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倒不会真的上演一波‘狸猫换太子’的戏码？失散二十年有余的母子，在青楼见面的失散兄妹？太过离奇。长公主怪异的眼神困惑心头不解，但已来不及多想，便被李阳催促着。

又回到绾卿阁，这一次李阳特地安排了个雅间，看样子是要谈事情了。杨复知晓，李阳与自己为友或许真有些一见如故的情谊，但总归或多或少还有别的心思，比如，拉拢。

杨复倒不是很警惕，自己这‘窃’来的名声，拿去就是。读书人是不能算作‘偷’的。

只一进屋，让杨复意外的是，雅间内除了自己与李阳之外，竟还有别的人。

一位见着李阳起身便迎的三十岁上下男子，看其言行打扮，虽未穿官服，却也有着官场的风气，那便应当是流进中州李家田地的‘肥水’了。

而另一位，浅浅一副，倩笑明媚，然后跪坐一旁，焚香调琴，很是规矩。这便是刚刚尚在外面争台的楚儿姑娘，想不到，只一眨眼的功夫……这李家还真是颇有威视。

“杨兄？”见这楚儿，杨复还是有些惊异的，便多想了片刻，却招致在杨复看来李阳那‘不怀好意’的笑容。“这位便是何大人，礼部任事，大周各府的乡试试卷，便是由这位何大人保管的。”

“乡试试卷？”杨复瞧着李阳与那位何大人，记得，自己曾在景阳府河边说过，若真有愿望便是想瞧一瞧自己以往的乡试试卷。

想不到，李阳竟然记到现在。

“这便是杨公子往年试卷，在下还有些公务，便先行告退。”那何大人是专程得了李阳的嘱托来送这写试卷的。

试卷落在了杨复的手上，想不到，昨日之日，景阳城内，章大人曾向自己说道，有了‘六首状元’试卷唾手可得。如今，这试卷便是以这种形式呈现在自己手中。

章大人也算是长者，应当敬佩的人，只是不知如今如何了。

迟疑片刻，杨复用眼神向李阳示以感谢，然后将一年又一年的试卷仔细瞧着。许久，那楚儿姑娘调好了香，摆起了琴。

唧唧复唧唧，老大徒伤悲。这便是往年几科乡试，自己的试卷完完全全是风马牛不相及的应付物。命题、释义……无一能够相应对。

虽早有猜测，可如今才算真真正正的确认。

从来便没有所谓的‘一门秀才’的悲剧，关键只是这一家人到底想不想、肯不肯。显然，杨复和他的父亲不愿意，所以便有了‘一门秀才’的笑话。

为何不肯？修身齐家治国平天下，读书人所毕生追求的，自己和父亲在怕什么，或者在躲避什么？

“杨兄？”李阳见杨复的神色越来越凝重，便有些关切。何大人一走，如今这雅间之内，便只剩下李阳、杨复和那尚未开口的楚儿。

“无事，”杨复撇开疑惑，勉强的笑笑。杨复不愿多说，这等事还是丢给自己苦恼的好，不好再去使旁人平白烦恼。

“这位是楚儿姑娘，刚刚杨兄见过的。”李阳不去追问，便转了话题，此时，那位楚儿姑娘已经坐在了琴后。

“这位便是杨复，在下的朋友，较之姑娘口中的‘北方公子’，可也不落下乘。”北方公子便是杨复，李阳故意调侃着，可楚儿姑娘可不知晓，只当是朋友之间的相互抬举罢了。

北方公子的那首北方有佳人，已然绾了楚儿姑娘的心结。眼前的这位杨公子虽然也是为风度翩翩的书生公子，惹人芳心，可，以诗定情，应是如此。楚儿姑娘用了‘也’，想来在心中将‘北方公子’想象的模样应当是不差的。

“公子好。”楚儿轻轻嘤咛一声，守着那份‘感情’的忠贞，本分如是，倒显得格外生疏。

楚儿姑娘的反应倒令的李阳忍俊不禁，这该是何等妙事？芳心相许，可如今那人便对坐眼前，却认不出，反而还守着期许。“楚儿姑娘莫要小瞧我这位朋友，若是有机会，与你那位北方公子见一面，比试比试，总会有让姑娘意外的才情。”

李阳话中有话，可这言外之意却也只有杨复才听得懂。“李兄，”杨复晃了晃手中的试卷，“多谢。”

“哈哈……”闻言，李阳开怀大笑，“想不到终于让杨兄欠了我一个人情。可惜，这人情却也待的不长久，我如今可就有事情求李兄帮个忙。”

“何事？”

李阳却不说话，看着楚儿姑娘，杨复一下便猜到了何事。

“我与郡主的赌约……我若输了，便是余生不得入青楼半步，杨兄总不忍心瞧我丢尽脸面吧？”

“李家应当不缺财势，我不过一个落魄书生，怕是难有什么帮助。”争花魁所比的便是每位姑娘背后之人的财力、势力，这二者，杨复可都没有。

“可郡主也不缺财势，现如今要比的可不是这些了。要的便是一个名气，所谓名气，诗词歌赋最为相配。”李阳意有所指，再明显不过。

“李兄诗情可谓一绝。”杨复淡淡说道，真论起来，李阳的文采也应当是跟李家一样，在这大周之内数一数二。

“呵，”李阳失笑，“在怎的一绝，还不是败在杨兄手中，毫无还手之力。”

如此？楚儿略为惊讶，李阳的诗才可是在京中都薄有佳名的，却不想竟然败在这位公子手中，听那语气，李公子可着实佩服的很。楚儿这才认真审视了这位杨公子，这公子身上总能透出一股淡淡的平静、温润如玉。

“再者，”李阳看向楚儿，笑着说道，“楚儿姑娘歌喉一绝，琴声淼淼，颇富才情，今日一首‘佳人歌’，想来京中无人胜却。”

“那北方公子诗句绝佳，任是谁唱，也当令人痴迷。”楚儿将功劳全推却至诗歌本身，不敢沾半分功劳。

李阳语气却是一转，“可，争花魁之事，楚儿姑娘当也知晓，其中残酷，几多无情。”楚儿听得此话，眼睑微合，似是想到什么害事，颦眉抿嘴，多了份凄凉。“妾本风尘处，自该承受。”

出处青楼，注定与人卖笑，凄惨些，不过数年岁月，便容颜易老，成了青楼间的赔钱货，老死后成了孤魂野鬼，无人收留。若是容貌好的，混出些名声，攒些银两，最后赎身，找个老实人嫁了也算是善终。

若是争得花魁，那便是成了京中风月人物，出路自然要好许多。

“李兄总不会如此绝情？忍看楚儿姑娘落败，沦为可怜人。”

楚儿想至如此，心生悲凉，一时心切，注目瞧向那杨公子，似是期盼却又有份认命。楚楚动人，当有黛玉貌。琴声响起，略带着悲切，弹的曲子仍是那时唱‘佳人歌’的曲子。

只可惜，若是能瞧上那位北方公子一眼便好了。

琴音潺潺，杨复忍不住去瞧楚儿，自己不想去掺和挣花魁的事情。毕竟自己尚还有许多烦心事未解，而且诗词之事，自己向来一窍不通，拿‘窃’来的诗，做风流事，不是自己所愿。

“可是快到会试了……”杨复似是提醒。

琴声中悲切不加不减，却是歌声附和而起，唱的还是那首佳人歌。

……