氾丹求立战功，不愿给莘迩呈报“北虏前部到来”的敌情，但不用他呈报，莘迩已知此事。

知己知彼，百战不殆，此为兵家的基本常识。

莘迩也遣派的有斥候在外。

便在氾丹获讯的前后，莘迩的斥候，亦将温石兰的情况上禀给了莘迩。

莘迩召杜亚、北宫越、麴球、傅乔、羊馥、张龟等商议。

诸人与氾丹主簿苏清的判断相同，也都认为这支胡骑应是柔然西部镇帅匹檀主力的先锋。

张龟照例献出上下两策。

莘迩问道：“上策为何？”

张龟答道：“柔然小诈，前时埋伏北宫将军，而今匹檀的主力不明，这股柔然虏骑也许又会是他们的一个诱饵。虏多骑兵，不好渡河强攻，匹檀没准儿是想以此把我军引出西海县，然后与我野战。”

莘迩点头说道：“不错，有这个可能性。”

“所以，龟之浅见，上策当是以我不变，应敌万变，且先自守，待察知匹檀主力的位置之后再议战策。”

“下策呢？”

“趁其不备，择精锐急往袭之。如胜，则我军士气大振，敌势受挫；倘若不利，依靠东、西两河守御，西海县城仍能不失。此为下策。”

莘迩心道：“令狐奉如在此时，会选何策？”

回想令狐奉击败郭白驹、索重的那场泽边之战，他虽然胆大，但在军事的部署上很细腻。用后世的话形容，便是战略上大胆，战术上谨慎。想来他应不会选择下策，十有八九会纳上策。

莘迩也赞同张龟的上策，抚摸髭须，与杜亚、麴球等人说道：“‘凡战，智也。斗，勇也。阵，巧也’，此《司马法》之教。现在咱们还没有与柔然接斗，不到比勇之时。又，‘不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆’，此《孙子》之教。今之敌情，如张参军言，确实尚未明确，如冒失出战，胜负在两可间。我以为，宜用参军上策。君等以为何如？”

杜亚、傅乔不解兵法，没有说话。

麴球说道：“上策故佳。”

莘迩问北宫越：“将军以为呢？”

北宫越答道：“正该如此。”

诸人的意见统一，於是决定先按兵不动，观察敌情，再作计议。

莘迩沉吟片刻，说道：“氾府君屯兵河外，不知他有没有知此敌情。咱们得立即通知他，请他做好守备，以防敌骑袭其营寨。”

与氾丹的不对付是一回事，同仇敌忾、一致对外，是另一回事。

公私之间，莘迩分得很清。

杜亚一直隐隐担心“将帅不和”，听了莘迩此话，把之前的那份担忧稍微放下了些，心道：“督君顾虑氾府君安危，可见一片公心。我早前的所忧，却似是多虑了。”

杜亚的“所忧”一点都不多虑。

遣去给氾丹送信的军吏，连夜出城，渡河去氾丹营；次日上午折回，急求见莘迩。

莘迩正在城头巡查防御设施。

这军吏赶到城上，见到莘迩，神色仓皇，语气急促，禀报说道：“督君，氾府君领兵出战了！”

“什么？”

“小人昨晚四更，到的氾府君营中。氾府君已经安寝，小人没能进见。今早，小人将虏骑的军情禀报氾府君。氾府君说：此虏情他已知，请督君候他捷报。”

“候他捷报？”

“是。氾府君倾营而出，往击虏骑去了！”

莘迩大吃一惊，下意识地重复那军吏的最后一句话，说道：“往击虏骑去了？”

“是啊。小人劝不住他，只好连忙回来，禀告督君！”

莘迩转首望东。

遥见远处的河流如带，河流以东，一抹灰黄的颜色，那是望之无垠的沙漠。北宫越前不久，便是中伏在这片漠上。他帐下阵亡士兵的血迹还没有干透，氾丹就又带兵闯入这片漠中。

“速请杜府君、北宫将军来。”

麴球、傅乔跟着莘迩一起在城上。

麴球说道：“督君，请杜府君、北宫将军来，可是要遣兵援氾府君么？”

莘迩回顾麴球，说道：“鸣宗，卿真知我意！”面带深深的忧色，说道，“那股虏骑若果是诱饵，氾府君此行危矣！必须即刻遣兵赶往接应。”

“杜府君，文臣也；北宫将军的臂伤未愈。他两人都没法带兵往援。督君，由我去接应吧。”

“你？”

