“莲花种子？”简正初被方长突然一问，略有些懵，奇道。

方长：“在下院中有口池塘，新近挖成，但景致略显贫瘠，故此次出门，准备寻些莲花种子种下，夏日可以赏花看荷叶，冬天又能挖藕享用，当为池塘增色许多。”

简正初恍然，想了想说道：“在这兴庆府，莲花并不多见，不过倒也不难，有些大户人家，家中会有那么几株莲花，说不定就有谁家留了种，方先生稍待几天，我去帮你问问即可。”

旁边简正清听到二人对话，走过来说道：

“我倒是知道哪里有，不用去问了。”

“噢？”

看着哥哥一脸疑惑，简正清笑道：

“米满仓那孩子今年不是新置办了宅院么，我听说他在院落中，挖了口几尺见方的小水塘，还从南方弄来莲花栽种。”

“当时还颇有几位同学，调侃他附庸风雅来着，被我见到阻止了此行为，并进行了一番教育。”

“确实有些印象。”听弟弟提起，简正初点点头。

简正清继续道：“莲花种子本来也不贵，他那池塘如此小，想来之前寻找的种子当未用完。我们可以问一下，若是还有存货，就帮方先生讨要些。”

嗯了声，简正初冲着旁边一个学生说道：“永和，去县学一趟，将你米师兄寻来。”

那小书生飞快地跑走了。

不一会儿，他领着个身材圆滚、面容瘦削、锦衣襕衫的中年书生过来，到简氏兄弟面前说道：“先生，米师兄来了。”

“好。”简正初摆摆手。

小书生交差完毕，见没有自己什么事情，便就回到旁边，继续之前未完成的工作不提。

倒是这个圆身瘦脸，有些尖嘴猴腮的中年书生，敛衣走到简家兄弟二人面前，躬身施礼道：“师父，唤学生来，所为何事？”

“唔，满仓你来了，旁边这位方先生，是为师好友，他刚刚提到，不知兴庆府是否能弄到莲花种子。恰好正清告诉我们，你之前置办宅院，购买了些，不知是否有剩余？”简正初看见徒弟后，和蔼问道。

“有的，先生。”书生行为似乎十分刻板，再次施礼道。

“那能否售予这位方先生一些？”

“些许花种，不值钱，赠给方先生即可。”书生米满仓继续施礼，说道。

“好吧，那你带着这位方先生去取一趟？具体如何你们聊就好。”简正初对于自己这位弟子，向来很是亲近，只是临近开科，米满仓为了备考，朝他告罪请假，没有参与书馆和学校的筹建。

“弟子遵命。”

…………

米满仓的家，距离这个报名处，比距离县学要近。

因为县学所在位置，乃是这兴庆府城中心，周围都是寸土寸金，不像这准备建学校的院子这样偏僻。

而对于手头不富裕的米满仓来说，还是便宜些的房子更适合他。

看着前面领路背影，方长欲言又止。

他想了想，还是暂且等待。

书生米满仓将方长领到一座小院门前，而后从口袋掏钥匙开锁。

院门很窄，就算将两扇门打开，也无法让两人并排而行，若是迎面有人同时通过，只能有一个人侧身，还会互相擦到。

里面倒是很整洁，打扫得很干净，阳光从院墙上方斜斜射入，将内里一口几尺见方的袖珍池塘，和塘里水面上几株枯败的荷花照的通亮。

走到屋门前，书生对方长说道：

“这栋宅院，是在下攒了好几年才买下，刚到手时，此处很是残破，我重新修了屋舍，整理了院落。宅院里面所有的布置陈设，都是在下亲自设计，包括院子角落那口小塘。”

“里面几株莲花，其实种子不难获得，附近有家商行，里面人与南方来往很多，我只是和里面一位老哥提了句，他就帮我从南方捎来了包莲花种，没花几个钱。”

“我种了一点，其余都剩下收了起来，而且今年又收获了些，俱都在一起，只是放的有些深。方先生稍待，我去为您取来。”

说罢，他打开屋门，将方长让进去，便开始翻箱倒柜。

看着对方忙碌的背影，方长忽然开口，对米满仓说道：

“你是妖吧。”

听到这句话，正在翻找的书生，身形猛然一震。

而后转他过身来，上上下下仔细打量了几遍方长，皱眉说道：“方先生，是修行人？”

方长点点头。

米满仓深呼吸了几下，而后转过头去，继续翻找，同时他似乎在辩解，平静地说道：“在下开灵至化形后这些年，没怎么离开过兴庆府，更未曾做恶……”

闻言方长笑了笑：

“哈哈，你放心，我不是那种不分青红皂白要除妖的修行人，这次到来也只是偶然，非是为此事，更不是为了在人前拆破你身。”

“况且，据在下所知，那种偏激的修行人，应当很少吧？为什么我遇到的妖怪，见到修行人都会下意识往那方向想？”

米满仓摇摇头，表示他也不清楚：

“……或许是因为，话本里都这么写，传言也都是这么说吧。反正活着的似乎都没有见过这种人，想来见过的大都被处理掉了。”

