从兴庆府城东门出来，方长沿着官道前行。

最冷时候刚过，大地上雪未消。

由于阳光照射，剩余的雪地再也不似初成时那样松软，表面结成了一层硬壳，依然雪白，但若用手摸上去，会有沙子样的感觉，不爽利。

身旁行人似乎比往常多。

他耳力甚好，能够听见很远处的交谈声。

小部分人是家境还算不错，听说了城中二位简先生，开了所价格极其优惠的学校，从四面乡里赶来，给家里孩童报名。

其余几乎所有人，都是趁着年前，来城里逛一逛，即使不采买一番，也能感受繁华，过过眼瘾。

方长在一颗叶子落尽的大树下驻足。

他轻轻解下腰间葫芦，拔开盖子，却只是执在手中。

回过头来，方长朝兴庆府上方望去。

那里文气如龙虎，但转瞬而化，变为涛涛江海，遍布空中，浑厚无比，并向四方远远蔓延开去，气势恢宏。

方长知道，这便是简正清简正初兄弟二人，此番作为在天象上的反应。

而且不止如此，兴庆府城上方之气，隐隐间，如添筑大厦之基，让因大劫而有点晦暗的人族气运，显得稳固了不少。

实在是功德无量。

方长举起葫芦，仰头灌了口高粱酒，而后对着所见情形笑了笑。

他把酒葫芦重新盖好，系在腰间，转头继续向东行走。

…………

……

气温微升，新年将近。

方长依然走的很慢，他带着悠闲心情，欣赏着路上每件事物，欣赏着所遇到的每件事。

无论是枯草还是树木、碎石还是雪堆，都能引起他的兴趣，不过与这些相比，路上百姓之间千家万事，更有意思得多。

他也不用“相逢何必曾相识”的状态遮掩，只是如普通路人一般，顺着官道行走。

偶尔来了兴致，便顺着阡陌走上一段，穿村过镇，绕些远路，只为在多瞧一点未曾见过的景致之余，接触点有趣的人和事。

前方又是个小镇。

马上就是新年了，大家早都闲了下来，为过年所做的各项准备，也到了上场的时候。

秋末粜粮食所得钱帛，被取出来，拿到集市上，换各色过年的食物用具，再给家里人扯上几尺布，给儿孙买泥人竹哨，给女儿买头绳木钗。

镇子相对于村落来说街道更宽敞，能够摆下更多摊位，又常常是周围村落的地理中心，故而轮到这里有集市时，规模会大上不少，号称“烂市集”。

这是镇里集市一年中最繁忙，也是最拥挤的时候。

人挨人，人挤人，熙熙攘攘。若是穿的稍微厚实一些，不等将集市逛完，额头就会见到汗水。

锅灶里白色热气向上飘荡着，随着微风散开不见，空气中传来各种气味的混合，并不好闻，却满是生活。

吆喝声、交谈声、讨价还价声、食物在油锅里的滋啦声、家禽咕咕声，也混在一起，迎面扑来。

两侧摊位上，摆着密密匝匝的年货，米面、猪头、熏鸡、香肠、干菜、酒、葱姜、糖块、糖瓜、麻糖、年糕、香油、陈醋、点心、盐、豆腐干、豆腐丝、年画、窗纸、果子、皮冻、红纸、果脯、蹄筋、草纸、布匹……

还有孩子们喜爱的泥塑、风车、糖人、脸谱、木刀木枪、糖葫芦、头花头绳、爆竹……

摊位前，各自有不少人围着，他们一边翻来捡去，一边七嘴八舌的问，摊主往往手脚麻利、丝毫不乱的应对，空挡里两方还在不断讨价还价。

此种情形下，摊主们丝毫不恼，因为只有挑拣和用力砍价的，才是最为真心的买家。

方长走进这座其貌不扬的普通小镇。

周围路过的赶集人，会下意识与他保持一尺距离，让他避免了拥挤，就像一条鱼滑入水中，顺畅地在这堆满了摊位行人的集市上走动。

他在一个正煎豆腐块的小摊前停下。

煎豆腐摊主正在忙碌，他架起了小炉子，将一块厚铁板烧得滚烫，在上面小心抹一层薄薄荤油，将切成四方薄片，腌制过的豆腐放在上面，煎炸的六面焦黄，声音悦耳，香气扑鼻。

乡下也不讲究排队，都是围在一起，方长走进去，旁边人下意识就让开来，距离他一尺开外，只是眼睛依然瞅着焦黄的豆腐。

他问道：“请问这豆腐怎么卖？”

摊主头也不抬的回答道：“一文钱三片，三文钱十片。客人您别看豆腐不太值钱，可我这用料细心，是加了盐的，还用了好荤油，实惠得很。来些吧，保证好吃，让您吃了还想吃。”

“来二十片。”说着方长便派出六文钱。

“好嘞~~！”见有生意上门，摊主很高兴，立刻收了钱，又取出几片豆腐放在铁板上。

烂市集的好处，就在于不必歇火，不断有客人，大大节省成本。若以单日收入来讲，今天可是一年中最不能错过的好日子。

由于今天总能卖得出去，摊主的制作安排也不一样，铁板上一直有批豆腐在煎炸，如此方长不必等待一个烹饪全周期，就能取到自己那份。

旁边有人带着两个孩子，从摊子前面路过，孩子们被香味吸引，吵闹着要吃。

还好豆腐不算贵，这人拗不过，便就走过来，掏出三文钱购买。

“客人稍等，我先将这位要的那份儿煎好。”说着，他通了通下面火炉，弄得更旺，而后手上速度更加麻利了些，小铲子和铁板的摩擦声更加迅速，宛如一首简单又简短的打击乐。

方长看了看旁边人，对方衣服上有补丁，但是气色很好，看起来不是富贵人家，但也算得上衣食充足。

他率先开口，搭讪道：“这位老哥，来赶烂市集？”

“是啊，都一样，今天出门的人，差不多都是赶集人。”中年人开朗地笑道：“我也如此，来此带孩子们玩耍下，顺便置办些年货。”

“今年秋天咱们府里丰收了次，虽然粮价如以往一样，刷的跌了下去，到现在都没缓回去，但终究是多收成了些许，能过个肥年了……”

谈话间，一旁摊主抽出一样草纸，将两叠豆腐小心放在上面，而后递给方长道：

“客人，您的煎豆腐。”