麴球笑道：“怎么，督君信不过我么？”

莘迩与麴球已经很熟了，对他的能力也已比较了解，由他去接应氾丹，信是完全可以信得过的。莘迩唯一忧虑的是，假使那股虏骑若真的是诱饵，麴球万一接应不成，反而也陷入其间？势必会很危险。到这个世界以来，麴球的言行举止是最对莘迩心思的一个人，他不免迟疑。

麴球猜出了莘迩的心思，笑道：“督君放心，球不会浪战，接应到氾府君，便就回城。彼纵诱饵，即使果有埋伏，我不与他打，逃，难道还逃不过么？”

莘迩一笑，说道：“好！那就由卿去罢！”叮嘱说道，“切记，万不可轻率与战！莫因贪图小利，而中敌埋伏！”

“督君请放宽了心！”

“你部的胡骑刚编练成，战力或许不够，我拨严袭部的甲骑百人与你，你带着同去。”

麴球颇是感动，说道：“多谢督君厚爱！”

麴球从城上下来，入到营中，没选胡骑，尽点本部精骑五百，加上严袭部的一百铁甲骑，共计六百骑，余外，又有那一百铁甲骑的从骑二百，总计八百骑，出城渡河。

渡过河，麴球对邴播、屈男虎父子等军官说道：“氾府君出营已多半日了。大漠辽阔，不好寻他踪迹。咱们径往虏骑的藏身处去，在那里定能碰上他。”

军官们皆道：“是。”

麴球当先驱驰，引骑向北，奔至近暮，到了温石兰部的藏身地。

麴球立马上，眺望之。

见那柔然骑兵的藏身处静悄悄的，半点也没有战斗的迹象。

他心头起疑，派哨骑过去摸查。

哨骑很快回来，禀报说道：“丘陵内空无一人。丘外的漠上，见有大队骑兵留下的痕迹。”

邴播等军官面面相视，摸不着头脑。

屈男虎说道：“怪了。这股虏骑跑哪儿去了？敢是知了咱们的兵到，故而逃窜了么？”

麴球问那哨骑，说道：“你见的那大队骑兵留下的痕迹，是往哪个方向去的？”

“向南。”

麴球反应敏捷，立时搞明白了情况，抽了一口凉气，说道：“不好！”

邴播等军官问道：“怎么了？”

“这股虏骑怕是与氾府君想到一块儿去了！他们的踪迹向南而去，南边，可不就是氾府君的兵营么？”麴球马上传令，“循虏骑痕迹，立即折往南行！”

八百骑马不停蹄，沿迹追寻，直到入夜，追到一片胡杨林的附近，隔着大老远，就看到了火光，听到了战马的嘶鸣和唐、胡不同语言的喊杀鏖战之声。

此片胡杨林是当地较为有名的一处景象。这里原有一眼汪泉，因长出了这许多的胡杨，而下泉水干涸，这些胡杨大多已然枯死，但仍屹立不倒，盘虬怪状，参差错落。

麴球等人行到近处，借助战场的火光，看的清楚。

胡杨林外，全是髡头的胡骑，大概有一两千众。

胡杨林内，有唐兵装束的，亦有髡头的，不用说，则必是氾丹的部曲了。

因有林木的遮掩，暂时看不出氾丹的部曲尚存多少，但肯定是远不如胡骑的了，要不然，也不会退到此地林中，凭靠林木和用战死马匹堆成的垒，阻挡胡骑纵横，做负隅顽抗。

邴播取槊说道：“事急矣！将军，快下令进击吧！”

麴球镇定地说道：“不要急。”说着话，继续观察战况。

胡杨林外的胡骑正是温石兰部，他们发现了麴球部的到来，短暂的停顿后，数百胡骑从围攻林外的战场上被分出来，迎上来斗。温石兰的胡骑多是轻骑，少有甲骑，这数百胡骑驰至一箭地外，散开队形，挽弓射矢。箭如雨下。麴球部的兵士略微后撤。

邴播再次求战，这回加上了屈男虎父子。

麴球依旧不下命令。

邴播焦躁地第三次求战：“将军！再不出击，氾府君就守不住了！”

夜色下，火光中，可见千余胡骑轮番冲锋，胡杨林内的氾丹部阵地，确以岌岌可危。

麴球观察明了的战况，终於下达军令。

“虏骑右翼攻势最猛，左翼薄弱。老邴，你引我部四百骑并铁甲骑，攻其左翼！”

邴播应道：“诺！”

