杜腐忙躬身应道：“卧龙山庄和一剑堡的人都撤走了，属下正欲飞报堂主，是不是趁现在把他们带回去？”

尤宁道：“你确定一庄一堡的人真的都撤走了吗？”

杜腐道：“属下来时没有再见到搜索的人，大约他们已经得到乾坤双剑的消息，赶去审讯口供的了。”

尤宁点了点头，冷笑道：“且让他们去空高兴吧，我就不相信他们能问出一名来。”

接着，取出一条黑巾，掷给杜腐，挥手又道：“掩蔽面目，咱们回去！”

杜腐遵命系上面巾，从墙脚下挟起“袁氏双环”。

尤宁回头张望了一眼，沉声又道：“你带人行走，本座自会替你掩护，万一遇敌，只管夺路脱身，但要注意有没有人跟踪。”

杜腐道：“属下遵命先走了。”身形微闪，由楼侧阴影处落下城墙。

只见他略一审度，再举步时，却沿着城墙墙脚，奔入邻近一条小巷，并不登高越屋，仍藉街巷房檐暗影掩蔽，迅若狸猫般伏腰疾驰，转瞬间，便消失在小巷转角处不见了。

尤宁伫立城楼，目睹杜腐平安远去，不觉含笑颔首，眼中闪出赞许之色。

当尤宁和杜腐在城楼中交谈的时候，飞蛇蔡旭琨正单臂扣着城垛，身子悬空斜持在城墙外面。

直到两人先后离开西城，假冒“袁氏双环”的事也毫未露出破蔡旭琨才暗自松了一口气，蹑足疾落城下，顺着护城壕曲身而行。

壕中泥石错杂，野草丛生，有些地方泥土已经崩塌，留下大小不一的缺口。

蔡旭琨潜抵一处缺口，分开乱草，低头一阵张望，却愣住了。

他分明记得是把余坤藏在草丛里的，可是，现在草丛竟空空如也，哪儿还有人影？

蔡旭琨骇然一惊，连忙扭头四顾，是这地方一点也不错，然而那身负重伤又被制住穴道的余坤是怎么不见了呢？

失去一个余坤并不重要，问题是，假如被他脱逃回去，对杜腐却是十分严重的威胁。

飞蛇蔡旭琨心念电转，顿感事不平常，无奈此时杜腐已走，知会他已经来不及了。于是又急急越城而入，赶回后园。

郭竟正在秘室探视袁氏双环，听了蔡旭琨的飞报，也不禁大惊失色，顿足道：“你们擒住余坤，就该当场把他杀了，为什么又留下后患？”

蔡旭琨惶然道：“这是四哥吩咐的，只因那姓余的乃系尤宁亲信，四哥准备从他口中，追查尤宁的来历。”

郭竟摇了摇头，道：“黄四弟一向心思慎密，怎么也做也这种糊涂事来，要问口供，应该当时就问，人没有送回来以前，怎能够冒冒失失就乔装易容去涉险？一旦姓余的脱身逃回，事情岂不是当场拆穿了么？”

蔡旭琨好生惭愧，垂首道：“这不能怪四哥，他原是把人交给小弟看守的，也交待过小弟，万一无法保全时，就毁了姓余的面目，都怪小弟大意疏忽……”

郭竟道：“事已如此，追悔无益，假如那余坤是被同党救走，现在也回到前院了，你们先准备一下，愚兄去暗镜室看看，他若果真遇险，说不得，只好硬干硬拼了。”

说完，推开暗门，匆匆进入地底密道。甬道直达前院，暗镜室就在大厅下层，郭竟一脚跨进室门，便听见“扬声筒”中传来阵阵叱骂的声音。

郭竟心惊不已，急忙旋开锐眼，吵目窥探

大厅里灯火辉煌，如同白昼，厅只两个人，一个垂手肃立，另一人则大咧咧在一把虎皮交椅上。

椅上那人身穿一袭青衣儒衫，半截身子都被椅背遮住，盾不见面貌，交椅前面的，并非杜腐，却是身为主人的尤宁。

在交椅旁边，横放着两个长形黑布包裹，不知内藏何物。

这时，青衣人正指着尤宁责骂道：“你身为一堂之主，受本会倚重，寄大任，如今竟闹出这么丢人现眼的事，还敢狡辩卸责，把责任推在第三分舵头上？三分舵差人不当，自应重惩，你督促不严，又该怎么说？”

郭竟只觉那青衣人的声音好熟，无奈一时竟想不起曾在什么地方听到过？

但见尤宁垂手恭声答道：“属下不敢卸责诿过，只求会主赐恩，让属下将功赎罪。”

青衣人冷冷道：“本座御下一向赏罚分明，有罪不罚，何以服众？姑念你平日尚知勤奋，不无微劳，暂时革去堂主衔位，降为香主，仍着代摄银堂堂主职权，以观后效。”

