龚子美又折回了刘燃家中，进门就听到刘燃在指挥家仆：“这个糕点可以多带一些，那个水壶太小了，这几本书要放在包袱里等等。”原来，昨天刘星允诺了四弟随同前去“药鬼村”，这时老四正在准备路上所需之物。其实他什么都不用管，胡管家经常给刘家父子准备出行，每次安排的也都是紧紧有条。刘燃只不过好久没有出门，有些兴奋的过头罢了。

“啊，哥哥你回来了，你看，我正准备着明日的东西呢，龚哥哥有什么要带的，我这就吩咐下人去准备。”

“燃弟不用客套，为兄出门远行早已是家常便饭，你顾好自己便可。”

这一晚，刘家还是对龚子美贵宾礼遇，好酒好菜的摆了一桌，刘家老三、老四也在席间与大哥、四弟话别。众人攀谈了多时，也都吃饱喝足的回了房间，以待明日启程。

第二日公鸡刚刚打鸣之时，出门的几人就起床洗漱，刘家大公子刘星招呼了刘燃、龚子美吃了些早点，又点了四名随从，管家也给准备了几匹骏马，就等龚子美的本家弟弟来到刘宅，共同奔赴盘山。龚子美去了客栈，带回来了冒牌的弟弟，简单介绍认识后，大伙儿就趁着朝露离开了瓦房店。

刘星、刘燃、龚子美、阿来，还有四名随从，一路说说笑笑，过了三天左右，就到了盘山脚下，几人迈步跃进了“药鬼村。”

村中一年只有四次集市，每次从立秋、立冬、立夏、立春当日算起，持续七日。所以不管来此买货的，还是到这卖货的，都一定会在节气日前赶到，龚子美他们来时已算偏晚，那些临时的客店，绝大多数已被人捷足先登，龚子美正发愁哪里打尖之时，刘星会心一笑：“龚兄弟不必烦恼，随我来就是了。”大公子言罢就朝小街的尽头走去，直到走到了一座两层的精致小楼面前，方才停下了脚步。他挥手意了下身边随从，那随从就赶忙上前叩门，没多久就走出了一个步履蹒跚的老妇，那老妇年约六十左右，神情似乎有些倦怠。打开门后缓缓的睁大了眼睛，看到了队伍前的刘星，立马来了精神：“哎哎呀，刘大公子驾临了，我说您也不会不来呀，快快请进。屋内应用之物，件件准备妥当，那后面的几位，也快进屋先喝口热茶呀。”老妇人热情的把众人接近屋内，然后就大喊一嗓子：“老头子，刘家公子来了，赶紧上茶准备糕点，对了，今晚的饭菜就让旁边的玉满楼来送，要上好的酒席一桌。”老妇人当着众人的面，又是倒茶让座，又是嘘寒问暖，一个劲地显示殷勤好客，这小公子刘燃就觉得情况异常，坐下喝了茶就问大哥：“哥，这老人家与我们是何关系?”

原来这药鬼村的集市，是刘家众多买办中的一路，即使他们不从这选购一草一木，还是每年必到。因为刘家在辽河两岸有巨大的药草控制权。如他们说今年宫廷需要药物甚多，需大量购入，就能抬高了民间的价格；若他们说今年宫廷需要量少，采购的不多，有些药材就会落下了价格；还有甚者，刘家说，今年皇家需储备大量药物，这民间就不能买卖。所以每年逢时，刘家必会到药鬼村安定人心，以保证供需平衡，价格稳定。众商贾为了逢迎刘家，也为了自己的买卖稳定，就自发组织建造了这栋楼阁，以供刘家歇脚。

刘家平时并无人来住宿，就安排了两个年老夫妇看守，一个是胡管家的表姐，一个是她的丈夫。这老两位膝前无子，生计吃喝全靠刘家给予，自然对刘家少爷格外热忱。

刘燃因为不管家中生意，自然也不会知道此地情况，他问了大哥后才明白本末。

四个仆人有的收拾行装，有的帮助老两口安排吃住，刘大爷又赏下了十几辆纹银，老两口的情绪就更高了。

因为连日赶路，大家饭后都早早回屋休息，龚子美与阿来同住一屋，两人回房后相对而坐，商量着如何行事：

“少爷，我在村中沿途做了记号，老爷如到村中，定能发现我俩在这落脚，咱们山寨离得近，我想已有自家兄弟先到了，估摸这两天就会有人和咱们接头。”

“恩，好，我想着明天刘星就回带着咱们去认识些大商大富，你我需记下人名地点，再摸清何时买卖最为稠密，到时候就可一举拿下。”

“明白，少爷。”

