那天周瑾怀揣着《练气精要正要转身离开时，烂柯人叫住了他：“小友留步，我还不知道你的高姓大名……”

“晚辈周瑾。”说着拱手行了一礼，再次告辞转身后，他能感到胸前的秘籍，是热的。当天回道观的路，他也觉得特别平坦，自己的脚力能让耳旁的风把脸吹热，即使他还没有开始修习那本秘籍。

刚进道观门时，观里的清瘦老道迎面走来，看了他一眼便说道：“看来居士这次游山有奇遇，可喜可贺。”周瑾抿嘴笑了笑没说什么，从老道身旁走过回自己房间去了。

从那天起，他每天都去和烂柯人下棋。三个月后，周瑾和烂柯人下围棋时，对方让他的棋子数已经从七子变为五子。在下象棋时，烂柯子要赢他也不能像从前那般掉以轻心。

周瑾和烂柯人弈棋所得到的不止是棋艺的进步，在对弈的闲谈之际，烂柯人时而谈论各门各派的武学，时而讲述江湖的奇闻异事，时而又指点他琴诗书画、兵法韬略。

后来周瑾常自问，若不是那些日子受了烂柯子老前辈的言传身教，他学成下山的日子至少要推迟三到五年。

半年之后，烂柯人让周瑾的白子已由五颗变为三颗。

一日，两人弈了一局象棋，这一次两人都全力施为，局末，烂柯人还剩单马仕相全，周瑾子力还有双士单象一过河卒。烂柯子哈哈一笑，两人和棋。

“小友棋力又见长了。”

“那是前辈指点有方。”周瑾躬身说道。

“今天你来的时候，我看你走过那座竹桥时，搭桥的芦苇已不见颤动，行进的速度也快了不少，小友的功力精进的也很快啊。”烂柯人又说道。

“这也全仗前辈赐予的功法精要，晚辈朝夕依法修习，才有了如今的功力。”

烂柯人点头，“嗯。”接着说道：“我要出门远游了，日后我俩可不能对坐弈棋了。”

“怎么?前辈要走……去哪里？”周瑾问道。

“云游四方，尚无定处。”

“那还回来吗？”周瑾又问道。

“说不到，也许明天就回来，也许再也不回来了。”烂柯人目视远方，淡淡地说道。

周瑾低头不语，想起了这半年与烂柯人相处的时光，这位老者与他是亦师亦友，使他受益良多，这时突然要出门远行，归期不定，竟而颇为不舍。

烂柯人望着周瑾，目含温祥地说道：“这世间的云起云落，人聚人散，本是常态，小友无须介怀。若是念着老朽的好，将我平日对你的一些教导，记在心里，他日用于惠济世人，便不枉我们相识一场了。”

“是，前辈的教导我永远都记在心里。”

“我看你每日来的时候，都要看一眼《终南行旅图，每日离开的时候也不忘回首再看一眼。既如此，我便把这幅图送给你了，如何？”

烂柯人这话一出，倒让周瑾大吃一惊，“这……这怎么可以……”

烂柯人问道：“这怎么不可以？”

“这是前辈尊师留给前辈的，我怎么能要。”周瑾答道。

烂柯人却说道：“恩师当年给我这幅画时，就曾告诉我，将来可以把这幅画留给有缘人，切莫落到大奸大恶之人的手里。我一见你便生好感，是谓有缘。对貘尚能出手救援，可见其古道热肠，为人恭谦有礼，对物欲名利不见热衷，绝非大奸大恶之人。我把这画留给你，也算尽了恩师的嘱托。”

周瑾一时语塞，不知如何对答是好。又了解这位老前辈的脾性，他说了要给，自己多半推辞不过。

只见烂柯人已起身从墙上取下那幅《终南行旅图，小心翼翼地卷好，再找来一个条形布袋，将其放入其中，然后双手将装有《终南行旅图的布袋捧给周瑾。

周瑾心里虽然对此画甚为喜爱，但从未想据为己有。此时却不由得他不受，只得双膝跪下，双手举过头顶，将画接过。

待画交到周瑾手里后，烂柯人说道：“此画系我恩师心血凝练之所在，交与你后，你须妥善处理。江湖上对此画存了觊觎之心者颇多，你拿着这幅画的事最好不要泄露出去。至于画里的秘密，我没有参透，便不能说没有。恩师曾说不要让画落入大奸大恶之人手里，这话我再转告给你，画若落入不轨之徒之手，轻则搅起江湖的腥风血雨，重则祸国殃民，后患无穷。”

“晚辈懂得”周瑾点头说道。

“我今天就准备走了，你先走吧，不必送。”

周瑾应道：“是。”说罢毕恭毕敬对烂柯人行了一礼，这一次烂柯人没有避开，只是目视远方。

周瑾倒退着走了三步，转身前说道：“晚辈这就告辞了，老前辈珍重。”烂柯人点头。周瑾转过身，眼角已有些许湿润。

第二天周瑾还是在老时间前往竹屋，来到溪前，竹桥依旧。来到屋里，正中挂的那幅画已被他妥善藏起来了，昨日的棋局还停在他们和棋的局面，只是客堂左面那具古琴已不知去向，想是被烂柯人携走了。

一连三日，周瑾雷打不动地去竹屋查视，不见有人回来过的迹象，这时他知道：“老前辈可能永远不会回来了。”

之后的日子，他还是像没有遇见烂柯人之前那样过活着。观里的老道弈棋已不是他的对手，十有九输。功力照着烂柯人给的秘籍修习也有了长足的进步，因为去山巅练剑时，上山下山的用时是之前的一半。

直到他自信自己的学问已能与当世的名士比肩，才有了下山的打算。下山的前一天，又到了烂柯人的竹屋前，竹屋已经有了倾颓的趋势，他在竹屋前伫立良久，拜了三拜，离去。

而后的事，众所周知。周瑾穿着芒鞋，徒步入关中，得遇平秦王赏识，以上宾之礼待之。

周瑾将这段往事告诉了儿子。

“所以爹爹，这匣子里放的便是那《终南行旅图?”周如玉问道。

周瑾答道：“嗯，只是这时已被你义兄取走了。”