回赊旗的马车上，张堂文终于熬不住昏睡了过去。

待车头到了张家大院门口，挑帘去叫的时候，张堂文正蜷缩在车厢一角，酣睡得全无知觉。

车头正不知该如何时，院里的张柳氏正好瞧见了，三两步上前来看，连忙止住了车头的举动。

张柳氏示意车头先退下，又从门子上喊来俩人轻手轻脚地把马就近栓了，取了几块半截方砖垫在两个车轱辘前后，让车平稳的纹丝不动。

一切安排好，张柳氏也不敢上车陪着，便让丫鬟取了长藤椅，就近坐在老树下，静静地等着张堂文醒来。

已是入了夏，枝头的蝉鸣随着日头高升，愈发的响亮。

张柳氏有些坐不住了，她起身四下张望着，唤过几个下人便要扶梯上树去赶那些鸣叫之物。

正折腾着，张堂昌从斜对面自己院里出来，瞧了个正着，便扯着嗓子问道：“嫂嫂这是做什么？若要取蝉蜕，怕不是要等晚些时候吧？这正当午的，别晒坏了嫂嫂！”

张柳氏连忙挥舞着手中的方巾，示意张堂昌小些声。

张堂昌却是会错了意，还道是张柳氏唤他过去，连忙小踮脚地跑上前去，小声说道：“嫂嫂有事唤我？”

张柳氏不得不低声解释道：“你哥哥车里睡着，我怕吵着他...不妨事！”

张堂昌一愣，看向车厢里，心中不免泛起一阵无名酸，声音也不自觉地又抬高了些，“我道是嫂嫂有事唤我，原来是怕打搅了大哥的清静！”

这一嗓子，倒是把张堂文从梦魇中给拔了出来。

张堂文舔了舔了干涩的嘴唇，吃力地支起身子，刚睡醒眼神都有些不好使了，努力分辨了一下，才知道原来已经到家了。

“到家了？”

“到家了！”

张柳氏扶着张堂文下了马车，张堂昌冷哼了一声别过脸去，张堂文自嘲地笑了笑，却并没有责怪的意思。

“口干了，让他们取些水来！”

张柳氏伸手拉住转身就要回院的丫鬟，笑了笑说道：“灶上有我煮的酸梅汁，我去取来给你添几块冰！”

张堂文看了看张柳氏冲着张堂昌那边使的眼色，会意地讪笑着应一声。

“老啦，身子骨也不行了，坐马车都乏的很！”

“说的比我年长多少似的！我看你是马车坐习惯了，惰的了！”张堂昌没好气地接过话来，不耐烦地将辫子甩到一边。

“廖启德...”

“没走呢！”

“说什么了？”

“还不就那回事！”

“要合同？”

“嗯！”

“多钱？”

“平价！”

张堂文抿了抿嘴，轻声笑道：“还不到火候！”

“嗯？”张堂昌斜着眼看了张堂文一下，“什么火候？”

张堂文看着张柳氏一步三摇小踮脚地从院里端着一盏汤碗出来，眉眼不自觉地扬了起来，“他的最终目的，非拿到你手上的合同不可！他是面上不急，那是因为你没跟他撂狠话！”

张堂昌顺着张堂文的眼神看去，也不知是渴了还是怎的，不自觉地吞咽了起来，“狠话？怎么个狠法？这假洋鬼子到底想干嘛？”

张堂文并不急着回答，两手接过张柳氏递过来的汤碗，紫艳艳的汤汁里飘着几片桂花，手上传来的丝丝凉意，瞬间让张堂文感觉抚平了心中的燥意。

趁着张堂文牛饮的空隙，张柳氏轻笑着说道：“叔叔莫急，你那份一会儿就端出来！”

“嫂嫂费心了！”张堂昌讪笑着拱了拱手，张柳氏浅浅地点了点头，等张堂文一气喝完，接过汤碗便返身回了院子。

“晚点，告诉廖启德，福建饭庄见见，看看这个小人到底是不是真如我所料！”

“如你所料？”张堂昌一脸诧异地看向张堂文，“你以为是个什么章程？你这次去南阳不是赴宴去了么？你见着知道底细的人了？我认识？”

张堂文见张柳氏身边的丫鬟端着另一盏汤碗走过来了，便用力地拍了拍张堂昌的肩膀，“先把汤喝了，清凉解暑，去去心火，随我到书房说！”

张堂昌接过酸梅汁，边吸溜着边随着张堂文进了院。

到了书房，张堂文将南阳一行的情况讲与张堂昌，张堂昌缓缓站起身子，不耐烦地在屋内踱着步。

“依着杨先生和你的猜测，这廖启德的棋，下得够大的！”

张堂文点了点头，唇齿间还有桂花的留香，让他不自觉地舔了舔嘴，吸吮了几下，“无论他的棋有多大，你手上的收棉合同，才是关键！”

张堂昌皱着眉头，默默地看向张堂文，“这么说...我手上这几张纸，该是千金难求的了...”

“堂昌！”张堂文最怕的，便是张堂昌现在这般反应，连忙说道：“这不是儿戏，若真如杨先生所猜测的，廖启德一旦拿到了你这收棉合同，很有可能直接导致太古公司挤垮江南各大纱厂，也就等于是让洋人掐住了咱半边喉咙！”

“可是...哥！”张堂昌呆望着书房地上的青石板，“我们筹谋了小半年，花光了所有积蓄不就是为了狠捞一笔么？说白了，便是由我卖花到江南厂，价格也要比往年高多了！”

“那不一样！”张堂文摇了摇头，“洋人的手段你没领教过，若是随行就市，原料价格涨跌这都是实属正常，但洋人若是蓄意抬高进价，便是不卖一丝原棉给江南厂，他们手中的布匹棉纱也足以占领整个市场！对江南各大纱厂来说，无疑也是致命杀招！”

张堂昌的眉头渐渐皱在了一起。

张堂文的所说所虑，张堂昌不是听不懂，但眼下在他的内心里，收棉的压力依旧在无形地催促着，若是依张堂文所言，与廖启德、太古公司生扛到底，收花钱从哪来？一运一屯一损耗，花的成本上去了，利润从何而来？

怕不是，还要亏上许多吧？

张堂昌若有所思地望向张堂文，他怎么越来越看不懂眼前这个亲哥哥了，当年那个收放自如，伶俐取巧的行商，怎么就变成了一个忧国忧民，满口大义的好汉了？

张堂昌不禁陷入了深深地困惑。