秃顶老者道：“事情是这样，下月初三，裴老哥正好花甲初度，他特地派他门下弟子送来四份请柬，邀咱们师兄弟四个一起去，裴老哥息隐林泉，已有多年不问江湖上的事了，纵然是他花甲初度，也不会郑重其事邀约咱们师兄弟四人一起去的，因此愚兄觉得他可能以花甲初度为名，另有要事相商。”

全老爷子道：“以大师兄看，裴老哥会有什么事呢？”

“这很难说。”

秃顶老者道：“他在请柬上特别用亲笔写了：“坚辞隆仪，只是和多年未见面之老友叙叙，可见邀约的并不止咱六合门师兄弟四人了。”

穆乘风心中暗道：“原来他们是六合四杰，自己曾听义父说过，六合四杰老大是掌门人徐子常，老二是董友纶、老三全遵义、老四是女的叫吴燕娘，果然是他们四个人了，他们说的裴老哥，会不会就是北峡山裴家堡的裴三省呢？”

只听女的老四吴燕娘说道：“除了大师兄、二师兄、三师兄和裴堡主有旧，小妹和他只有数面之缘，他连小妹也邀请了，由此类推，大江南北的知名之士，只怕全在他邀请之内了。”

清朗的声音老二董友纶笑道：“他邀了愚兄等三人，自然非邀请四妹不可。”

“唉！”老大徐子常忽然轻轻叹了口气道：“六合淮扬三门派，太湖东海两面旗，江湖上把咱们江苏境内五大宗派，编成了这两句辙儿，如今东海闻老哥这一门，竟然在一日之间，烟消云散，说来当真良可慨叹！”

他说的这两句话，“六合淮扬三门派”，是指六合门、淮扬派、和鹰爪门，下旬“太湖东海两面旗”，太湖帮本是反清复明的组织，乃是义旗，后来屡遭挫折，老一辈的人凋零已尽，如今的太湖帮，已是一个普通江湖帮会而已，东海门是以东海镖局起家，两面旗的另一面，指的是镖旗而言，这是江苏境内的五个门派。

穆乘风听他提到义父，尽头不觉一黯，但却暗暗咬牙切齿的道：“我一定要重振东海门，谁说东海门烟消云散了？”

只听吴燕娘道：“东海闻老镖头这件事，江湖上传说纷纭，大师兄可曾听到什么吗？”

“没有。”徐子常道：“江湖上不外恩仇二字，闻老哥开的是镖局，难免和黑道中人结怨，听说鹰爪门追查了几个月，依然一点眉目也没有。”

穆乘风暗暗哦了一声，忖道：“义母是鹰爪门的人，她老人家遭了毒手，鹰爪门自然要追查真相了。”

心中想着，举杯喝去，原来杯中已经没有酒了，这就取过锡罐，斟了一杯酒，再回头看去，左桌上那个蓝衫书生不知何时已经走了，失去交臂，心中不禁有些怅惘，一时再也无心喝酒，要跑堂的去下一碗面来，匆匆吃毕，也就会帐下楼，回转客店。

一宿无话，第二天继续上路，他一路西行，经高林桥、白石山，渐渐接近北峡山，路上不时可以遇上骑着牲口赶路的武林中人，敢情都是赶去裴家堡，正好遇上裴三省六十大寿，该不该带一份寿礼去呢？但这一带所经之处，只是些山间村落，临时也买不到什么东西，再说赶去祝筹的人，都是一方大豪，寿礼决不会菲薄，自己是厉神君门下，送得太寒酸，岂不辱没了师父的名头，倒不如不送的好，何况自己本来就不知他做寿，只是凑巧遇上而已。”

这一想，心头也就坦然了。

裴家堡座落在北峡山南麓，是一座气派极大的庄院，前面有一大片草坪，正面一排九间门楼，大门前蹲着一对比人还高的白石狮子，雕刻精细，栩栩如生。

今天离裴家老爷子生日，还有三天，但因各地友好，已经纷纷赶来，是以两扇黑漆大门一早就敞开着，石阶上站着两名身穿青布长衫的汉子，衣襟上虽没挂上“迎宾”红绸条，还不到正日但却是职司迎宾的人。

阶下两边也有着七八个人，那是专门招呼来宾、马匹、车辆的人。

穆乘风是骑马来的。林大祥绸布庄是镇江城里首屈一指的大字号，饲养的马匹当然不会是赢马，何况这匹刺红马又是从中挑选出来的最好的一匹，虽非龙驹，却也毛色光润，神骏非凡，加上穆乘风人如临风玉树，衣衫光鲜，腰悬一柄松纹剑，当真人如珠玉马如龙，风度翩翩，丰仪照人，一看就知是大有来历的人。

