青龙帮的龚氏父子，原先想敲诈袁子仁一笔银子，好有钱去九华山清莲寨夺回无常宝剑，怎奈人算不如天算，袁子仁请来了横行中原的痴论书生，龚自悠这时还有些后怕，心里琢磨自己和陈新的武功造诣，若是真在建州城内出手，难免九死一生。

龚子美在路上听父亲讲述建州之事，他没有亲历现场，父亲也隐去了很多痴论的霸道行为，儿子到不在意痴论先生有多可怕，心里只是觊觎那无常神剑，龚子美刚想道出自己的惋惜之情，就看到了路上三四个平民手持布袋，行色匆匆，这使他忽的想到了一件事，遂即哈哈直笑。面对父亲道：“爹，我想起来何处有银子了。”

青龙帮所处的老边山离锦州城不远，在锦州城与老边山之间有一座盘山，盘山下有一村落名为“药鬼村”，这“药鬼村”倒不是村中有鬼，而是平时村中并无人烟，至四个节气之时才有人来聚集，来聚集的也都不是本地人氏，而是辽河两岸的药材商人与挖药药工。其中既有富甲一方的商贾大户，也有世代采药的农家子弟，甚至有些宫廷的御用本草，也都有人来集市求取。龚子美所说的银两索取之处是此地，这两天临近立秋，药鬼村的来人逐渐多了起来。

“爹，且不论那些鹿茸、野参值老鼻子钱了，就是去买货的富商也带着大量现银，还有些去兜售皮毛的商贩，天啊！这要是都归了咱爷俩，何愁招揽不到英雄好汉？那时咱们取回了无常剑，再加上山内精兵粮足，就干脆反了这大明朝廷，也省的天天担惊受怕。”

龚自悠瞪了儿子一眼，可这个眼神却是故作生气，儿子的话句句说在龚寨主心里。

“子美，要想打这药鬼村的注意，还得派个探子先去摸底不可，一则打听何时交易之人最多，二则好通知村内情况，以便我父子调兵遣将。”

“爹爹，我这里有个不二的人选，你看意下如何。”

龚自悠听后儿子的这位人选，连连拍手称好，原本他们父子准备先回老边山青龙寨，现又改了计划，父亲先去药鬼村探看地形，儿子往瓦房店去找那合适人选。老寨主差走了大部分人马回山，自己带了几个精干之士上路，子美则让自己的亲信阿去、阿来跟着。

父子二人各自改道去办事，痴论原本一直在身后穷追，可走了几里地仍旧不见龚氏父子，瞬间觉得索然无趣，就又回去寻费英东一伙了。

龚子美不紧不慢的走了几日，这天便来到了瓦房店。瓦房店有一大富商，名叫刘雄才，年近五十，膝下有四子，分别是：刘星、刘日、刘月、刘燃，前三子为一母同胞，刘燃是偏房所生，虽是同父异母，三位哥哥对刘燃一向爱护有加。四公子自小聪明过人，经史子集无一不通，因家中产业颇丰，他自不必担心其他，每日读书写字，以文墨为乐。刘家自明朝泰昌皇帝起，时至如今的天启年间，都是宫廷“御用监”的药材买办，但凡是辽东地区的御用药草，无一不经过刘家送入，所以地方官吏、民间草莽都敬其三分。

若按出身家世，龚子美决不会与刘家有甚瓜葛，此事出于一机缘巧合。刘家末子刘燃今年二十一岁，两年前刘子雄为他安排了一桩婚事，刘燃死活不从，并多次找父亲争辩，刘燃常言：无有功名，何以家为。那年正值自己会试落榜，心中大为不快，父亲又提婚事，更是烦躁。为躲这媒妁之言，就私自从家出走，刘燃几乎没有出过瓦房店，出走一天就迷失在了山林野路，幸好路上碰到龚子美打猎，刚巧龚子美那日猎得一野鹿，正是心情大好。碰见李燃饥寒交迫，到是突然起了恻隐之心，与他同饮山泉水，同吃野鹿味。两人在这深山老林之处结为了拜之交，后来老边山来人寻找少寨主，龚子美又和来人一起将李燃送回了瓦房店，以后两人时常走动，交情莫逆。所以这龚子美若是想打“药鬼村”的主意，找刘燃是最合适不过，刘家年年在“药鬼村”购入大批药材送入“御用监”，对村子内交易的情况最为熟悉，只是龚子美不敢明讲，要是说了内情，一向刚正不阿的结拜兄弟绝不会配合。

龚子美入了瓦房店，径直走向了刘家大宅。阿去、阿来找了一客店投宿，他们深明少寨主用意：刘家是富贵之家，他二人尽量少去接触。

刘家是城内首屈一指的大户，宅院门庭自然气势恢宏，引人注目。管家听到来人是龚子美，慌慌张张的迎入厅堂，奉茶看座。

“龚大爷请稍作歇息，我这就去请四少爷出来。”

四公子刘燃正在后院读书，正念道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……”就听到胡管家来报：“四少爷，有客到访，龚大爷已到，正在前厅奉茶。”

“啊！我大哥来了，太好了，太好了，我马上过去。”刘燃将手中书卷抛到了一旁，飞快的跑向前堂，刘燃边跑边乐，心里念道：我这大哥可算来看我了。

“哥哥，你可快想死我了，大哥在上，弟弟给你作揖了。”刘燃喘着粗气，到龚子美面前就是一个躬身大礼。

“弟弟啊，快快起身，为兄也常常想念兄弟啊。今天看见兄弟，也高兴的很呢。”

