张堂文惊魂未定地看着杨鹤汀，“杨先生稍安勿躁，慢慢说来！”

“堂文兄！”杨鹤汀咬紧了牙关，看向张堂文，“我以太古公司角度推演，你且来算算获利几何！”

张堂文慌忙正坐以待，杨鹤汀深深地吸了一口气，平复了一下心情缓缓说道：“我以华人买办为棋子布局，深入内陆，寻棉花源头！我大清产棉之地，西北、关东战乱频频，不计！西南、东南阴雨绵绵，不易种植，不计！唯有中原了，直隶、山东、河南、山陕、两淮。先前说过，今年年收欠丰，而你们手中保有三省两道的收棉合同，也就是说你们定然握有至少三分之一的货源！”

张堂文微微颔首，这个量，只会多不会少，因为山陕棉区分散不易收揽，安徽今年连连阴雨，不绝收就是好的！唯有直隶、山东、河南有大片棉区，且未受大灾！

量大也就意味着收花所需的钱更多了，也不知道张堂昌与棉田主签合同时，有无约定定量多少。

若是没有定量，那可真是要一口吃个胖子了。

杨鹤汀却没有心情揣测张堂文现在心中所想，他继续着自己的推演，“假定，我手上不只一个廖启德，而是三个、四个，我要一次掌控今年全国的棉花！”

张堂文的眼皮猛然一跳，抬眼看向杨鹤汀。

“我以低价棉封锁供货渠道，江南纱厂若无远见，定然与我欠下长期供货合同！致使你等手上的收花合同变成烫手的山芋，我再曲意逢迎以正价或略高的价格收购，成功控制大清今年的棉花，也就是说，我拿到了议价权、定价权！同时也拿到了唯一的货源！”

张堂文的眼皮剧烈的挑动起来，他似乎有点明白杨鹤汀到底想说什么了。

“然后，我撕毁低价供棉协议！”杨鹤汀缓缓地转脸看向张堂文，“江南各大纱厂进货无门，以高价向我求购，我以高价售出，获利颇丰！然后...”

杨鹤汀暗暗提了一口气，缓了缓情绪，“江南厂吃进高价原棉，今年棉纱价格必然水涨船高，随之而来，布匹、棉服也定然坐地起价。而这时...”

杨鹤汀看向张堂文，脸色渐渐严峻起来，“我手中棉纱、布匹以平价出售，冲击成品市场！江南各大纱厂必然遭到重创，轻则伤筋动骨，重则崩溃倒闭！江南厂，本就是官办，由洋务派大臣一力支持，此番大败，朝廷破财无算，洋务派再无权柄，我...独占棉花成品市场，若接下再遇灾年，或许，我就可以把持原棉、棉纱、布匹三大行业！一手掐住大清民生的半边喉咙！”

杨鹤汀一脸凝重地看向张堂文，“张老板！”

“唔？”

“如我所言，敢问，获利几何？”

“获利...无算！”

杨鹤汀失神地瘫坐到座位上，直愣愣地看向张堂文，许久，才轻声说道：“堂文兄...”

“嗯？”

“太凶险了！”

“是！”

杨鹤汀与张堂文默默地坐在茶座的两边，相视无言。

窗外，渐渐传来了一阵打更声，也不知惊到了谁家的狗，引起了一连串刺耳的吠叫。

许久之后，杨鹤汀缓缓抬起头，望向张堂文，“堂文兄...”

张堂文从沉思中醒来，看向杨鹤汀，“杨先生...我知道，这收棉合同...卖不得！”

杨鹤汀的眼神中闪过一丝火光，他缓缓地起身抱拳，郑重地朝着张堂文躬下了身子，“堂文兄此举，杨鹤汀，感激涕零！”

张堂文连忙起身还礼，“杨先生过誉了。”

“堂文兄！”杨鹤汀缓缓抬起头，一脸激昂地看着张堂文，“九州飘摇，外敌环伺，救国之路坎坷难料，吾等虽舍命进取，启民智，奋发图强。但是，国之根本，却在实业！李中堂虽是狗尾续貂，替蛮夷续命，然则其所兴洋务，实是利国利民之举。江南各厂筹备经年，所投无算，用工数十万，所产棉纱供应全国，实是护民生丰国库的重器！若是一朝倾倒，以当今朝廷之力，定然无以为援！则，前功尽弃啊！”

“思源明白！”张堂文重重地点了点头，“正是如此，这合同才更不能转手他人！”

杨鹤汀再次深躬了一下，“但，以廖启德此举看来，恐怕堂文兄，难免要受损了！”

“眼看便要到收花期了，廖启德步步紧逼，手上生棉只能转运囤积了。这一屯一运，便是损耗和成本的增加啊！”张堂文无奈地摇了摇头，拿起桌上的茶盏便一饮而尽。

茶，早已凉了，喝下去却一点反应都没有，反倒是内心中的阴凉激得张堂文不自觉地打了个冷颤。

杨鹤汀默默地将水壶放到一旁的碳炉上，“以堂文兄手上的数量，恐怕不是个小数目。”

“唔？是！如此算下来，仅收棉所需的钱财，便要耗光我半辈子的积蓄！”

已是入夏了，张堂文却忽然觉得手脚冰凉，不自觉地将双手靠向碳炉。

来见杨鹤汀，张堂文本以为自己已经做好了心理准备。他深知廖启德的目标绝对不像看上去那么简单，但，始终没有想到，会是如此一个令人瞠目结舌的谋划。

杨鹤汀看着张堂文，心中也是一阵叹息。这么大的一桩生意，若是不去考虑什么家国大义，别说亏了，略有盈余都是可以的。

但张堂文不会的，他，应该不会的。

“堂文兄，以廖启德...不，以太古公司这般筹划，在你手中的收棉合同未交之前，江南厂的低价棉便不会断供，但依我看，洋人的根性还是商人，低价棉这等赔钱生意，未必会坚持多久！”

张堂文苦笑着抬起头，看了杨鹤汀一眼，“杨先生就不必宽慰我了，你我都知道，以我这等小商贾与太古洋行抗衡，岂不是以卵击石？”

杨鹤汀的眉梢微微挑动了一下，“那堂文兄作何打算？”

“我是西商！”张堂文笑了笑，揉了揉有些酸楚的膝盖，“西商讲究同船同渡，以张某人些许薄面，去会馆化缘，兴许还有些办法。”

“堂文兄，此非借贷，而是飞蛾扑火，你是在请别人与你一道舍财！”

“是啊！都是行商，精明都算到骨子里了！”张堂文无奈地惨笑了一下，看向杨鹤汀，“但是，总归要试试的，不过杨先生请放心，思源以祖宗之名起誓，无论如何，这合同，落不到廖启德和洋人手上！”

“堂文兄！”

“杨先生！”

屋顶上挂的煤油灯似乎有些燃尽了，灯光忽暗忽明，映照的两人的身影都有些闪烁了。

夜，深了。