“而且一个群体的形象，向来是由少部分特色最鲜明的人所决定，修行人也不例外。对于我们妖怪来说，那些动辄就要斩妖除魔的修行人，最为可怕，自然会将此作为标签。”

方长点点头：“确实有道理。”

终于放下戒备，米满仓自己陈述了下经历。

他本是县塾里面，后厨仓库里一只仓鼠，由于近二百年风调雨顺国泰民安，县里能够用来办学的钱很充裕，故而后厨仓库总是有粮食，他也饱食终日，逍遥自在。

但天地赐福，让他有了灵智，从此眼中世界，与以往再也不同。

作为仓鼠，他生存在人类难以瞧见的环境中，很不显眼，生存能力顽强。

而此处是县塾，开了灵智后，城里又没有什么其它有趣去处，他只好在塾师们上课时，偷偷躲在课堂角落里，听讲授学问度日。

结果，学习知识又对修行颇有助益，随着他对于人间学问的吸纳理解，炼化横骨甚至化形，都没难倒他，一路便就如此通顺了下来。

化形后，他亦没甚去处，便干脆假扮位求学书生，混入了县学学习，像以往一样，在熟悉的课堂上，与熟悉的同学们，一道听讲。

只是此次他不再躲于角落，而是和大家做在一起，甚至可以在先生提问时，起身回答先生所问的问题。

米满仓这个名字，也是他识字看书后一段时间，自行取得的。

他感觉此三字组合贴切，而且有很好寓意，特别适合自己。

而且妖怪们名字，绝大多数都取得不怎么好。

对于大多数妖怪来说，开灵甚至化横骨后，依然是文盲，审美也有异，周围更是没什么可以平等交流的大妖，只能随便起一个。

因为给自己起了个好名字，米满仓向来为此感到高兴和自豪。

这都是不少年前的事儿。

读书有成后，他除了备战科举外，还有了不少赚钱营生。

这些年来，他除了能够像人类一样正常生活外，也攒下了一小笔财富，并于这兴庆府城里安了家。

这样，米满仓感觉自己将根扎在了此处，不管以后是中举升官，还是落榜后云游各地，都不是漂泊浮萍，而是他乡游子。

“先生此来，真的是为了莲花种子？”其实是只妖的书生米满仓继续问道。

“并不是，在下确实为两位简先生的好友，此次只是恰好路过兴庆府府城，本来不欲拜访两位简先生。但看见报名上学的人排了长队，心中好奇，才上前搭讪。”

方长解释道，“莲花种子只是随口一提，他们便就帮我找寻，才遇到了你。”

米满仓想了想，忽然转身，对着方长说道：“上次简兴文遇到的事儿，是先生您出手处理的？”

“没错。”方长点头道，“那次也是恰逢其会，而且之前我与大简先生有一面之缘，便出手帮了下。”

“多谢先生。”米满仓行了个礼，感谢后重新转过身去，继续在柜中翻找，“两位先生只有这一个孙子，若是真的出了事情，还不知道他们要多么伤心，这多亏了先生。”

“兴文发病时，我不在兴庆府，还是回来后，才从街坊们口中听说此事，大家都说，有个高人出手帮助，治好了兴文的病症，这番下来也真是危险。”

说话间，米满仓忽然停住了手，说道：“找着了，种子。”

他从柜底处，拎出两个小麻布袋。

米满仓告诉方长：“稍多的这个，是我种植后所剩下的种子，另外一个袋子里，是我最近所收获的种籽，每样都给您一些，防止其中某种不易生长。”

“有心了。”方长感谢道。

“种植方法在……这里。”米满仓从屋里的书架上掏摸，在一本书里抽出张写满字的纸，递给方长，“此是我从商行里那位老哥处，弄到种子后，他给我写的种植步骤与要点。”

“多谢。”方长打开包裹，取出两串铜钱，递给对方。

但是米满仓拒绝的很是激烈，这点给方长的观感，就不如之前他遇到的“等价交换”陆绍元。不过他也懒得推让，而是对书生说道：“我所持之道，尽量不能有负于人，既然你拒绝收钱，那我便赠你一点指引吧。”

“……好。”

书生终于答应了下来。

方长想了想说道：“二位简先生正在着手实施的这几项，都是功在当代利在千秋的宏伟事业。若是有机会的话，你可以参与一下，毕竟此事功德甚巨，能够从中分润一些，对你修行会十分有利。”

听到这条建议，米满仓脸色复杂，从惊讶到后悔，从后悔又变喜悦。

最终，他像刚刚对他老师那样，躬身施礼，诚恳地道了声谢。方长这个指点，确实对他后面修行，有不小好处。

…………

得了莲花种子和种植方法，方长不等简氏兄弟那边报名结束，就向仓鼠精米满仓说道：

“在下准备离去，不去向两位简先生告别，还请以后见到他们，代为传达一下。”

书生点点头，答应了下来。

方长从仓鼠精家中离开，在这城内寻了酒馆，将腰间酒葫芦重新装满，便轻飘飘离开兴庆府城。