老妇道：“知道了，快去吧！”语声甫落，忽又叫道：“喂！别急着赶下来，在上面多呆一会，今天是单日，或许那红莲道人就快来了，等着替他开门，省得一会儿又上去。”

那男的似乎颇不以为然，迟疑了片刻，道：“红杏，不是我多心犯疑，我总觉得那杂毛有些存心不良，咱们最好能防他一些。”

老妇不悦道：“你就会瞎疑心，人家一番好意，又替咱们治病，又伴咱们解闷，这些年来，隔日必到，风雨无阻，你凭什么说人家存心不良？”

苍劲的男人声音道：“我见他每次来，总设法转弯抹角打听咱们的‘神火心诀’，’而且，常常趁咱们不留意时，一双贼眼尽在东瞧西望，分明不怀好意。”

老妇冷冷打断他的话，道：“在你眼中，除了你自己，谁都是贼，谁都不怀好意，尤其跟我多讲几句话，你就恨不得把人家杀了才安心。哼！你发为我不知道你那鬼心眼？你是在吃干醋，不放心，怕老娘跟人跑了！”

男的嘿嘿笑道：“这是什么话，你我老夫老妻，恩爱逾恒，这个，还有什么不放心的！”

老妇晒道：“那也说不定，少年夫妻到老分手的，也不是没有，或许老娘一时心动，就……”

男的急忙乱以他语，道：“啊！雨真的下大了，我得快些收衣服去。”、话声至此中断，筛那老妇独个仍在吃吃而笑，显然，男，的已经离开了。

穆乘风听到这里，不禁大感好奇，他倒无心理会那老夫妻的争论，而是觉得这座密林中居然住着两位身负“神火心诀”的武林高人，实在意料之外。

从两人语气推测，他们是住在地底，而且，女的养尊处优，却对男的颐指气使，偏偏男的也甘心情愿，毫无怨言，反而时时担心怕“红杏”变了心。

意念飞驰，好奇之心盛，便轻轻撑起身子，循着语声传来方向，蹑足穿林行去。

行约半盏热茶光景，眼前霍然开朗，及此中敛，露出一片方圆数十丈的空地。

空地上绿草如茵，平坦得像个绿色的小涌，场中整整齐齐排列着一张石桌，两只鼓凳，此外，便是几条长绳横贯空际，绳上挂晒着许多红红绿绿的衣服，色彩鲜艳，厚薄长短，一应俱全。

这时候，正有个身穿土布长衫的白发老人，在急急收拾绳上衣物。

那老人约莫已有六七十岁，白发苍苍，满脸皱纹，两只脚明显不齐，举步时一高一低，竟是个跛子。

穆乘风隐身林内，眼看白发老人在大雨中往来奔驰，匆匆由绳上取下衣物，再放回树一下一只油布软篮中，虽然跛着脚，身法却十分迅捷利落。

不多一会，绳上衣服都已收回，跛脚老人停下身来，穆乘风才吃了一惊，原来老人在大雨中往为十余次不止，身上居然未沾半滴雨水。

另外一件事，也令穆乘风惊诧不解，空场和附近林边都没有房舍，也不见地窖入口，老人是由什么地方出入呢？

正在诧异，白发老人突然凝目向穆乘风藏身处扫了一眼，冷叱道：“朋友，既来了，何必藏头露尾了呢？”

穆乘风猛然一震，自忖藏身处距那老人少说也在十丈外，并且颇称隐密，索性出去见见他吧！

谁知他刚要现身，忽听左前一颗巨树上有人哈哈大笑道：“好眼力，章老不愧神目如电，贫道竟是班门弄斧了。”

随着笑语，树上鹰隼般掠下一个红袍道人，飞渡十丈空场，飘落在老人身前。

穆乘风暗叫一声惭愧，忙又缩身回到树后。

那红袍道人身躯矮壮，头戴紫金冠，手持一支红丝拂尘。偏又生成一张乌红色的紫脸膛，整个人就像一团烈火，眉目之间，笑电盎然，看来十分和气，从他现身飞落时的轻盈巧妙，武功颇为不俗。

白发跛脚老人寒脸问道：“阁下大约来了不少时候吧？”

红莲道人含笑稽首，道：“刚到不久，因见章老正忙着，所以没敢惊动。”

跛脚老人皮笑肉不笑的嘿嘿两声，道：“多年老朋友了，阁下何须客气。”

红莲道人欠身道：“话虽如此，礼不可废，再怎么熟，贫道总是敬重章老伉俪前辈高人，不敢擅越礼数。”

跛脚老人冷然一晒，道：“这么说，倒是章某不识抬举了？”

红莲道人忙又稽首，肃容道：“章老虚怀若谷，不拘小节，这是长者之风，贫道敬爱尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，章老此言，当真折煞贫道……”

