蔡旭琨道：“渡船上的水手，发现一条形状古怪的双桅船，下锚停泊在大河河心中。”

三人神情一震，不约而同都从竹椅上站了起来。

郭竟以手遮眉，一面凝目张望，一面连声追问道：“在哪儿？在哪儿？”

蔡旭琨遥批着滚滚河水，说道：“大哥，请由那只悬着灯笼的桅顶望过去，扛面上，不是有一个黑影么，就是那只双桅船……”

郭竟点头道：“不错，是有一条般，但怎知它不是正在行驶呢？”

杜腐道：“如果船在行驶，必然张帆，那船只见船身，不见帆影，的确正在下锚泊在江心，可笑咱们只注意岸边，竟没有想到它会泊在湍急的江面上。”

语声微顿，转问蔡旭琨道：“你说那船形状古怪，指的是什么？”

蔡旭琨道：“听渡船水手们说，那艘船船舷特别高，整条船漆成血红色，船首和舵楼翘起，就像个红元宝似的，而且是头尾两端下锚，船舷两边还有几堆黑忽忽的东西，看不出是什么玩意儿……”

杜腐边听边点头，眼睛却一直投在江心，又问道：“他们有没有注意到，那怪船是何时出现的？”

蔡旭琨道：“据说昨晚还无人看见，今天一早才发现它泊在江心……不过，也有人说三四天以前，曾看见这怪船在潼关附近出现过一次。”

杜腐眼中一亮，傲然笑道：“大哥，不会错了，一定是火焰岛的海船。”

郭竟振奋地道：“六弟，快雇一艘船，咱们驶去瞧瞧！”

杜腐道：“大哥何必亲冒风浪，由我和六弟去一趟足够了。”

郭竟笑道：“你以为愚兄老迈了不成？”

杜腐连忙道：“不！小弟的意思只是……”

郭竟截口道：“我知道你的意思，你是为了那姓黄的小辈剑术高强，怕愚兄不是他的敌手？果真如此，你和蔡六弟去又有什么区别？”

杜腐赧然垂首道：“大哥明鉴：火焰岛一向骄狂，对付姓黄的小辈，只宜智取……”

郭竟残眉双挑，冷哂道：“四弟未免太谨慎了，事到如今，还谈什么智取力敌，就算那姓黄的是三头六臂，咱们也要把他截下来。”话落，独臂一挥，当先出了李家茶棚。

杜腐连忙向蔡旭琨弟了个眼色，掷下一锭碎银忖茶资，疾步追随而出。

蔡旭琨抢在前面，出高价雇妥一艘平底小舟，一行四人上了船，由两名健壮水手摇橹，急急向江心驶去。

杜腐跨过中舱，独自坐在船头上，蔡旭琨和丁尚隐分别护卫着郭竟左右。

小舟离岸未久，蔡旭琨便解下背后革囊，取出两个“连弩”，分了一具给丁尚隐，并且迅速填上淬毒署匣，以备应敌时使用。

这时候，旭日正由东方缓缓升起，那一缕缕金黄色的光带，穿透薄雾，投射在滔滔浊流上，也投身在四人凝重的脸庞上，乍看之下舟中四人脸上竟成了淡金色。

晨雾渐渐消散，那只双桅海船的轮廓已清晰可见一点也不错，那是一只刺眼的大船，下至船舷，上至桅顶，全漆成一片血红色，远远望去，就像一只全身长满红毛的怪兽，蹲浮在汹涌的激流中。

再驶近些，船上人员行动也可以一目了然了，只见那些水手，清一色大红水衣水靠，正前前后后忙碌奔走，有的在收绞锚链，有的在整理帆索……正舱主桅之上，冉冉升起一面三角形的小红旗……

杜腐忽然轻呼道：“不好，船在启旋了！”

郭竟霍地长身而起，精目连闪，一叠催喝船家道：“加力摇快些，赶上它，不能让它走！”

两名壮汉立即加快了动作，小舟破浪前冲，颠波起伏也同时加剧。

这时，小舟距离那红色海船尚在百丈以上，江面波涛汹涌，驶舟不仅困难，向且十分危险，那两名壮汉已使出浑身气力，无奈船小浪大，速度仍如蜗牛慢步，难如人意。

郭竟却不管这些，双目暴睁，独臂连挥，兀自厉声喝令加速。

飞蛇蔡旭琨突然低叫道：“大哥快看，那大船傍边还有一条小船，已经解缆向咱们驶过来了。”

郭竟一番独臂，“呛”地撒出了金背砍出刀，冷哼道：“很好！迎上去，咱们倒要试试东海武学有多精妙。”

蔡旭琨和丁尚隐同声应诺，各自举起“弩匣”，蓄势而待。

两船渐近，杜腐望见那后梢掌舵的是个老婆子，沉声道：“且休鲁莽，这是赵老头的船……”

