王童生呆了半晌，似是才反应过来。

“我死了？我死了？”

他喃喃自语着，这才如梦初醒，面露凄苦：“原来......我竟已经死了。”

被点破这个事实，王童生面色灰败，仰天长叹。

李策之站在一旁，倒是有些忐忑。

也不知帮他点破生死，是好是坏？

良久，良久。

他缓缓转过身子，冲李策之长长作揖及地。

“我此生，执念太深，钻了牛角尖。

一生困顿，却终难如愿。

而今，唯一的心愿，便是希望......回家见见故人，还望，李老弟能送上一程。”

他已很多年没回西河村了。

也有很多年，没见过亲人了。

起初离乡，是为了激励自己发愤图强，而之后，一直没有回家，则是无颜面见家人。

也害怕回到西河村，会受邻里街坊的闲言碎语。

以至于一直希望能考上功名，风光返乡。

近些年，哪怕是举债借钱，他都从未回过家，大都是寻些昔日友朋资助，才得以过活，继续科考。

屡败屡战，只因自己为此付出太多，希望有朝一日科举得意，能将失去的悉数寻回来。

这样的心态，是错的。

得知自己已死，执念消散，他倒是想开了。

唯一的愿望，便是回家看看。

“也好。”

李策之思索片刻，倒是点头答应下来。

遇上这老童生，也算是一段缘分。

他只希望自己能陪他回乡瞧瞧，倒也不是什么麻烦事。

......

......

西河村，位于南山村不远处。

中间只隔了一个村落，脚程也就七里地。

从南山村夕水河畔走过去，一个时辰便够了。

李策之和王童生亦步亦趋，走在乡间泥泞小道上。

他不时朝两头张望，似乎有些年头没回来，这家乡也有了许多变化，让他感到新奇。

“那是隔壁宋寡妇的田，年少那会儿，我时常去帮她做农活。”

他凭着记忆，认出了邻家田产，难得露出高兴的情绪，似乎想起了几十年前，未曾背井离乡，独自庸碌前的往事。

“王兄，家中可还有近亲？”

李策之一面听着他介绍，一面询问道。

“近亲？我父母去世得早，上头只有一个大哥。

二十余年前，我走时，他已成了亲，生了娃，估摸着，这会儿当爷爷了。”

王童生说着，面色又黯淡下来。

若不是他眼高手低，钻入了牛角尖，这会儿，应当也是有家又有田，娶了媳妇生了娃，子孙满堂了吧。

何至于如今孤苦一人，死的凄凉。

感受到王童生情绪不对劲，李策之便没有继续问下去。

一人一鬼，很快走进了西河村。

在西河村头的一家农户门前，他停了下来。

“这是......她嫁的那户人家。”

“当年，我一心扑在科考上，做着白日梦，却半点也不用功。

她说她看不到希望，便放了手，与我同村的一位农户成了亲。”

王童生沉默了很久，才开口道：“得知这个消息，我大受打击，暗暗发誓，若能考中功名，有了富贵荣华，便来村里接她，带她私奔。”

“但在此之前，我便不想再回村，以免，瞧着糟心。”

过去了这许多年，王童生依旧是对这件生平憾事念念不忘。

他一直没考中功名。

所以，这些年，他一次都没回来过。

“你进去替我瞧瞧......”

王童生犹豫了很久，终归有些近乡情怯，没有亲自进门的勇气。

“若她过的幸福.....便最好，若不是......”

王童生说着，颇有些咬牙切齿：“那我便将那男人带走。”

夺妻之恨，不共戴天。

王童生的表现已算是相当克制了。

李策之点了点头，倒也没说什么，很快，叩响了房门。

“咚，咚，咚。”

很快，门被打开。

开门的，是个约莫四五岁的女童，扎着羊角辫，很是可爱。

“奶奶，是个不认识的叔叔。”

女童冲屋内喊了声，才认真的问道：“请问，你找谁？”

“在下路过此村，想就近讨碗水喝。”

李策之守礼作揖，开口道。

乡下人，没什么戒心，很快就打开门，放李策之进去。

他进门，瞧见这家中不算富裕，陈设也十分老旧。

内堂藤椅上，躺着一个满头白发的老人。

老人韶华已逝，满脸皱纹，但眉目神采间，依稀能辨认年轻时候，也是娟秀女子。

她见了李策之，想起身替他舀水。

李策之忙说不用：“老人家莫要起身了，我自行舀点井水解渴便是。”

说着，他走到院里，舀了一瓢井水。

而女童，则挨着老妇人身边坐，一同烤碳取暖。

装模作样的饮过两口水，李策之回到堂内，向妇人致谢：“多谢老人家善意相扶了。”

“不打紧，不打紧，几口水而已。”

老妇人躺在藤椅上，摆着手，笑着道。

“这天冷，夜间赶路天寒地冻的，要不然烤烤火再走？”

农家人热心肠，倒也不见外。

李策之依言坐下，出言攀谈：“老人家，这家中，只有您和孙女吗？其他人呢？”

“哪还有什么其他人喏。”

听到此话，老妇人长叹一声，脸上写满了对生活艰辛的无奈与困苦。

“我家老头子走得早，育有三个儿子，两个早夭。

唯一成年的大儿子，前些年成了亲，生了个孙女，便在山中打猎，被野狼咬死了。

儿媳改嫁，只留下了孙女。”

她微微一叹：“这些年，我这老太婆孤苦无依的，天天哭，险些将眼睛都哭瞎了，都是命呀。”

“这辈子吃尽了苦头，也没什么指望了，只想着能把孙女拉扯大，然后早些死了便好。”

听到老妇人的话，李策之微惊。

听起来，她当年离开王童生，嫁予他人，过的，也并不如意。

李策之犹豫了一会儿，从怀中取出一张印有十两的银票，放在桌上。

“老人家，这是朋友所托，赠予您持家的花销，还望收下。”

老妇人瞧见银票，微惊。

她将银票那道炭火旁仔细瞅了瞅，确认无误，手中紧紧攥住。

十两银子，对于西河村普通庄稼汉来说，是辛苦耕作十余年，未必能积攒下来的数目。

有这笔钱，足够她日后花销，将孙女拉扯大，甚至还能盈余一些银两，给她日后做嫁妆。

“这.....是哪位朋友托您送来的？”

虽说这钱极重要，老妇人也不敢收来路不明的钱财，颤声问道。

“是.....一位叫王扈的人。”

李策之沉默了很久，最终决定提及王童生的名字。

王扈？

老人愣住了，她浑浊的老眼，似乎一下子亮了起来。

仿佛，透过岁月多年的变迁，寻到了年轻时，那些未曾被柴米油盐抹平的，隐藏在记忆深处的姓名。