尤宁连忙拱手躬身，说道：“谢会主恩典……”

青衣人道：“这次虽然损失一名分舵弟子，总算把袁氏双环截回，刚才你说的那个余坤，他在堂中是什么职位？入会多久了？”

尤宁道：“他是前年才奉准入会的，本来补一名‘二等剑士’，属下见他忠诚干练，在西淀时，才呈请提为‘一等剑士’兼本堂行刑领班职务。”

青衣人默然片刻，道：“很好，你叫他来进来见见本座。”

尤宁欣然领命，回头扬声道：“令主有谕，召见一等剑士余坤。”

厅外应道：“领谕！余坤告进。”杜腐低头叉手而人。

郭竟见他无恙，才算心中略定，至少在目前，那个真正的余坤一定还没有回来。

杜腐毕恭毕敬走到距离交椅五尺处，单腿一屈，行下大礼，道：“一等剑士余坤叩谒会主。”，青衣人招了招手，说道：“知L，抬头。”

“是！”杜腐答得很利落，迎着雪亮的灯光，毫不犹豫地扬起脸来。

那青衣人凝注良久，忽然问道：“余坤，你以前见过本座吗？”

杜腐朗声道：“没有。”

青衣人阴恻恻一笑道：“那么，适才你进门的时候，为什么竟有惊诧之色？”

杜腐甫一迟疑，那青衣人立即变脸叱道：“回答本座的问话！”

杜腐忙俯首道：“求会主恕属下失礼之罪，属下才敢说。”

青衣人怔了一下，点头说道：“好！本座准你失礼一次，但要据实直言，你说吧！”

杜腐道：。“属下一直无缘拜谒会主，心目中，总认为会主多半是一位白发苍苍，满脸皱纹的老头子。适才奉召进门的时候，忍不住偷望了一眼，却万没料到会主竟然这般丰神俊逸，更如此年轻，属下内心惊惶，不觉就流露出……”

话没说完，青衣人已哈哈大笑起来。

郭竟在秘室中也不期芜尔，暗想：千穿万穿，马屁不可穿。这话，委实有些道理，看来四弟非仅机警，更深悉个中三昧呢！

但闻那青衣人大笑道：“余坤，你很会说话，也颇具胆识，以你的才智，当一名‘一等剑士’仍太委屈了些，本座有心升你为香主，你可愿意？”

杜腐忙道：“属下自知平庸，不敢妄求升迁，只盼能追随本堂尤堂主，为会主尽忠效力，于愿已足。”

青衣人颔首道：“你能不忘故谊，十分难得，不过，本会向重赏罚公平，今夜你临变不乱截回马车有功，本座特别破格擢拔，提升你为银堂香主，俟后你要知恩图报，竭智协助尤堂主，多替本会出力，知道吗？”

杜腐躬身应道：“谢会主恩典。”

青衣人顿了顿，又道：“现在本座另有一件更重要的任务，交你去办，也是给你们一次将功赎罪的机会，事成必有重赏，如再出意外，却休怪本座不顾情面。”

尤宁一震，忙俯首道：“谨领会主令谕。”

青衣人用手指指两个长形包裹道：“把它们解开了。”

杜腐应声上前，半蹲解开包裹上的绳索，布中掀起，登时一怔。

原来包裹中竟是一男一女两个活人。

那女的是个老妇，身着斑烂彩衣，男的穿一件大红道袍。两人穴道都被制住，口不能言，身不能动，眼珠子却转个不停，老妇怒容满面，道人则流露出惊诧迷惆的神色。

青衣人问道：“尤堂主，认得这两人么？”

尤宁道：“属下只认识那道人是红莲观的红莲道人，至于这位老妪，却从未见过。”

青衣人得意地笑道：“提起这老婆子的名号，只怕会叫你吓一大跳，她是田继尧的独生女儿燕娥，又名燕红杏。”

尤宁果然大吃一惊，失声道：“她就是名称“恶人谷娇娘”的燕娥？”

青衣人道：“不错，也就是四大恶人中火神章奋的情妇。”

尤宁迟疑了一下，说道：“属下虽未见过彩衣娘娘燕娥，唯据江湖传闻，那燕娥乃天生丽质，姿色颇佳，但这位老妪却……”

青衣人大笑道：“那是多少年前的事了？岁月匆匆，山河尚且会改变，何况一个女人的姿色。”

尤宁一怔，也不禁哑然失笑，拱手道：“的确，属下竟忘了时光无情，红颜易老。”

青衣人收敛笑容，招招手，将尤宁唤近椅前，附耳密语了一阵，最后又正色叮嘱道：“此事关系重大，无论如何要弄出个结果来，本座随时派人来听消息，三天之内，必须得到确实地点！”

尤宁唯唯诺道：“属下全力以赴，决不让会主失望，可是，这红莲道人……”