果真不出所料，刘星一大早就说要带着龚子美、阿来两人出门，想把一些有头有脸的商贾介给他俩。刘燃一听是去办正事，不愿跟去，就自己出去溜达了。那些富商一看是刘家介绍的卖家，都拍掌着胸脯承诺，只要货到，一并全都收下。上午走访了一些买家，下午龚子美借口无事，就请刘星带着去看看卖家，刘星也正要去访客，就又领着二人去拜访了一些卖家，又告诉他谁家的人参老，谁家的鹿茸好，谁家的貂皮狐裘品质高。总之一天下来，龚子美和阿来就基本摸清了村中的情况。刘星说还有几位老朋友要拜访，就让龚子美两人先行回去。刘星刚刚离去，就有一人横身挡在了龚子美面前，子美定睛一看，发现是随从阿去，两人互相使了个眼色，就领着阿来跟他到了一偏僻处。

“少爷，我沿着阿来的记号找到了你们住处，今早就瞧见了你们出门，可有一人一直与你们相伴，方才见那人离去了才敢与少爷碰面。老寨主让我问您何时动手？村中情况是否获悉？”

“你来的正好，这村中大户与珍贵货物我俩基本得知，但是听那刘家公子讲到，这村中买卖之人并未到齐，所以现在动手还为时尚早。我看咱们就在立秋当日行动，你让老寨主先做好准备，动手前一晚，让他与我在村中再做定论，这两天，无有紧急事情切不可再寻我俩，以免打草惊蛇，引得刘家二人起疑。”

“得令，少爷。我与几个兄弟就在玉满客店落脚，如有吩咐可前来此处。”

“恩，你先回去。”

阿去急匆匆的离开了龚子美两人，龚子美也朝四周看了看，确定没人跟踪偷听后也回了住处，刘燃看到了结拜大哥回来，就又拉着龚子美饮酒，龚子美心中不安，勉强的喝了少许。

一晃眼的时间，就到了立秋前一天，阿来得到了寨中消息，老寨主龚自悠在太阳落山时，会到药鬼村中。龚子美听了消息后默默点头。

今日刘星、刘燃两兄弟无事闲谈，哥哥就对弟弟道：“四弟，这子美兄弟的族弟，似乎没有太多做买卖的心意，一是我问他货物为何迟迟不到，他似乎是欲言又止。二是昨日我们走访了几家商户，买家问他人参大小品质，他也说不上个所以然。到是这子美兄弟，对集市之事颇为关心，这其中不会有什么隐情吧？”

“哦？竟有这事？”刘燃听哥哥说罢后就有些困惑

“且不管他许多了，反正都是些举手之劳，这两日他那族弟带来货后就给他帮衬一些，若是不成，咱们这龚兄弟的面子也算给足了，倒也没有什么其他。”

“哦，哦。倒也是。这次真是辛苦大哥了。”

“傻弟弟，亲兄弟还用的着多礼？”

太阳已经落山，龚子美找了借口，与阿来出门见那龚自悠，两人在玉满楼见了面，阿去让出了自己的房间，供主人谈话：

“爹爹，明日的人马可安排妥当？”

“放心，村子出入口已探听明白，到时候有众兵把手，一个也跑不出去。就是明日这镇中先取哪家，后取哪家还得你来带领。”

“好的爹爹，明日你可将村中人马分为两部，一部由爹爹统领，将集市上的货物银两尽皆劫掠。二部则交由孩儿，我将那富商的银两、珍贵的草物都夺了去，明日我等父子不可恋战，争取半个时辰内做成买卖。”

“为父想起一事，这刘家兄弟面前，你要何如交代？”

“爹，我何须向他们交代？我与他并非亲兄亲弟，今朝深夜，我与阿来将那刘家一干人等，各个五花大绑，困于房内。”

“可是，就凭这刘家和朝廷关系紧密，若是放他门回去了，难免他们不会对官府告发我们，到那时你我父子的基业可就……”

“既然这样，那就一不做二不休。”龚子美说完就在脖颈间笔画了一个杀人的手势。

“儿子，明日就是你我父子发财的日子，等我们得了这笔银子，再向我那不中用的师兄要回宝剑，届时我父子统帅辽东，还用怕他什么官府朝廷？”

“爹，你我父子同心，定要成就一番事业。”

龚家父子在房内商量过了明日大事，龚自悠就趁黑出村布置兵马，龚子美则闲庭信步，回到了住处。他一回来就喊来了阿来，小声道：“今晚三更时分，我俩将屋内的人都给绳捆索绑，以防他们明日碍手碍脚。”

“少爷，何必这么麻烦，一刀一个解决了不完了。”

“大事未成，不可轻举妄动，听我命令行事。”

“小的明白。”