古代社会相比现代，有一个显著的特征就是稳固到可怕的阶级固化，不仅贫富阶级之间固化，同阶级内的不同职业也产生了固化，铁匠的儿子还是铁匠，农民的儿子还是农民。当然，这种固化在一些发达的地方已经开始瓦解，但是在太湖的渔民身上，依然稳固地存在着。

这从名字上就能看出来，不是渔“人”，不是渔“匠”，而是渔“民”。这是一种身份，渔民生在船上、住在船上、吃在船上、死在船上，绝不上岸，内部之间甚至形成了一套独特的语言，与陆地上的定居民几乎是两个种族的人。譬如太湖渔民、福建两广的“疍户”，都是这样的存在。这也给两个“种族”之间立下了巨大的鸿沟，双者相互鄙视，互视对方为“贱民”，除了进行必要的物资交换之外，绝不接触。现在还好些，这种歧视只是文化上的，而到了明朝之后，更是从制度上把这些人定为“贱籍”，一辈子不得翻身，直到新中国才得到解放。但是历史的惯性是巨大的，甚至到了21世纪，太湖周边的居民生活中仍然残留着先祖渔民的痕迹，在本地人的酒席上还经常能听到“那谁谁家祖上都是一辈子不下船的”的轶闻。

李涛眉头一皱，他本来觉得太湖渔民基数不小，应当是个很好的后备水手来源，结果没想到事情这么复杂，只能徐徐图之了。当即也不强求，又随便问了秦瑞几句，便跟着他往西边的秦家别院去了。

翻过一处小坡，就是秦家别院了，在小坡上，正好可以一览庄园的全貌。别院位于太湖边上，园子不受城内逼仄的面积限制，占地不小，但是设计并不含糊，就地取太湖石装点，假山流水一应俱全，看上去分外雅致和昂贵。

园子外围，布置了一圈花田，再南边种了一片竹林，再南边则是属于秦家的耕地，看上去至少千亩，不过相当一部分什么都没种，就这么荒着。

看到精致的庄园，黄仪没有多么惊艳，但看到南边的荒地，他却忍不住赞叹起来：“道古公好大的手笔，这么一大片良田居然不种就这么荒着，足可见家底之殷实啊。”

太湖周边气候适宜，既可种稻又可种麦，一年能收获两季优质主粮，种桑养蚕也有丰厚收益，这么好的地居然就抛荒了，这才是炫富的极致啊！

秦瑞有些惊讶，你不是真东海人么，这事你居然不知道？于是解释道：“如今粮贱，没甚赚头，我家都是种棉的。如今，种一季棉，顶过去种两季粮，就是卖了棉花买粮也还能剩不少呢，说起来这还是托诸位的福。不过棉花太耗地力，种棉之后再种麦的话，费劳力不说，也没甚产出，还不如荒着积蓄地力，等来年多产些棉花呢。”

黄仪一愣，看了看李涛，后者笑着小声说道：“没错，我们在江南大肆购棉，秦家也是我们的一大供应商，算起来确实比种粮划算些。你在北边穿的棉衣，说不定就用了这里产的棉花呢。”

话说，有来有回才是贸易，东海商社在江南销售了大量的高附加值工业品，但若只是如此，贸易是无法持久的，必须有同规模的采购额才行。换句话说，贸易的本质本来就是用高比较优势的商品换取低比较优势的商品，货币只是个结算工具罢了。这采购的部分，棉花就占了一个大头，而秦家作为东海人的关系户，更是近水楼台先得月，在其中占了相当一部分份额。

其实这棉花种植业对于江南地主们来说也是一次机遇。传统来说，江南农业条件极佳，两熟制导致粮食产量高、粮价低，种粮在收益上并不划算。种桑养蚕倒是收益高，但一次性投入大，一旦有个天灾人祸需要毁桑种粮，可就亏大了。而这年头天灾人祸实在不少，风险不能不考虑。

而现在棉花市场增大，就为他们提供了一种良好的经济作物。棉花是一年生草本作物，只要在农田上播种即可，随时可以改种粮食，没有额外损失，正适合他们的需要，因此种植面积逐年扩大起来。

东海人从他们这里收购棉花，发展自己的棉纺织业；他们得到了卖棉钱，又能买入更多的东海产品。双赢的事情，何乐而不为呢？

“时代变化得快啊，不知不觉间蝴蝶翅膀扇出的风都已经吹到这里了……”黄仪看着远处的农田，不由得发出了莫名其妙的感叹。

突然，他眼尖发现了什么：“那是谁？鬼鬼祟祟的。秦瑞，不会是偷了你家的东西吧？”

