鬼叟怒容满脸，一口残牙咬得格格作响，切齿道：“好大胆的东西，竟敢诓诈老夫，盗窃雪犀，他虽然侥幸逃了狗命。老夫却要把你们这几个碎尸万段，加倍抵偿。”接着，一甩头上枯发，厉喝道：“传令动手，把这批家伙连人带马，一齐斩尽杀绝……”

穆乘风大声道：“教主若伤了咱们，两位公主就永远不会再回来了。”

鬼叟朱逸冷叱道：“小子，你敢威胁老夫？”

穆乘风道：“晚辈并非威胁，而是说的实情，杜四叔诈死脱身，赶回北京去，就是为了接回两位公主。”

鬼叟朱逸道：“他若有此意，就该陈明老夫，为何使用奸计，诈死脱逃？”

穆乘风道：“我等来此之后，业已将各事坦承相告，是教主不问情由，便下令将我等禁锢起来，教主请反躬自问，若是当时径请离去，会允准么？”

这句话，问得鬼叟哑口无言，默然好半晌，才愤愤说道：“纵或没有那姓黄的匹夫，你以为老夫就不能亲赴中原，寻找那两个丫头？”

穆乘风道：“晚辈没说教主不能去，但中原辽阔，寻觅困难，再说，两位公主，因得我杜四叔援助，才能脱离苦海，以教主行事之恩怨分明，难道竟不念援手的情份？”

一顶高帽子，又将鬼叟套得无词作答。庞文彬趁机走过来，含笑劝道：“伯父息怒，这位穆兄说的蛮是实情，何不暂且宽容他们一次，倘能送回两位公主，就算将功赎罪，否则二罪并处，也还不迟。”

鬼叟朱逸沉吟良久，终于点了点头，问道：“你说那姓黄的回去接迎两位公主，何时才能返回苗疆？”

穆乘风道：“幸有通天雪犀代步，最迟三月，就可赶回来。”

鬼叟哼了一声，道：“咱们就以三个月为限，如果他逾期不返，却休怪老夫手段狠毒。”

穆乘风拱手一礼，道：“若逾期限，但凭处置。”

鬼叟朱逸道：“好！这三月之内，你们必须继续禁锢，不得擅离本岛，即使患病而死，也不准埋葬。”

郭竟残眉一剔，正要拒绝，穆乘风却抢着答道：“咱们愿意留下来，但有一桩请求，希望教主体念同道之义，善待两位神志昏迷的姑娘。”

庞文彬没等鬼叟开口，便抢着应道：“这是理所应当的事，咱们决不会乘人之危，虐待女孩子的，你放心吧。”

穆乘风会意地点点头，这才转身向郭竟劝慰道：“三月时光，转瞬即过，务求伯父以四叔叮嘱为重，暂忍一时委屈。”

郭竟听说是杜腐的授意，只得勉强应允，但却忧心忡忡地问道：“此去中原，往返万里，他真能在三个月内赶回来么？”

穆乘风道：“通天雪犀能日行千里，登山涉水，如履平地，并可连续三日不食不饮，有这些优点，三个月定能赶回来。”

蔡旭琨忽然心中一动，忙问道：“但不知像这种异兽，此地还有多少？”

穆乘风道：“总有一二十匹吧。”

蔡旭琨咧嘴一笑，对郭竟道：“大哥放心住下来吧，这儿风景不错，无享三个清福再说。”

原来蔡旭琨身手矫健，妙技无虚，乃是“空手”道中第一高人，凭他那顺手牵着的绝技，必要时想牵几只“牛”，当然不是什么困难的事。

穆乘风自是懂他的意思，急忙正色道：“杜四叔说过，在三月之内，必须忍耐，不能再生枝节……”

蔡旭琨笑道：“当然，当然，咱们一定等他三个月就是了。”

大伙儿放下兵刃，被分批带进了“思过堂”，几间铁屋顿时热闹起来，好在都有“二级待遇”可享，虽然失去了自由，生活食用，倒也不虑匮乏。

临回铁屋时，庞文彬亲自伴送穆乘风，趁低语说道：“教主正在盛怒之际，穆兄请多多忍耐，解药的事，小弟会尽力设法……”

穆乘风只微微一笑，并未催促。

日子在乎静中度过，穆乘风日夕跃坐斗室，默默地练习“神火心法”和“烈焰三式”。不时由庞文彬和李昆口中，得知莲翘和月眉的状况，知道她们虽然尚未获得解药，但起居另有苗女服侍，过得十分安静和舒适。

只有飞蛇蔡旭琨，显得分外忙碌，白天，总是倚在铁屋窗口，和守卫的苗人武士攀谈说笑，有时送点小礼物，有时又磨着要人家教他说苗语，不到一个月，宫中苗人都和他交往亲密，成了好朋友，甚至当夜深入静以后，偷些酒食，居然跟他隔窗对饮，笑语不绝。

