辞别了杨鹤汀，张堂文在月下望着他渐渐远去的身影，不禁深深地叹了一口气。

商道、仕途，求财、救民，这本是绝不能交织在一起的行径，如今，真真成了摆在张堂文面前的难题。

囤货居奇的事，张堂文年轻时并没少干过，但他一不屯民生必须品，如粮、盐、糖等，二不碰违禁品，便是当年西商抱团炒矿石、屯猪鬃的时候，张堂文也没动过这心思，一心想要与官吏保持一定距离，哪怕是厘金局，他都不常走动。

怎么老了老，反而掺和上了为国为民的大事。

真的是，岁数不到，看不懂这人间冷暖，悟不透这世道沧桑么？

杨鹤汀那消瘦的身影完全消失在了夜幕下的小巷，张堂文轻声干笑了一下，转身向落脚的会馆走去。

已是过子时了，空寂的街道上空无一人，偶尔有几家大户门前还亮着几盏气死风灯，伴随着若有若无的微风轻轻晃动，将张堂文的身影拉的忽长忽短。

书院街离会馆并不远，很快，张堂文便能看到会馆那标志性的铁旗杆了。

但奇怪的是，本该黑漆漆的堂屋里，却似乎仍亮着几盏煤油灯。

张堂文看了看会馆门前，却是没什么异常。

张堂文皱了皱眉，装作若无其事地从会馆门前走过，斜着眼看进去，大门是敞开的，堂屋里的情况却被那照壁挡了个严严实实。

走过了两间门房，张堂文小心翼翼地回头看去，并无什么异常，这才安定了一下心情，回身径直地走向会馆。

进了门，转过照壁走进堂屋，张堂文顿时被吓出了一身冷汗。

偌大个堂屋里，门子上的小厮战战兢兢地立在一旁，正中间的茶桌边，谢宝胜身着戎装，二品顶戴放在桌上，披着一头花白的辫子，正在捏着几粒花生米下酒。

谢宝胜是背对着大门，但他常在军伍，耳朵甚是灵光，听得脚步声霎时停在了门口，便知等的人该是回来了。

“既然让老道猜中了，那便过来坐吧！”

谢宝胜的嗓音有些沙哑，却是中气十足，让张堂文顿时回忆起了当日在县衙门口，谢宝胜那杀伐果断的冷峻一面。

张堂文定了定神，缓缓走向中间的那张桌，一旁的小厮不明就里，却是早已被这阵仗吓呆了，裤子上阴湿了一片都浑然不知。

张堂文犹豫了一下，坐在了谢宝胜的对面。

昏暗的煤油灯下，谢宝胜的双眼直勾勾地盯着张堂文，就像伺机待发的雄鹰瞄上了魂不守舍的野兔。

“我的人，跟丢了！”

谢宝胜捏起一粒花生米放入口中，将一旁的空酒杯推向张堂文，示意张堂文自己满上，“听说是上了一个商人的马车！这南阳城虽大，行商遍地坐贾横行，却都没这个胆子，因为...”谢宝胜冷笑了一下，“他们不敢被老道盯上！”

张堂文的心底，惶恐得愈发激烈了。

但是他知道，眼下的情况，越是慌张，反倒会让谢宝胜更加笃定他心中的猜测。

张堂文皱了皱眉头，大大方方地从桌上拎起酒壶，却是一个不常见的锡方壶，他默默地给自己倒满，一饮而尽。

“淡！”

“嗯？”

谢宝胜显然有些意外。

“小人说这酒，太淡！”张堂文轻轻地放下酒杯，指着那酒壶说道：“这不是南阳会馆的酒，全国各地的山陕会馆但凡有条件，都用的山西杏花酿，味重入口辛辣，入喉之后还有股子碱味！因为山西水不好，盐碱地太多！”

谢宝胜的眼神里透出一丝惊讶，面容倒是没有方才那般严峻了，“看样子，张老板倒是对酒有些见地，你且猜猜，这是什么酒？”

张堂文偷瞄了下谢宝胜的反应，反倒镇定的多了，他又倒了一杯，先嗅了嗅，又一小口品了品，然后一口喝下。

“喝起来，清新淡雅，入口绵柔，这定然不是北方来的酒，西南？不对，酒曲还是淡了，大口喝下反冲之力不足，喉间还有股清甜，该是东南来的！”张堂文又吞咽了一下，“后劲温润不干涩，却又不是花雕之类的黄酒，口感近似...”张堂文挑了挑眉头，看向谢宝胜，“倒是跟我赊旗镇的一种酒相似！”

“哦？什么酒？”

“白薯干作曲，老窖为引，年头不足的散酒！”张堂文皱了皱眉，“此酒，不足月份，口感平而不冲，乃是不上柜的次品，码头苦力们常用来解馋的！而且...”

“说下去！”

“这酒...似乎还被冲淡了些！”

谢宝胜噗嗤一笑，花白的胡子上沾满了喷出的酒水，“想不到，你倒是个行家！”

张堂文愈发皱紧了眉头，年少时厮混在码头，倒也是尝过此类酒水的，这酒不上柜不登台面，专是那些酒肆酿来祭祀或打发干苦力的，但这谢宝胜是堂堂二品大员，怎得会喝上这般劣酒！

谢宝胜看出了张堂文的困惑，他笑着拿起酒壶，给自己倒满，又给张堂文续上。

“老道戎马一生，干的，是刀口舔血的买***不了尔等商贾，可以享用玉液琼浆！打起仗来，军粮都不够崽子们吃！拿什么来酿酒！当年打西疆时候，被围在山城里，没吃没喝挖旧窑，挖出来的全是没一点水气的白薯干！也不知多少年头了，吃到嘴里都掉渣渣，但那是戈壁滩啊！这东西，救了多少崽子命！后来，救兵来了，红毛退了，我起了整个旧窑，整整十五车的白薯干！这都是不知哪个年月，过路马帮留下的应急粮！反倒是，救了老道的命！”谢宝胜一边低声念叨着，一边将手中的酒一饮而尽，回忆着往日，他的双眼竟然有些婆娑了，“后来，老道就让人想法子把它酿成了酒，喝了多少年了，一来怕喝完喽，二来怕醉，耽误正事，索性加水勾兑了，连酒带壶走到哪带到哪！今儿个，倒是碰上个能说道的了！”

张堂文小心翼翼地陪着，又同谢宝胜饮了几杯。

饮到第五杯，谢宝胜的手挡下了张堂文举起的酒壶，“你没到，老道先饮了四杯，九为尊，也是终数，到头了！说正事！”

谢宝胜敛了神色，静静地看着张堂文，“那杨鹤汀虽未让老道拿到实据，但他身涉乱党扰乱视听，老道心里是有数的！朝廷让老道镇守一方，发了俸禄，给了名声，老道就得殚精竭虑报效，无论是谁，胆敢为非作歹祸乱朝纲！休怪老道无情！”

张堂文低头不言，想要躲避谢宝胜咄咄逼人的眼神，却是避无可避。

“老道且问你，来南阳城所谓何事！与杨鹤汀商议了什么？”

张堂文的额头一侧也不知哪根筋开始嚯嚯的抽动，谢宝胜缓缓地将腰间系着的配枪放上桌面，低声呵斥道：“但有一句作假，方才的酒，就当老道提前给你过头七了！”