眼见护卫军就要和流民贼短兵相接，众人猛地又听见清脆的哨响。不过和刚才流民贼的不一样，这几声哨响更有规律，像是在发信号。紧接着，流民贼的后营突然爆发出巨大而痛苦的叫声。对方冲在最前面的几个看起来像大将的人物全都无心恋战，纷纷掉头往后营冲了回去。

“怎么了？“严朗直起身子，极目远眺。

“应该是他们的后营被炸了！“赵宁抱着赵静，有些庆幸地回答，”不知道是谁救了我们。“

“好像是窦将军，你看那面旗！“顺着严朗的手看去，斗大的”窦“字大旗在战场后面来回奔驰，每到一处，就爆发出巨大的喊声，然后那一块的流民贼也就立刻遭受到猛烈的攻击。

“原来如此！“赵宁猛地惊醒，意识到这其中的缘由，这位窦将军是将自己这些人当作诱饵了啊！

对于流民贼来说，虽然他们人数占优，但不论装备还是战斗力都差着官军一大截，正面作战必败无疑，只能通过其他方式打击官军的士气。因此，窦将军故意将百姓和家眷放到一起，给流民贼有机可趁的假象，然后再反过来将流民贼包围，一网打尽。

这样的战术无疑是优秀的，而且已经成功了，只是将自己的家人和百姓当作诱饵，赵宁心里还是有些不舒服。

战斗很快就结束了，万余流民贼在三千官军的冲击下瞬间土崩瓦解，连最基本的反击都做不到，只能各自为战逃命去了。

严朗躲在护卫军后面不断挥舞拳头，兴奋地叫嚷着：“杀！把他们都杀光！杀光他们！”

等战场安静下来，一位骑着高头大马，身穿靓丽铠甲的将军，在亲兵拱卫下朝赵宁他们这边疾驰而来。护卫军收了兵器，恭恭敬敬肃立一旁，等这位将军过来，齐齐捶胸朗声道：“参见窦将军！”

窦将军在马背上轻轻摆手算是对众将士回礼，然后目光转向受到惊吓惶恐不安的众人：“让诸位受惊，是我窦况失职，还望诸位海涵！”说着，窦况在双手抱拳，朝众人施礼。

对于这位拯救自己于水火的将军，众人又怎么不感恩戴德呢？看到窦将军自责施礼，纷纷站起身来回礼，高声赞道：“多谢窦将军救命之恩！”

“窦将军，窦将军，我要投军我要投军！”趁着这个机会，严朗从人群里钻出来，试图冲到窦况身前，却被亲卫一把抓住，使劲挣扎，“放开！放开！我要和窦将军说话！”

窦况也注意到人群中的骚乱，打马上前，看见是一个小孩和自己的亲卫在争吵，便笑着说道：“小孩，你在吵些什么？”

“窦将军，我要投军！”严朗拜托亲卫的手，冲窦况高声喊道。

“你才几岁，就要投军了？”窦况脸上笑意更甚，“你可知道这投军打仗是要丢性命的事情。”

“我当然知道！但我不怕！我今年已经十三了！”严朗提起胸膛，努力让自己看起来高大一些。

“哈哈哈，小孩，你还是把打仗想得太简单了！”和严朗说完话，窦况扯马来到一处高坡，“现在青州的流民贼基本绝迹，你们各自回家吧！来人，给大伙发点盘缠！”

这样的话对于这些有家不能回的人来说，就像这干旱的天气突然下起甘露一般甜美，纷纷拜倒在地，叩首感谢窦况的再造之恩。

只有严朗和赵宁没有什么太激动的表现，严朗还试图将自己投军的志向表现得更明显突出，只可惜没有人愿意理他。而赵宁则明白，这场大战打完，窦况便不再需要他们做诱饵了，现在他要做的是率领骑兵，利用高速机动的特点追击歼灭还在逃窜的小股流民贼。

吵闹归吵闹，严朗最终还是没能打动窦况，只能跟着赵宁一起踏上回家的旅途。

从禹乡城陷落到现在，虽然才刚刚过去五天，但对赵宁和严朗来说却恍如隔世，接连经历数次生死考验，让两人不论是心智还是性格都有了极大的成长和改变。

尤其是严朗，在父亲已经死去的情况下，接下来的日子应该走向何方完全是一片茫然，之前还因为保命要紧选择故意忽视它，如今一切回归稳定，严朗不得不面对这一让他近乎崩溃的现实。而赵宁似乎好一点，城破那天父亲母亲只是失踪，虽然凶多吉少，但心里总归还抱着一丝侥幸，也许这次回到家里，父亲和母亲正坐在堂前焦急紧张地等待着他和赵静。有这层因素在，两人一路上都心情低落，不愿意说话，而赵静也很懂事的不打扰两位哥哥的安静，不哭不闹。