“虏将旗在其右翼。我引百骑亲攻之！老屈、小屈，你俩从我，闻我鸣镝射处！”

屈男虎父子应道：“是！”

邴播领了命令，本来已经驱骑要去战斗了，闻得麴球此言，勒马顿下，失色说道：“将军，怎可你去攻虏右翼！还是我去！”

麴球笑道：“你要与我争功么？”

“这……！”

“我军令已下，你还不从令？”

邴播只得遵令，引兵绕过那数百迎上来的胡骑，攻柔然骑兵的左翼。

麴球率百骑，首先直扑那数百胡骑。

他所带的本部，多是麴硕给他的牡丹骑，虽是以少击多，士气振奋。

麴球骑射无双，弦响必中，胡骑纷纷落马，从在他身后的百骑奋勇争斗，那数百胡骑不敢撄其锋，分散走开。眼见接战初始，就要先胜一场，却见数个胡骑军吏从那将旗处奔来，擒住两个退散的胡骑兵士，以铁槌杀之，鼓唇吹哨，把散开的胡骑们重新聚拢，复迎上接战。

麴球笑对屈男虎父子说道：“贼虏不知死活，尚敢再来与斗。汝父子可为我骇破虏胆！”

屈男虎、屈男见日应道：“请闻将军鸣镝！”

麴球换箭矢，取鸣镝，察看复来战斗的数百胡骑，找到了一个督战的胡人军吏位置，挽弓而射，鸣镝呼啸劲去。屈男虎父子擐甲挺槊，引四五本族勇士，顺鸣镝方向，破开数十胡骑的阵型，呼吸功夫，已於其阵中将那军吏斩杀。

麴球又射鸣镝。屈男虎等陷阵往斗，再杀一吏。

如是再四，麴球冷静察敌，觅彼坚锐，鸣镝至处，屈男虎父子吹唇奋先，无不斩杀。

那数百胡骑心胆惊骇，就算再是严厉的军法也无法约束了，到处散逃。

麴球收鸣镝，持长槊，与屈男虎父子合拢，引骑追杀。

胡杨林中，氾丹已知麴球的援兵到。

山穷水尽之时，忽见援兵到来，氾丹残余的部曲军心一振。

氾丹亦从绝望中，转生起了胜利的希望。

天虽入夜，火光照的远近通明。

氾丹登高望之，寻到了麴球，但见他一马当先，百骑紧从，马蹄奔腾，踏起黄沙卷扬，甲骑如矛，攻如风雨，胡骑迎者披靡；旋见胡骑右翼的将旗那里，百余胡骑精锐驰赴迎战，麴球夷然不畏，越战越勇，坐骑中箭，换马仍斗，突入其阵，杀射其马者而出。

氾丹和麴球不知，这个射中麴球坐骑的胡将，正是温石兰帐下那个射死北宫越侄子北宫衡的军将。温石兰部下只有两个军将，这是高级军官，其一阵亡，士气大沮，那百余精骑亦退。

想起今天中午，与温石兰半道碰上，温石兰亲自持矛冲阵、威风凛凛、本部无人可敌、阿史那被其重伤时的场景，氾丹在为麴球的勇猛感到热血沸腾之同时，不禁心生后怕。

他悔不当初地想道：“未料到这部虏骑的军帅是名止儿啼的温石兰！若要早知是他，我无论如何，也不会用田寔之策，来袭其部。”

胡骑的将旗下。

温石兰左右军官急切地说道：“大人，唐将猛锐，冲我主阵，我左翼且将破，先撤军吧！”

温石兰岿然不动，怒道：“来援的唐儿皆是骑兵，咱们如果现在撤退，被他尾击，势将全军覆灭！今次之战，有敌无我！敢言退者，我亲手杀之！”

危急中，却有个想象力丰富的幢帅，蓦然浮起个念头，心道：“被大人亲手杀掉，倒也算合乎军法了。”温石兰的意思是“石”，柔然的军法规定，“退懦者以石击首杀之”，两个都是石。温石兰亲手杀退缩者，还真是挺合乎军法的意思。

军官中有人说道：“如不撤退，大人，请分兵驰援左翼！”

“氾丹在我左翼，林中唐兵的主力也都在我这里，不可分兵援左！”温石兰翻身上马，唤亲兵跟从，说道，“无非一个唐儿小子，不知死活！敢冲我阵。我亲擒之！”令诸军官，“加紧攻林中，务获氾丹！”亲自引兵迎斗麴球。