风雪苦寒地，两人四行马蹄印。

马上二位一先一后，稍后的侠客还是少年模样，一柄剑裹于布囊中负在身后，不过十四五岁，在先的侠士四十开外，身形消瘦，不似寻常习武之人。少年尾随他，中年侠士亦不时回头关照，眼见少年将那缰绳绕在手上，只怏怏盯着前路。少年心性浮躁，为那数不得多少的日夜去奔波，其实早就倦了。

正值这寒风砭骨的时节，一眼瞧过去天地一色，远近景致都融进雪里，百十里来罕有人踪，两位侠士行得极慢，他们胯下的绝非劣马，只是沿路劳顿不胜脚力，再踏上松软雪地更是脱力。踏惯了青石板的马蹄极易陷在雪里，更不御严寒，进雪原前，二人与牧民换了这两匹耐寒的马，皮毛厚重，马型矮小，和先前两匹良驹相比性情温驯了许多，哒哒的马蹄声藏进雪里也跟着绵软起来。中年侠士立马回望来路，来时的马蹄印早已被新雪覆盖住。

师父——

少年侠客掀开蒙面的巾子，正要开口问那侠士，话未脱口，倒是先让雪扑个满面。他脚上下力夹了夹马腹，让马快走两步，二人并肩也好乘风传过话去。少年抬起衣袖掩着口鼻：“师父，你说的那……”

中年侠士已翻身下马。

少年不明所以，做师父的只好将腿一扫，积雪尽数推向旁地，露出其下的光洁冰面来。少年侠客恍然大悟：他师徒二人就站在河上！

喜在心头，少年却不敢多言语，此时他师父正俯身贴着冰面，倾耳听些什么，过了半晌才起身叮嘱少年包裹里还有些酒，可饮来驱寒。少年侠客效仿师父，抹开厚重积雪，探听冰层下的声响。中年侠士授予的意通术他已施用自如，十四五本就是目明耳聪的年岁，意通术不过助他心中多留半刻清净，待修行到贯通境界，可尽驱杂念，观百步外来者，闻折枝微响。

“河底俱是暗流涡旋，险恶至极。”少年侠客不由起身喃喃道。

闻者眉间不展，容得他插言一句：“我水性也好，师父只管吩咐便是。”

中年侠士向那少年摆了摆手：“不必了，你在此处等我。”

说完便着手除掉厚重外袍，独留一袭单薄衣衫。风撕扯着衣衫，将那瘦削身形描个通透，看得少年侠客心生一阵寒意。中年侠士双掌交叠，内息倾泻而出，在掌间流转，只见风中的雪絮受制，不住地在掌下回旋，接连两掌拍在冰上，引得冰层周边的积雪翻了起来，又落回到冰面上，再运力一拳，将刚刚被掌力震碎的冰层完全击穿。

中年侠士应声落入水中。

少年不顾禁忌，轻步上前，望着黢黑的破冰口。

足一刻钟后，水面托出一残破剑匣。

少年见他师父浮在水上，大半个头露在外面，料峭风过，沾水的头发染了层霜，更显得花白，中年侠士再次运气，随后翻身潜入水下，似一尾鱼，立即没了踪影。

少年侠客站在一旁，愕然看着。他心知师父修习过上等闭息术，在这般极寒险境，内息损耗远胜寻常，少年心说，如是换作自己，恐是有去无回了。于是目光再转向适才出水的木质剑匣，匣上镂刻的精细雕花为水流洗刷殆尽，依稀知意不见其形，观剑匣中段破开的豁口，中有一柄剑，未及全貌，独看这一截已是纤秀得很。少年忍不住向那柄剑伸出手。

“当心！”

中年侠士蓦地从水面探出头来，厉声喝止住少年。少年惊醒，缩回手去。

常说人手中持剑，剑亦召人，故剑客自持便可持剑，不得自持易恃武行凶，侠之大忌。中年侠士再无心重返河底探寻，换了身干爽衣服，裹着备好的毯子调理内息。少年侠客自知夺剑的行径是因剑迷心，很是羞怯，躲在马边不发一言，只等师父稍作调息即可出发。

二人牵马返回途上。

“剑身被冰河寒气侵蚀多年，留心才是。你——”中年侠士半句止言抬手拦住少年，二人一时站定。

中年侠士放眼去：寂寂雪原，三两枯树，几丛残枝。他回头同小徒弟说话的间隙，陡感一阵气息流转，不知何人暗暗发力，已作伏击状。一步踏错，步步踏错，中年侠士不敢妄动，若不动，岂非为敌手立了活靶？

中年侠士把缰绳交到小徒弟手上，又将其向后搡了搡。莫不是在枝桠上栖身？中年侠士定睛一瞧。

果不其然。

一团暗影倚着枝干，堪堪容身在雪与树间。

暗影依枝踏过两步，只闻声，不见枝桠上积雪抖落。中年侠士暗叹：上乘轻功！疾风掀起白袍一角，身形显露，此时暗影距中年侠士不足一丈，袍中闪出几枚冰钉，斩向脚下寒天冻土。中年侠士赤手空拳，一味躲闪退让，奈何白袍人直迫近面门，招招取命。

“剑来！”

少年闻声闪身将背后布囊揽在臂弯里，扯着布角向中年侠士方向凭空一抖。

但见他师父弹身而跃，乘势取剑。

一弧光，剑出鞘。

残余天光落在刃上，侠士挑腕起剑，剑影翻飞，冰钉逐一斩断在空中。另一边白袍时而展开，攻势迅猛，时而拢住，身影又融于皑皑雪中。

袍展时，十指紫红，指尖细削，骨节凸生异骨——

“无面鬼”程胜！

少年侠客大骇。他虽心有忧思，却已立誓不涉手此间，事因人起，必为人了。

“事因我起，我来了结。若有命去有命还，只道我师徒缘分未尽，如不然，也不必白白搭你一条命。”师父常用这番话搪塞他，从不拆开说来龙去脉，近几个月更是连提也不肯再提起。

少年曾问：“弑师如弑父，当如何自处？”

中年侠士答：“不闻，不问，静观，远走。”

少年侠客站在一旁，几度犹疑。

蹬步同点水，身轻若纸筝，一面白袍飘忽不定，几次擦身而过，白袍拂面，而掩藏在袍下的指骨直抓向他师父的喉管，为中年侠士折身躲过，紫红指尖只揽在外袍上，登时撕扯开几道。

一计不成，再生一计。

白袍客由袖间漫出的红雾转瞬便扩向中年侠士，侠士被红雾团团拢住，只好屏息以待，谁知这红雾一触及肢体，持剑的手便垂了下来，紧接着被拆脱了骨头似的，又踉跄几步，强撑出气力挑剑破开烟瘴，勉强抽身而退。

中年侠士猛让了两步，喝一声：“程师兄！”

那人尚未止招，却已收势，只将攻向心口的一掌锻入肩头，中年侠士蹙眉受下。程姓来者挽开白袍，双手负在身后，颇为倨傲。

“柳霖成，候你多时了。”

侠士柳霖成站定身形，取下负在背后的包裹，一把扯开布裹，将刚刚打捞来的那柄剑呈向前。

“下个月初，是归还孤鸿的日子。”

程胜近前一步，痴痴看上几眼。

“蜀中了悟阁，我命任你取。”

柳霖成说时坦荡无畏，只观剑未望人，再抬眼见此状手上一滞，任程师兄看够才细细将孤鸿剑收拢起来。

“无妨，你若离了我，至多两个月可活。”

话音未落，程胜已将白袍一裹，身形隐没在雪景中。