“继续放箭！”

“投石！”

“轰……”

“咻……”

城楼上各种声音交错。城上架着的投石机无一刻停歇，弓弩手如一台机器拉弓放箭。

着平民衣服的青壮冒着流矢、巨石，将箭矢、石头搬上城楼。从未上过战场，甚至未进过军营的他们，也只能强压心中恐惧。若临阵脱逃，会被监督的甲士当场斩杀，只有麻木的搬运军械才能有生的希望。

袁军的弓弩和投石机虽给曹军造成伤亡，但没能阻止他们抵城墙下。

“拿滚木、石头，不能让贼军登上城楼！”桥蕤举长剑大吼。

这时曹军的云梯已搭在城墙上，攻城甲士争先恐后，他们似乎不晓得害怕，心头只有建功立业。

血腥味随风散开，刘协等人皆亲历过战场，所以并没有甚反应。只是这炎炎烈日，恐怕很快就会散出恶臭。

刘协眼中映着曹军甲士争先恐后登云梯的画面，心头不禁感叹，这才是真正的精锐之师。

击破张勋，是夏侯渊和许褚乘夜袭和其轻敌突袭，刘协当时看不清对岸战况。而待他渡过淮水，战斗已经结束。所以在今日之前，刘协还未此直观的见识过曹军之悍勇。

麾下人才济济，又有此等精锐之师。再加上刘协深知曹操是最为著名的乱世奸雄，所以不禁更加忌惮曹操。

除非曹老板愿意放弃兵权，安心入朝助我治国，否则与他迟早有一战。刘协用余光扫视眼旁边的曹操。

另一边，刘备军也在猛攻南门，其部卒之悍勇似不亚曹军。但他现在只据得小沛，将只有关张二人，更没像荀彧、程昱这等人才出谋划策。最重要的是刘备从出道开始，便打着匡扶汉室的旗号。所以刘协觉得不用忌惮刘备，至少现在的刘备不用忌惮。

虽然将士英勇杀敌，但想攻陷寿春，绝非易事。这几个时辰，曹操令夏侯渊共组织两次进攻，直到现在日落时。

退军战鼓响起，喊杀声便逐渐减弱。曹军如潮水般退去，袁军甲士皆松口气，许多人直接瘫坐下去。

今日虽活下来了，却不知明日如何，更不知能否击退敌军。

被征的青壮，多数瘫坐地上双眼无神。他们本是平民百姓，只想平淡过日子，谁愿意打仗？

桥蕤收起长剑，叮嘱麾下小校提防敌军夜袭后，便前往皇宫禀报今日战况。希望能借今日守城之功，得到升迁。谁甘愿当一介偏将？何况曾是上将军的桥蕤。

桥蕤到宫外时，碰到了刚从宫中出来的阎象，便上前招呼。

明显忧虑异常的阎象，竟没注意到桥蕤。若不是桥蕤挡住他去路，怕是会将桥蕤无视。

“桥将军？失礼了。”阎虽当即表达歉意。

“阎大人刚见过陛下？”桥蕤没在意，而是问道。桥蕤本就跟阎象没甚矛盾，再加上阎象当日有替他求情，心存感激。

“嗯。”阎象点头“桥将军也是来拜见陛下？”

“正是，末将正想将今日战事禀报陛下。”桥蕤说道。

“唉吾方才去拜见陛下，见大殿上舞姬正在跳舞，陛下已然喝醉。陛下此时恐不会见将军。”阎象叹气，他就是因此而忧虑。

阎象本想找袁术商议退敌之策，袁术却带着酒意扬言刘勋的援军很快便到，待援军赶到便能击退敌军。

阎象不晓得袁术为何如此乐观，便想讲些自己的观点，却被袁术勒令退下。

敌军正在猛攻城池，主公却还在玩乐，甚至迷之自信乐观，怎叫麾下部众不忧虑？

“今日战事如何？”阎象继续问。

“暂时已将敌军击退。但若不见援军，恐难守住寿春。”桥蕤不隐瞒阎象。

“唉希望刘勋的援军能如期赶到。”阎象又叹气。这声叹气，还夹着阎象对“援军如期赶到，就能退敌”的质疑。

“刘勋得陛下圣旨，定不敢怠慢，会督促援军如期赶到。”桥蕤很肯定。

阎象和桥蕤正在此讨论援军时，刘勋派出的三万援兵已在赶来寿春的路上。

桥蕤跟阎象交谈一番后，依然去拜见袁术，但真如阎象所讲，桥蕤吃了个闭门羹。

一轮明月挂空中，月光洒在军营中。很安静，只有来回巡逻甲士的脚步声。经一天厮杀的将士们已入睡，也来不及为阵亡的战友哀悼，因明日还要继续与敌军厮杀。

偌大的营帐被火光照亮，帐中是刘协和其麾下文武。因还有事论，所以皆未休息。

“吕布从平阿出发，算时辰也该到了。”刘协眉头微锁，不晓得吕布和陈宫在搞甚名堂。

潘卫和龚都闻言只能大眼瞪小眼，不能替刘协分忧，还得瞧徐庶。

只见徐庶思考片刻“兴许是吕布想保存实力好坐收渔利。也可能是陈公台另有计谋。”

刘协闻言，不禁想起徐庶曾讲，吕布和陈宫很可能会乘此，再攻曹操兖州大营。

“若吕布本意是兖州，怕是会使攻打寿春不顺。”刘协很愿意看到曹操和吕布再次大打出手，因他也好坐收渔利。而想得最大利益，曹操和吕布就得在攻陷寿春之后，再大打出手。

“既然眼下事态尚不明了，陛下依然坐观其变便是。”徐庶提出建议，紧接又说道“袁术应在回到寿春前便已派人传令刘勋发兵增援寿春，算时辰，刘勋应已接到袁术军令发兵。现就看公明将军如何乘机攻取庐江。”

“嗯。”刘协点头。他晓得眼下静观其变是最好办法。且深信徐晃不会令他失望。

汝阴城内军营中。

徐晃这段时间除整顿刘辟麾下兵马外，便是整日操练兵马，只待时机南下攻取庐江，然后进军九江与刘协会师。

中军大帐中，徐晃正挑灯读兵书，也是在等消息。这时候，一员战将大步走进徐晃营帐，此将正是廖化。

“禀将军，方才探子来报，刘勋发兵三万增援寿春。”在适当位置停下，廖化抱拳禀道。

徐晃闻言放下手中竹简，看向廖化说道“继续打探。”

……