离开汉军大营两天后，三人终于来到了禹乡城的城门口。

原本安静祥和的禹乡城已经不复原状，四处可见残破的城墙和烧焦的民房，地上到处都是血迹，倒是没见着尸体，幸存下来的人们应该已经将自己的家人都收了回去，而流民贼们的尸体则被汉军搬到城外，一起烧掉。

行走在城中，还能闻见弥漫在空气中的焦土味和尸臭味，让赵宁三人忍不住捂鼻皱眉。街上几乎没有行人，各家门口都挂上了白灯笼和白幡，从屋子里传来并不清晰却痛彻心扉的哭泣声。

“阿宁，我想……先回家看看。“站在街角，严朗双手在衣服上摩挲，不知所措。一路上他都在挣扎，最终还是决定面对这一切。

“嗯，我也要回家，如果……你可以来我家。“赵宁点点头，和严朗道别，背着赵静往家走去。

“哥哥，父亲母亲，在家。“趴在赵宁背上，赵静轻声说道。

“嗯，一定会的！“赵宁的步伐渐渐变得沉重，对父亲和母亲的思念让他心急如焚，他迫不及待想回到家中，享受和父母亲的欢聚，却又极度害怕，害怕在家中等待的只是两具冰冷的尸体。

赵苛平日里对邻里和家中仆人不错，因此得到很多的尊敬。当赵宁和赵静出现在家门口时，还有三个仆人正在门口清扫，看见赵宁和赵静出现在眼前，全都当场呆住。好一会儿才反应过来，两个人匆忙上前迎接，另一个奔跑着回到屋里，向其他人通报这个好消息。

“少爷！小姐！你们还活着！“一个仆人眼含热泪，”谢天谢地，你们还活着！“

“父亲母亲呢？“赵宁问道。

仆人突然默不作声，只是抱起赵静，领着赵宁往屋里走，这时候赵宁才注意到，门口上的灯笼也是白色，一股不祥的预感瞬间将他包围。

走进院里，四处狼藉，正在收拾的仆人停下手里的活，恭敬地站在一旁，盯着赵宁和赵静，而正对着二人的大堂里，摆着两口棺木。赵宁腿一软，差点摔倒在地上，身旁的仆人眼疾手快将他扶住：“少爷，节哀。”

赵宁艰难地站起，一步一步走进大堂，伸手去推棺材地盖子，但两具棺木已经被钉死，哪怕他使出全身力气也不能推开分毫。想来也是，从城破那天到仙子啊，父母亲的尸体应该已经腐烂，如果不用棺木装好，恐怕整座赵府都会充斥着腐尸的味道。

“父亲……母亲……“赵宁抑制不住内心情绪，跪倒在两口棺木前，眼泪如同决堤的河一般涌出。所有的希冀在这一刻破灭，之前心中仅存的哪怕一丁点侥幸，也让此刻的赵宁痛苦不堪。

仆役们站在一旁，也不知道该如何安慰，只能由着赵宁痛哭，直到赵静走到赵宁身边，从背后抱住他，轻声说道：“哥哥，不哭。”赵宁终于止住眼泪，转身将赵静抱起：“嗯，不哭。”

良久，赵宁的情绪逐渐稳定下来，将所有仆役叫到一起。作为一家之主的父亲已经去世，失去了经济支柱，而且曾经负责管理赵府上下的知伯也为了保护自己被流民贼杀死，只凭赵宁自己，根本负担不起，也管理不下来整个赵府，他决定将所有仆役遣散，再考虑家产的事。

处于对赵苛的尊敬，有一两个十分忠心的奴仆并不愿意离去，而是希望留下来和赵宁兄妹共度难关：“老爷平日里对我们照顾有加，如果在这个时候选择离去，那也太对不住自己这张老脸了！少爷您放心，不论什么时候，我们都会和您站在一起！”

赵宁十分感激，父亲平日里的作为终究不是一场空，还是有许多人因此愿意为他，甚至是他的孩子奉献一切。

事情安排妥当，赵宁便和留下的几个仆役商量何时为父亲母亲下葬，这时候，严朗过来了，看神色十分难看，整个人都陷在悲伤里。

“家里怎么样了？“

“完了，全完了！“严朗说着便泪如泉涌，”这帮贼人，父亲一死，他们就把家里的东西全都偷走变卖了，我回去的时候，家里只剩下一座残破的宅院，连父亲的尸首都没见着。“

赵宁叹气摇头：“以后你就住我家吧，我们还有好多事要做呢！”

“我一定要为父亲报仇！“严朗捏紧拳头，一拳锤在桌上，发出剧烈的响声。