“大哥，今天弟弟说什么也不会放你走了，晚上你我兄弟把酒言欢，不醉不散。”

“哈哈，弟弟，今日就是你轰哥哥走，哥哥也打算赖在你家了。哈哈……”

刘家的人听到了龚子美到访，各个热情洋溢，纷纷前来问候，刘子雄老爷出门公干，暂不在府，三个兄长本在店铺忙活，刘燃差人报了消息后，也都问讯赶回。

晚上刘家张灯结彩，大排筵宴，刘家大公子刘星拿出了珍藏多年的美酒，请龚子美坐到了上座，率三兄弟一一敬酒。酒过三巡，菜过五味，刘燃张口就问：

“大哥，你这次是专程来看兄弟的，还是有其他要事路过？”

龚子美家里的情况刘燃多少知道一些，但也从未向家人提过，因为家中多是与朝廷官府来往，怕是提多了家人有所顾忌。只说龚子美是老边山那里的富户。

“这次来兄弟家叨扰，主要是想请兄弟和众位兄长帮个忙，前些时候家中有一亲戚到来，说挖了一些人参与五味子，想托子美售出，子美平时只会个舞刀弄枪，生意买卖丝毫不懂，但突然想起兄弟家中专营此道，故前来拜访，看可有变通之法？”

“哈哈哈，龚兄弟说这话未免客套了，劳烦龚兄弟问问家中亲友，有多少数量？我代老爷子做个主，一并都收了，价钱就按成色最好的给，子美兄，你看行么？”

刘家大公子说完，其余兄弟各个附和。

“不不不，刘星哥哥，我那亲戚倒不是为了着急换银子，他的本意是想给自己找个营生，我听说这盘山脚下不是有药材聚集交易的习俗么？就想请众位兄弟引荐，给他指条吃饭的出路，每逢节气让他自行前去，靠力气挖药材，靠本事自己卖，不能因为我和燃弟的关系，就投机取巧。所以此事还望刘星哥哥成全。”

“哦，原来如此，是想在那药鬼村的集会中混碗饭吃，其实龚兄弟你大可不必如此费神，他有多少货物我都收了就是，现在既然如此，不如这次药鬼村交易，你喊上你那亲戚，咱们一起去转转看看，我也好介绍些朋友给他，方便以后买卖。”

“那样定是最好。小弟弟在这多谢谢哥哥操劳了。”说完就端起酒杯又敬了刘大公子一杯，刘星端起酒杯，互相饮尽。

众人又喝了几盅，大哥领着老二老三都退席了，就剩下老四陪着龚子美。

“哥哥，方才所言之事，可否属实？若是大哥寨中买卖，还请哥哥不要欺瞒，家父和三位哥哥不愿意和绿林好汉走动。要是因兄长需要，弟弟我这有些银两。千万不可向弟弟家人露了大哥那马背上的行当。”

龚子美心里“咯噔”了一下，就觉得心中不很舒服。不过立刻又回过神来，心先是念道：我这兄弟果真还是看不起我。又想到：我若不去药鬼村拿银子，就你那点积蓄，够干什么的。所以下了狠心，绝定一瞒到底。

“哎呦。弟弟你把你哥哥想成什么人了，我怎么不知道弟弟家中富贵。岂敢露了我这不上台面的身份，弟弟放心，这次真的只是一般生意，绝不会牵连兄弟。”

“哎呀，龚大哥，我不是这个意思，我是说……”

“兄弟别着急！哥哥跟你闹着玩呢，别在意在意……”

龚子美对刘燃讲到家中亲戚还在客栈，明日就去向他说明情况，因为药鬼村市场马上开始，他和亲戚就在瓦房店内住下，等刘家动身之时一起前去，刘燃乐的合不拢嘴，一心想和龚子美多处几天，又邀请龚子美亲友来住，子美借口推辞了，因为他心中明白，自己手下那点行为举止，不出半天就得被看破了身份，故不敢带入刘家。兄弟两人一直喝到了深夜，龚子美有些不胜酒力，就想回房去睡，刘燃不依不饶的说要聊至通宵，龚子美无奈之下就与他同塌而眠，在刘家四公子的絮叨中入了梦乡。

第二日清早，龚子美用过了早饭，刘星就问道：“子美兄，这药鬼村马上就要开市，家父外出还未回来，依我看，就不要等他老人家了，以免误了子美兄弟的正事，就由我陪同贤弟前往，老四他要是想去也跟着，咱们今天整备行装，明日就可动身，只是贤弟的亲戚不知与我等哪里汇合?”

“大公子，子美来瓦房店时就带着家中亲戚，他是本家的一个族弟，因为是山野莽夫，没见过什么世面，昨日未敢与子美同来，如定下明日动身，我这就去城内客店通报，我等明日一起上路。”

“哎呀呀，我说龚兄弟，你怎这样客套，既是你家的兄弟，也是我刘家的手足，怎能如此怠慢。”刘星说完就要吩咐管家去客栈接人，幸好被龚子美拦住了，费了九牛二虎之力才说服了刘星。龚子美借口去客店商议，就来到了阿去、阿来的住处，见到两人就吩咐道：“阿去，你先行回寨中通知老寨主，我们明日起身之事，想必他已查看完地形了，现应在寨中等候。阿来，你办成我弟弟，随我去药鬼村，若有旁人问起你姓名字号，就说与我本家，是我的族弟。你就对外人讲，自己常年在辽东挖参寻药，今次来的匆忙，随身未带草货，待几日后就送到药鬼村，其余尽量少言，以免露出马脚。”

两人领了龚子美的命令，一个迅速出城回寨，一个留在客寨等待明日出发。