，你是身体好，骨骼清奇，真的是一个好的学武坯子！”

乔虎想起什么似的问道：“对了叔叔，刚才您说您是跑马帮的，怎么会……”

郝云亮打断他的话：“知道你就有此一问，我就全都告诉你吧。咱们这个乔村啊，就是咱山西逃难的商人聚集到这里形成的。这里最大的户是乔家，你和弟弟就在这里住下吧！对了，你们也姓乔，正合适！哈哈哈！”

乔虎郑重地点点头：“嗯！谢谢叔叔！”

话音刚落，翠儿开心地推门进来，翠儿娘跟在后边提着一只铁壶进来。

翠儿一进门脆生生地说：“爹，娘把稀饭提来了。”说完，怯生生地躲在娘的身后，看着乔虎出神。

郝云亮起身，爽朗地说道：“太好了！她娘，你来给他喂稀饭吧。”

翠儿娘爽快地答应一声：“好嘞！”说完，她把铁壶放在四方桌上，麻利地取出几只碗来，分别摆到桌上，然后提起铁壶倒了两碗稀饭，端着一碗走到炕沿，坐上去，盘腿坐在乔虎跟前。

乔虎挣扎着要坐起来。

郝云亮见状，严厉地斥责道：“你这小后生，咋就这么拗？不让你动你偏要动，伤口会裂开的！”

乔虎听了，重又乖乖地躺下。

翠儿见状失声地发笑：“呵呵！”

翠儿娘白一眼郝云亮，轻轻地吹吹勺子里滚烫的稀饭，然后小心地递给乔虎，乔虎顺从地让张嘴就张嘴，惹得翠儿忍俊不禁。

正在这时，乔龙睁开了双眼，静静地躺在那里，扭着头来回看着。翠儿看见了，急忙爬上炕，跑到近前，开心地说：“喂！小哥哥，你醒啦？”

乔龙看着翠儿竟然笑了，轻松地说道：“你是谁？真好看！”

乔虎一听，又要坐起来，嘴上说道：“龙弟，你醒啦？”

乔龙扭过头，看着乔虎说：“哥哥，我们这是在哪儿？”

乔虎看看郝云亮，郝云亮微笑着点点头，乔虎开心地说：“龙弟，这就是咱以后的家，咱们到家啦！”

乔龙一骨碌翻了身，看着乔虎急切地说：“那咱爹咱娘呢？他们咋不要咱们了？”

乔虎强装笑脸说：“咱爹咱娘一起去天堂了，他们让哥哥照顾你。”

乔龙突然失声痛哭起来：“爹啊！娘啊！你们不要龙儿了，呜呜呜！”

翠儿受到感染，也跟着呜呜地哭起来。

郝云亮走到乔龙跟前，心疼地安慰乔龙说：“别哭了孩子，你已经长时间没吃东西了，赶紧喝碗稀饭吧！她娘，把这个小的也喂一下。”

翠儿止住哭泣，跳下地说：“我来喂小哥哥！”说着话，端起另一碗稀饭，晃晃悠悠地走到炕沿边上来。郝云亮和翠儿娘见状，相视一笑。

就这样，乔虎乔龙兄弟俩跌落山崖以后，在山崖下，被乔村村民搭救了。从此死里逃生，在这里拜师学艺，定居了下来，才徐徐拉开了《煤啸》的帷幕。给后人留下了一段晋商后裔，传承商道，兄弟反目，家国情仇，结土匪，识黑帮，保家卫国，抗击日寇，同仇敌忾，舍身忘死的传奇锥心故事。