话犹未毕，忽见远处那只双桅大船上已经扬起了风帆，船身也缓缓移动，乘风顺流向东驶去。

郭竟急得连顿脚道：“快追！快追！快追！”

两名水手奋力摇橹，但终因舟轻浪急，船身如片羽浮汤，始终无法加快，那大舯却吃满了风，渐驶渐远……

郭竟大怒，扬刀指着两名水手骂道：“你这两个蠢物，叫你们快追，你们都是聋子死人不成？”

两名水手气喘吁吁道：“老爷子，这不怪咱们，人家船上扯着风帆，咱们只有两支小橹。”……

郭竟叱道：“呸！我要你们加快追，你们就得快追，追上了重重有赏，追不上误了大事，我就活活劈了你们！”

两名水手哭丧着脸道：“老爷子，你就是杀了咱们也没有用……”

杜腐道：“大哥，橹桨不及风帆的迅速，空自焦急也无济于事，不如先截住赵老头的帆船也许还能追赶得上。”

一句话提醒了郭竟，目光疾转，瞥见赵老头的帆船正由左侧方掠过，距离尚不太远，连忙挥臂大喝道：“老六，截住它！”

飞蛇蔡旭琨点点头，将弯匣放回肩后，俯身揭起三块船板。

那帆船正向北岸行驶，两下相距约有二十余丈。

蔡旭琨猛提一口真气，振臂一抖，第一块船板脱手飞出，人也腾身射起。

他一身轻功火候极深，破空余掠，一跨竟达七八丈，力尽下坠时，恰好赶上第一块船板落水的刹那，足尖轻轻一点，就借那一点之力，二次腾身又升起数丈。

三块木板连环掷出，瘦削的身子接连三次起落，竟然以“登萍渡水”绝妙身法，一口气飞越二十余丈江面，飘然落在帆船上。

撑舵的赵老婆子直看得口瞪目呆，几疑是镇江的“河神”，巡海的“夜叉”，两腿一软，“卟”地跪倒，合掌念道：“菩萨！大慈大悲，阿弥陀佛！”

蔡旭琨拔出单刀，确断了帆索，喝道：“停船！掉头！”

那赵老头正蹲在舱里清点穆乘风那一袋金块珍珠，听得喝声，只当遇上了水寇，心一慌，“哗啦”一声，满袋金珠全都撒落舱中。：

他还没有来得及拾捡，已被蔡旭琨飞起一脚，踢开舱门，挟脖子提了出来。

赵老头吓得面无人色，颤声道：“好汉爷爷饶命，这些东西都不是俺的……”

蔡旭琨触目那遍地金珠，不禁吃了一惊，刀锋按住老头儿颈子，沉声道：“老家伙，这些财物是从哪儿来的？不说实话，六大爷要你的命。”

赵老头呐呐道：“是……是一位公子……寄存……寄存在俺这儿的……”

蔡旭琨心中一动，道：“那公子姓什么？叫什么名字？”

赵老头道：“姓……姓……姓穆……”

蔡旭琨猛地一收胳膊，将他揪了起来，鼻尖直逼到老头儿眼珠子前，怜哼道：“好呀！老家伙你的胆子不小，竟敢谋财害命……”

赵老头连忙摇头道：“不！不！俺没……真的没有害他……”

蔡旭琨喝道：“少说废话，把东西替我捡起来！少一颗珠子，我就砍下你一根手指头！”

赵老头哪敢不听，连忙爬在舱板上，没命地拾取散落的金珠。

不久，小舟已经驶近，郭竟等纷纷登上帆船。

杜腐吩咐将小舟系在船尾，迅速整好帆索，由两名水手撑舵驾驶，扬起风帆，紧紧追赶前面那只双桅海船。

郭竟亲自检视那一袋金珠，认得确实是穆乘风的东西，再经赵老头夫妇详细陈述穆乘风在途中所受饥渴煎熬，不禁老泪盈眶，切齿作声，道：“姓萧的小贱人不明是非，不顾大义，居然勾结火焰岛，一味纠缠不肯罢手，实在令人可恨……”

回顾杜腐，问道：“四弟，你看咱们这样追下去，能追得上吗？”

杜腐道：“短时间之内，自是不易追上，但黄河湍急，河道奇险，他们的船大，出海前无法全速行驶，等到天色入夜，必然要觅地停泊，那时就不难追上。”

郭竟恨恨地道：“好！等咱们捉住那小贱人，也不给她饮食，让她也尝尝饥渴的滋味。”

蔡旭琨问道：“这赵老头夫妇助纣为虐，请示大哥，该如何处置？”

郭竟毫不迟疑，道：“连那两个摇橹的蠢物，每人先赏黄金一两，叫他们多卖点气力，将功赎罪啊！”

蔡旭琨一怔，用脚踢了赵老头一下，露齿笑道：“老家伙，算你运气不错，滚起来吧！”

赵老头夫妇连忙叩头，千恩万谢的爬起来，自去帮忙驾舟去了。