蔡旭琨便在酒中暗弄手脚，几个苗人一饮就醉，他则施展“缩骨术”，穿窗外出，在岛上各处溜达，天明始返。

他去的地方，自然以后厩养“雪犀”之处最多，但却决不下手偷窃，只是替雪犀们加点饲料，抚摸一番，藉以熟谙它们的习性，以为日后驾御准备。

日子一天一天过去，三月这期，转眼将届，杜腐却音讯渺然。

这一天晌午时分，穆乘风正在房中跌坐练功，忽见庞文彬兴冲冲闯了进来，手里拿着一个小纸卷，大声道：“穆兄，恭喜恭喜，好消息到了。”

穆乘风问道：“可是杜四叔的消息？”

庞文彬笑着把纸卷递给穆乘风，道：“你自己看吧。”

穆乘风接过那纸卷，知是信鸽所携，急忙拆开，但见纸上写着：急禀：接前站烽烟急讯，发现大批人车，疾驶入境，内有雪犀一匹随行，请令裁处。

既有雪犀随行，那一定是杜腐回来了，穆乘风心里一阵激动，忙问道：“这信函是什么时候收到的？由何处传来？”庞文彬道：“信鸽刚由花山乌龙峒飞到，计算行程，来人是从黔西入境，现在尚未抵达滇池，大约明日可过碧鸡关，再有两三天，就到大理城了。”

穆乘风道：“函上既称有大批人车同行，必是杜四叔已将两位公主接来，全不知教主怎样吩咐的？”

庞文彬笑道：“教主自然很高兴，但因两位公主从前是被驱出苗疆的，面子一时放不下来，所以只命沿途放行，不可留难，那意思，是要等她们亲自宫六认罪，然后才肯收容。”

穆乘风沉吟了一下，道：“当初父女反目，那是因为毒手殃神游西园从中挑拨，如今姓游的既已死了，骨肉终是骨肉，庞兄和教主乃是通家世交，这件事还要庞兄从旁疏导解劝才是。”

庞文彬道：“小弟也是这样想，所以向教主请求，愿意替他老人家去迎接两位世姐。”

穆乘风忙道：“教主可曾应允了？”

庞文彬道：“他老人家表面上怎好应允？不过，他也没有表示反对。”

穆乘风道：“小弟也有意跟随同去，以便将这里的情形面告杜四叔，以免再生枝节，不知可不可以？”

庞文彬迟疑了一下，摇头道：“这个，恐怕很难获得教主的同意，好在也不过三四日工夫，此地发生的情形，自有小弟代为转告，穆兄只要再忍耐几日，定有佳音归报的。”

穆乘风情知无法勉强，只得退而求其次道：“两位公主平安归来，足证我等并无恶意，前此误会，理当冰消了，不知庞兄是否能代陈教主，在这三四天内，让咱们被羁留在思过堂的四人，移居一间较大的房舍，彼此也好暂解数月来的寂寞？”

庞文彬毫不思索便道：“误会冰释，从此便是朋友，待姑娘禁制解除之后，小弟还要多多仰仗穆兄和诸位前辈大力成全呢，这点小事，包在我身上。”

果然，没多一会工夫，便已请准鬼叟朱逸，将郭竟、蔡旭琨、姚景福和穆乘风，迁移到一间宽大的铁屋中同住，门外虽然仍有大锁和守卫，起居饮食方面，已享有较大的自由，只要高兴，甚至可以供应美酒佳酿，任凭畅饮。

穆乘风将杜腐的消息转告了郭竟等人，大伙儿全部欣喜不已。只有蔡旭琨显得很失望，耸耸肩道：“这一来，我白学了一肚子苗语，也白费了许多工夫，竟是派不上用场了。”

郭竟笑道：“能够化干戈为玉帛，那是最好不过，只要顺顺利利取到解药，我倒觉得这两个多月的委屈不算白受，可是，我有些不明白，四弟去保定接朱雀两姊妹，理当尽快赶回才对，为什么要弄个大批车马，浩浩荡荡的来呢？”

蔡旭琨道：“不用说，准是四哥怕人单势孤，特地邀了二哥和三姊他们一同来，说不定更将夺命双环和彩衣娘娘田娥也一齐带来了。”、郭竟豪气干云地说道：“如得二弟和三妹同来，咱们获得解药以后，回程就顺势直岛复仇谷，跟那扮杨大侠的会主再分高下。”说到这里，微微一顿，又转顾穆乘风道：“不过，那位逍遥公子庞文彬，好像对莲翘极为倾心，已经在我面前提过好几次，要咱们促成这桩姻缘，这件事，却是个麻烦。”

穆乘风为难地点点头，道：“小侄也深感难以应付，迄今犹无善策……”