众人顺着他的手指望了过去，只见一人从农田和别院间的竹林中向南走了出来，不断张望着左右，一副心虚地样子，然后似乎是发现了山坡上的众人，急匆匆地向南小跑过去了。

秦瑞看了看他，似乎感觉有些眼熟，还没来得及说什么，李涛就已经带着两个便衣近卫兵追了过去。

不过，虽然距离看着不远，实际上却有段路程，饶是三人体力不错，但还是没追上，最后只能悻悻走了回来，与后面赶来的黄仪等人在竹林南边汇合了。

“啧，跑得真快。”李涛啐了一口，看来他日常锻炼的成果还不错，虽然急追了一段，但脸色比小跑过来的黄仪还好些。

黄仪喘顺气，转向秦瑞问道：“嘿，不是真的是小偷吧？秦瑞，你家得加强安保了啊。”

秦瑞却摇摇头：“不一定是小偷。罢了，二位，没必要为此置气，还是先去别院休憩吧。”

黄仪点点头，刚要跟上去，李涛却在附近发现了什么端倪。

“等等！”李涛在一处木桩下发现了新土的痕迹，“这是刚才那个‘小偷’经过的地方，说不定就在这里埋了什么东西呢，快挖开看看！”

秦瑞脸色一变，刚要阻止他，但是已经晚了。一个近卫兵上去，用军中练出来的掘壕技巧，三下五除二将异常的土堆刨了开来……然后众人纷纷色变！

“混蛋！”李涛看了土下的东西，突然暴喝了一声，然后转身看向“小偷”逃跑的方向，抬起手来微颤地指着那边吼道：“竟然如此丧心病狂，一定要把他抓回来！”

其余的黄仪和几个近卫兵，同样脸色涨红，怒气冲头，一副咬牙切齿的样子——因为，在土下埋着的，不是什么金银财宝，而是一个婴儿，一个死去的婴儿！

她肤色青黑，显然不是夭折而亡，而是刚刚才在土里闷毙的。刚才逃离的那人，不是什么小偷，而是一个罪大恶极的杀人凶手！

黄仪咬牙切齿，颤颤巍巍地说道：“这，这孩子生下来还没几天吧？这，这……这到底是谁，竟然如此丧心病狂？！”

对于东海人来说，他们面临的一个重要问题就是人口过少，不单治下民众过少，连后世一个地级市都不如，而且股东们自己的人数也过少，每一个损失都是惨重的。

所以，对他们来说，每一个新生命都是珍贵的、神圣的，相反，对于新生命的扼杀，则是最为丑恶、罪恶的。眼下，这种事情就发生在他们眼前，怎能不令他们愤怒呢？

不过秦瑞却一副见怪不怪的样子，叹了口气，走到土堆前面，蹲伏下去，轻轻朝死婴拜了一拜，然后将土一扫，又将她掩埋了起来。

李涛看了，立刻斥责道：“秦瑞，你干什么？你家在安吉州也是有头有脸的，还不赶快去报官，让他们来侦缉凶手？”

秦瑞又拜了一拜，站了起来，摇头叹气地说道：“罢了，诸位，告官也没用，此事见怪不怪了。”

“什么？”几人的眼睛都瞪大起来，“见怪不怪，什么意思？”

秦瑞看了看南边的荒地，说道：“江南人多地少，贫民生养了小儿，养活不起，与其让他挨饿遭罪，还不如早早解脱掉，这也是常事了，更何况是这么个赔钱货呢？这事官府都知道，官老爷们也早就下令禁止过，但是养不起就是养不起，你官府能禁，但是能养吗？既然不能养，那么民人怎么做，自然也就不好管了。”

黄仪等人顿时感觉头晕目眩，世上竟然还有如此残酷之事？

其实，出生于本地的近卫兵们对此倒也不是不能理解。他们这代人生活还算可以，是因为北地人口实在过少，养活起来也就容易，所以讲究多生养。但是，就他们从老一辈口里听说的，几十年前，类似的事情可是屡见不鲜呢，甚至当初他们还小的时候也没少被长辈用类似的话恐吓过。

而没有见识过这个世界真正黑暗的黄仪和李涛，则感觉世界观和人生观受到了一次巨大的冲击。

自从南渡之后，江南人口就一直稠密，但是一直到元末，人口数量也很难说增长了多少。在缺乏娱乐和避孕措施的古代，出生率自然是不会低的，那么在增长缓慢的背后，就必然隐藏着一个残酷的事实，那就是高死亡率抑制了增长。而这个死亡率会落在谁的头上，更是细思极恐。

在这江南繁华的背后，到底挤压着多少的基石呢？

受此一击，他们也再无心游览湖光山色了，连湖鲜也不吃了，就匆匆上车回了安吉州。

回程的途上，黄仪坐在车厢中晃着晃着，突然赶到烦闷难耐，招呼李涛站起来收了顶棚，大口呼吸着混合着路旁农田有机肥味道的新鲜空气，突然迸出来一句：“李涛，我说，我们来这一趟，总该要做点什么的吧？”