站在石阶上的两名迎宾汉子自然老远就看到了，没等穆乘风驰近，就一齐趋下阶来迎接，另一名专司马匹的汉子，也同时跟在两人身后，趋了过来。

穆乘风看到有人迎出，赶忙下马，早有一名汉子趋上两步，拢住了马头，恭敬的道：“公子爷马匹交给小的好了。”

穆乘风含笑点头，说了声：“多谢。”

两名辽宾才迎着拱手道：“公子宠临，请到里面奉茶。”

穆乘风连忙抱拳还礼道：“在下穆乘风，是拜访裴老爷子来的，请二位代在下通报一声。”

左边迎宾汉子陪笑道：“穆公子请到里面奉茶，自有敝庄管事接待，穆公子要见老爷子，和管事说好了。”

当下就由右首一人走在前面领路，陪同穆乘风进入大门，穆乘风目光一动，就看到二门外对面左首一排长廓，三间敞轩贴着一张大红纸条，上写“收礼处”三字，正有几个人在那里等着送上寿礼，自己没带礼，当然不用过去。

二门前，两边也站着两三个穿青衣长衫的青年，年纪都不过是二十五六岁，想必是裴老爷子的门人弟子了。

领着穆乘风进来的汉子走进二门，朝站着的一人低低说了两句，然后回身抱抱拳道：“穆公子要见老爷子，请随在下来。”

穆乘风心中暗道：“看来这位裴三省倒是气派得很！”一面拱手道：“兄台请。”

那青年转身领着穆乘风进入二门，然后从长廓转入东首一座偏院，这里一排三间，像是一座较小的客厅。

那青年领着穆乘风进入客厅，就抱抱拳道：“穆公子请坐，在下告退。”

穆乘风还礼道：“兄台请。”

青年退出不久，一名青年使女托银盘，端着一盏茶送上，轻启樱唇，娇声道：“公子请用茶。”

青衣使女退下之后，接着只听履声囊囊，从门外走进一个中等身材的老者，此人脸型瘦削，三角眉，眼细如缝，颏下疏明朗朗的花白胡须，身穿一件香灰色长衫，一手拈着几茎胡子，缓步跨入，才朝穆乘风含笑抱拳道：“这位是穆公子了……”

这人个子不大，但架子却不小。

穆乘风连忙站起身，拱手道。“在下穆乘风，你老人家就是裴老爷子了？”

“啊，呵呵！”

中等身材老者呵呵一笑，说道：“穆公子快快请坐，在下陆公车，实为裴府总管，听说穆公子要见敝上，在下先来请教一声，才好向敝上回报。”

穆乘风心头微感不快，暗道：“裴三省好大的架子！”

一面抱拳道：“原来是陆总管，在下失敬。”

陆公车身为裴家堡总管，自然见多识广，那会看不出来？瘦削脸上堆起笑容，歉然道：“穆公子请原谅，这几天是敞上花甲子寿诞，各地赶来祝寿的宾客较多，如果一都由敝上亲自接待，就不堪疲累了，因此凡是敞上要见的来宾。均先由在下接待，问清穆了，再行禀报敝上，如在平时，宾客不多，就不用这样麻烦了，这一点务清穆公子多多原谅。”

穆乘风心想：他说的也是实情，这就含笑道：“陆总管好说，原来近日是裴老爷子花甲寿诞，在下事前并不知道，这不是太失礼了么？”

“穆公子快驾光临，已使敝堡增光不少，何必拘于俗礼？”

现在陆公车已经知道这位穆公子不是祝寿来的，一面陪笑道：“在下看得出来，穆公子丰采迥异常人，自然是大有来历的的人，不知尊师是那一门派的前辈高人？”

这话，不过是奉献承语，但问的却是穆乘风师门来历，说得极为技巧。

穆乘风道：“家师不在各大门派之中，在下此次乃是奉家师之命来见裴老爷子的，至于家师是谁，在下要见了裴老爷子才能说，这点，要请陆总管原谅。”

陆公车微微攒了下眉，脸有难色，说道：“穆公子说的是，只是在下不过是老爷子手下一名管事老爷子如何吩咐，在下就得如何做，在下当然看得出来，穆公子是一位大有来历的人，但穆公子不肯说出尊师是谁，在下就无法向老爷子回报了。”

穆乘风淡淡一笑道：“陆总管不用为难，你只要告诉裴老爷子，家师有一柄剑存放在他这里，在下是奉家师之命，前来取剑的，他自会知道。”

陆公车看了他一眼，点头道：“好吧，在下就把穆公子这几句话回报禀上，穆公子那就请稍候了。”