跛脚老人似颇不耐，挥挥手道：“好了，算我说不过你，拙荆在下面恭候，道长请吧！”

红莲道人抢着挽起树下那只油布软篮，侧身肃立道：“有事弟子服其劳，章老先请！”

跛脚老人风欲举步，忽又凝目问道：“道长曾答应拙荆，今日施用红莲替她治病，怎么不见道长携来？”

红莲道人怔了一下，连忙堆笑道：“啊！是的！是的！贫道已经准备妥当，只因临时匆促，未及携带，稍等就可由本观弟子专程送到，现在贫道必须先检视夫人病状，如肺经各脉已通，然后施用‘红莲’继接腑脏，才可收事半功倍之效。”

跛脚老人皱眉道：“难道说这些年来，道长施用过上千种药物，还不知道掘荆肺经各脉有没有痊愈呢？”

红莲道人敛容沉吟一阵，道：“论理，是早痊愈了，不过，夫人的脾气，比较急躁，有时候，心情会影响病势。医书上说，气平则脉顺，怒盛则心危，肝燥则血枯，对于脉理，浮没变化，是不能够预作判断的。”

跛脚老人若有所思的点点头，忽然压低了声音道：“章某有句话，久欲请教道长，依道长多年诊断，掘荆的病，是否还有痊愈的希望？”

红莲道人正色道：“章老放心，不是贫道夸口，天下还没有贫道治不好的病，只要一口气没断，贫道就敢拍胸担保，何况夫人这点微恙，章老您尽管放一百二个心，包在贫道身上。”

跛脚老人默然片刻，没有再开口，举手一挥，腾身而起。

穆乘风特别留意注视，只见那跛脚老人和红莲道人一先一后，飞登附近一颗巨树横枝，头一低，竟钻进树干中消失不见了。

心头一惊，这才恍然领悟，原来地底居室的出入口，是在大树树身中。

从两人适才的谈话推测，那红莲道人想必就是“红莲观”观主，但穆乘风不禁怀疑，红莲观所藏那盆“红莲”不是已经被“飞蛇”蔡旭琨盗走，给骆伯父疗伤服用了吗？为什么红莲道人还在夸口说即将送到呢？难道“红莲”不止一盆？抑或红莲道人别有用心？蓄意在诓骗跛脚老人和那患病的老妇？

想到这里，惊疑更盛，忙伏下身子，以耳贴地，决心继续听听地下秘密的演变。

这时，暴雨已逐渐减弱，林口又复寂静，雨后的草坪上，呈现一片翠绿，看看天色，约莫午刻左右。

地底传来断续人语，谈的都是有关老妇病情心境的问题，只听见老寺频频追问病势进展程度，红莲道人却哼哼哈哈尽说无关痛痒的闲话。据猜想，可能正在替老妇诊脉，一时还没有诊断出结果来。

穆乘风耐心的倾听着，又过了半盏热花光景，忽闻红莲道人连声轻呼道：“奇怪！奇怪！”

老妇惊问道：“什么奇怪？”

红莲道人的声音充满诧异，道：“贫道前日审查脉象，分明已大有起色，可是，夫人今日脉象显示，脉经气门各脉转为消沉，而且内腑脾脏，都有壅塞硬化的现象，这就叫贫道不解了。”

老妇急道：“好端端的怎会突然恶化呢？我怎么一点感觉都没有？”

红莲道人迟疑片刻，反问道：“这两日之内，夫人可曾服用过什么特殊食物？”

老妇道：“没有啊！我连饭都吃不下，每天除了服药外，只吃过道长送的人参汤。”

红莲道人“哦”了一声，道：“那参汤可有剩余残渣汁？能给贫道看看吗？”

老妇一叠声叫道：“金堂，快些把参汤渣汁取来给道长看！”

穆乘风初听红莲道人称呼跛脚老人为“章老”，仅知老人姓“郭”，如今再听老妇唤他“金堂”，不禁骇然一惊，猛想起师父在世的时候，曾对自己屡次提到“恶人谷四大恶人”的名号。

据说百余年前，武林中出现了一位异人，姓谷名惊飞，不仅武功高强，更擅长“施毒”“驱蛇”“御兽”和制造各种霸道的“火器”，因其前额有疤，所以又号称“大疤天魔”。

不过，谷惊飞虽然一身集天下毒技邪功之大成，为人却在正邪之间，居住‘‘恶人谷”，极少在江湖中走动，武林人物只是震慑于“恶人谷”威誉，受害的并不多。

但“大疤天魔”谷惊飞去世后，其座下四名弟子，却在扛湖中掀起了轩然巨波，也就是后来凶名昭著的“恶人谷四大恶人”。