这边张堂文和胡东海正在说道呢，那边张堂昌刚好大摇大摆地走进了会所大门。

胡东海扭脸瞧见了，顿时气不打一处来，却又碍于张堂文的面子，悻悻地转到一边。

张堂昌自然知道胡东海这是先自己一步来跟哥哥告状了，也不正眼瞧他，自顾自地来跟张堂文搭话。

“哥，不用焦急，廖启德那家伙只是在信里说了洋老板不同意，并没说清楚缘由，我已派人去南阳城唤他了，此事断不能如此简单说结了！”

“你便是唤来了又如何？”胡东海在一旁插话道：“不要就是不要，还能强卖人家不成？我看，江南纱厂那边去的洋人，就是这廖启德一伙的！该不会是你张堂昌也有一份吧！”

“放屁！”张堂昌脸一黑，挽着袖子便要上前揍胡东海，“老子占股比你还高！我耍这般手段何用？”

张堂文冷冷地瞪了张堂昌一眼，两下按住，缓缓说道：“这出了事，你俩大老板先窝里斗起来了，成何体统？”

张堂文瞧着胡东海，放缓了语调轻声说道：“堂昌这次倾尽家财屯棉，捎带着把我张家棉行的钱都扔进去了，他与廖启德这般操作与他何利？”

胡东海愤愤地别过头去，不再言语了。

张堂文又看向张堂昌，“廖启德此人不可信，一早便知了。如今局面，你有什么打算？”

“未必全无指望！”张堂昌嘴一撇，“廖启德并未把话说死！若他诚心毁约何必应邀来赊旗镇面谈！这里面必定是有什么误会！”

“那江南厂那些洋人呢？”

“打开门做生意，来几个人抢生意不是很正常么？”

“我江北棉花直运江南，成本低廉！洋人又是哪来的棉花？居然价格能比我们还低？”胡东海没忍住在一旁插话道：“莫不是你提前告诉了廖启德我们的低价！让他寻了空子？”

“放屁！”张堂昌指着胡东海破口大骂道：“你哪只眼睛看见我与那廖启德串谋了？”

“你俩歇歇吧！”张堂文抬高了些声调，“廖启德来赊旗不过半日路程，等他来了再看看卖得什么药，到时候你俩再吵不迟！”

“思源兄！”胡东海冲着张堂文抱了抱拳，“这回老胡可是把身家性命都押进去了，还动了柜上的现银，此番若是亏大发了，那兄弟就只能先跟各位道个别了，清明十五记得给兄弟上柱香！”

“胡老板...”张堂文心中也是一阵无奈地冷笑，这生意赔赚世间常有的事，你自己自愿跟张堂昌赌这一回，赢了不一定有我张堂文一分好处，怎么眼见要输了非要拉扯上我呢？

张堂昌也是冷冷地哼一声，用下颌遥指着胡东海，不屑地说道：“胡老板好歹也是蔚盛长票号在赊旗的大掌柜，一年下来公里私里银子不比兄弟我少吧？怎么一遇事就是这般怂包！”

“你...”胡东海没好气地瞥了张堂昌一眼，“我胡东海比不了你张家二老爷！你们那是自家生意，亏了好歹有思源兄顶着！我这票号银子短了，我这大掌柜一年千八两的份子也就没了后续了！票号一行再无容身之地，我能跟你一般潇洒？”

“行了！”张堂文猛然大喝了一声，“絮絮叨叨没到坟上呢就先嚎了！你俩是婆娘么？在馆里斗嘴呢？”

张堂昌与胡东海互相瞪了一眼，都不再言语了。

张堂文领着二人来到偏殿一处小屋内，分着两头坐了，这才缓了缓神，轻声说道：“不说廖启德到底打的什么主意，咱就按最坏的法子作打算！堂昌！”

“嗯？”

“你与胡老板他们窜的局子，这个关系你逃不掉！”

“嗯？哦！”

“如今廖启德怕是从你嘴里摸清了你们收棉的底价，所以另一手安排了洋人供低价棉到江南厂，以此断你进账！”

“他为啥这么做？他廖启德的棉花就算是从海外进的，也绝对只会高不会低！”

“这也是我想不通的地方！”张堂文默默地去摸怀中的鼻烟壶，却抓了个空，不由心头一揪，“廖启德这手却不似是为赚钱，倒像是报私仇的！”

“私仇？他个假洋鬼子跟我有什么仇怨？”张堂昌瞥了张堂文一眼，看了他的动作，不由冷笑道：“就为那俩鼻烟壶？也至于这般大动干戈？动不动就是几十万两雪花银的事，为这几吊钱的小玩意儿？”

张堂文回想了一下，那倒真不至于，廖启德再是小人，也不至于看得上这三核桃俩枣的吧？

张堂文摸着下巴沉思了一下，“不是为私，那便是图利了！经商不外牟利，但这廖启德真能调来这么多低价棉？把你屯的这些本地棉生生憋在手中？”

张堂昌看了胡东海一眼，为了屯棉这一回，这俩人钻棉行研究小半年了，从产到收到运，各个环节都摸了个捻熟，算出来的报价也是精打细算出来绝无纰漏的，相对往年来说，这价格都不能算高。

那廖启德这报到江南厂的低价棉，是从何而来的？

张堂文瞅了瞅张堂昌，手抓在榆木太师椅的把手上，慢慢揉搓着，“国外的棉花什么形势，我们在这方寸之地，说破天也弄不清楚。假定这廖启德真能弄来海外的低价棉，卖给了江南厂，那他何必绕一圈先把你们给绕进去呢？”

张堂昌皱着眉头，看向张堂文，脑子中猛然闪过一个念头，“难道这个廖启德，算准了我们不够钱收棉...”

“所以他要断你们的进账！”

“然后反过来便可...”

“接盘！抄底！”

张堂文与张堂昌相互对视了一下，若真是这个想法，那廖启德就真真是从一开始就在下一盘大棋了。

洋人收购丝、茶、棉、瓷这在如今的时局上，并不是什么稀奇的事，在商言商来看，这也是正常的生意，但在久居内地的张堂文乃至以他为代表的传统西商来看，如此单刀直入直接击人要害的商道，却是如此的猝不及防。

但转念想想，廖启德的背后，是英国太古公司，人家连关税都可以不向朝廷缴纳的，地方官员的面子都可以不理会，更没必要与他们这些区区行商留半分颜面了。

张堂文的眉头紧紧地锁在了一块，原来以为狼不过是在家门口，现如今看来，登堂入室了已经。