打南阳回来，张堂文忙着张罗收地的事，新起的粮仓也都晾晒的差不多了，眼瞅着夏粮就要下来了，正在这节骨眼上，张堂昌那边果然还是出了岔子。

张堂文正在会馆西廊下与人攀谈，胡东海呼哧呼哧地便从外面跑进来了，一见张堂文，便连声唤着：“堂文兄！你在啊！还说要去寻你呢！”

已是立夏时节了，天气愈发炎热，胡东海本就是个大胖子，走的多少有些急，胸前褂子上一滩湿漉漉的，脑门上也尽是星星点点，“堂文兄！来来来，借一步说话！”

张堂文心中咯噔了一下，连忙随他来到僻静处，听着胡东海大喘息了一会儿，“胡老板慢点说，什么事这么着急忙慌的？”

胡东海重重地吞了一口唾沫，缓了缓才说道：“堂昌屯棉的事，堂文兄你是知道的！”

“嗯！知道！”

“他跟那个姓廖的假洋鬼子谈生意，你也知道！”

“没错！怎的了？”

“那姓廖的毁约了！”胡东海愤愤地啐了一口，“签着字盖着戳呢！说不认就不认了？”

张堂文撇了撇嘴，这廖启德不老实，他是早就猜到了，毁约就毁约了呗，怎么值得胡东海这么紧张呢？

“不认就不认了，洋人不都是这德行！”张堂文摸出一方丝巾丢给胡东海，“擦擦汗，胡老板不是没经过风雨的主，为这事还能急成这样？”

“单为这个！我老胡不至于！”胡东海拿着方巾擦了擦额头，顺势抹了一把脸，“那廖启德，不要就不要了！可我听南边人说，这两天江南厂那边不断有洋人上门，说是要供棉花！张口价，就刚刚好比你兄弟订的低一点！”

张堂文一愣，这纱厂打开门做生意，原料采买本就是公开的，谁供谁买都是正常的，但这张口价偏偏就打中差价，还就那么一点差距，说是蒙的，鬼才信里。

“堂昌不是说包圆了江北的棉么？这就货源论议价，怎么还有人会比他低？”张堂文心猜，难不成是张堂昌想的大了？议价定的有些离谱？

“说的什么啊！这议价是我跟堂昌，还是老赵，老闫他们根据咱下的订，把利看得最低才给出的，若是比这个还低，咱这批屯棉可就要赔进去了！”

张堂文抿了抿嘴，盯着胡东海的脸色，“那你们几个是个什么章程？要是洋人真把江南几个厂喂饱了，你们这棉，还得屯过年不成？”

“可不说嘛！”胡东海显然已经缓过来劲了，只是脸上的潮红一时半会儿还下不去，“今儿我去找堂昌，就寻思说若真是这样，这生意不做也罢！大不了赔进去个定钱，也不至于砸手里啊！”

张堂文心头一沉，这胡东海是要跑单啊？

西商之所以能有如今的盛名，爱惜羽毛的脾性起到了至关重要的影响。莫说老一代了，便是到了张堂文这一辈，西商群体也断不敢做出有违商道的事来。

跑单，可是毁约撕破脸的大忌！

胡东海堂堂票号掌柜能说出这话，这屯棉背后的局是有多大？

“胡老板慎言！赔钱不打紧，名声是关键，您这轻飘飘的一句话，咱西商在江北棉农那儿的脸，可就丢尽了！传扬开了，这可就不是你和堂昌个人的事了！”

“堂文兄啊！不是我老胡不懂规矩！实在是，实在是不能收啊！”

“不能收？”张堂文皱了皱眉，“下订之时你们就没考虑过行价么？”

“考虑过了！我们的订价其实也不高啊！实在是那洋人给的价太低了！”

“便是如此，不销往江南便可，便是搭了运费哪怕少赔一点呢！”

胡东海的脑门子上又是一片油光闪现，“少赔...少不得！”

张堂文品着胡东海的话，脑中飞快的思考着，少赔，都赔不得？这倒是怎么个说法？自古做生意哪有稳赚不赔的？赔不得？那便是...

“难道...你们本金全下了订！而且数目大的远超你们的承受能力！所以你们一个铜子都赔不得！”张堂文不由抬高了声调，厉声问道：“我原先估摸着堂昌说把江北的棉花包圆了，是有些夸大的！便是堂昌倾家荡产加上你们这些人的私财，订下整个河南府的棉花都是手紧的！没想到你们居然敢...这和赌局又何异？”

胡东海皱着眉头不吱声，张堂文一再追问下，他才老老实实地把具体的下订数说了出来。

江北三省两道全订了，这个数目，着实让张堂文也吓了一跳。

张堂昌果然是拿了所有钱去下了订，一丁点收棉的本金都没留。他竟完全是指着收了下家的货款再去收棉的！

如此这般的话，若是迟迟找不到收棉的金主，一旦入了秋，各地催交割的电报就会像一道道催命符一样，将张堂昌和这几个一起屯棉的人活活逼死。

恐怕，遭殃的还有收了订金的棉农大户们，满心以为十拿九稳的事，临到头却收不到钱，花烂地里烂仓库里，都是一样的一文不值。临时抱佛脚去寻人卖，又能卖出几个钱呢？

张堂文皱着眉头，死死地盯着胡东海，“胡老板，你们这手玩的可是有点陡啊！”

胡东海怂着眉苦笑道：“当初都是信了堂昌的鬼话，我们哪想得到半路会杀出这些个洋人，还拿出了比咱本地产更便宜的棉花！那些个纱厂的也忒不是东西，一听洋人的花便宜，真就把交情扔个一干二净了！”

张堂文冷笑了一声，心中暗暗骂道：商人本性逐利，你不也是眼大肚子小，想着一口吃个胖子么？若不是这样，留下收棉的本金在，便是少亏一点，也不至于砸了西商的招牌！

跑单，那是万万不能的！下订的时候一个愿打一个愿挨，临到头了毁约，这往后的生意还怎么做？

但若要照单全收，就以洋人递出来的价格，这可真就是血亏了！把整个张家这么多年的底儿都赔进去，都不够盖住这个窟窿！