少年侠客回客栈收拾好行囊，立即向北樊廊东南方向行进。

他不为别的，先到滁山信芳山庄走一遭。

两年间，少年侠客从未踏进滁山半步，自然也没再光顾信芳山庄，而撷秀居也还是老样子。少年侠客听人说起过，撷秀居是师叔被罚来读书的地方，每每犯了什么大错才送到滁山禁足几日。

少年侠客来撷秀居寻一个人，曾斩秋。

开门的是个清秀女子。

少年侠客一眼认出她便是曾斩秋。

由平阳岸口至滁山信芳山庄，曾斩秋穿的都是谷关水寨里的劲装，又经日晒雨淋，而在信芳山庄养了两年，曾斩秋确实肤质细嫩了些，但人反倒更消瘦了。

“你？”

曾斩秋认出他来，初见时，这少年侠客不过十四岁，又两三年过去了，面容身量上皆有些变化，不过骨相已定，变化就不会太甚。

“请进。”她让身放少年侠客进门。

“师叔托我来看望曾姑娘。”

曾斩秋将信将疑地问他：“他让你来的吗？”

少年侠客点点头。

“看你年纪还小，劝你骗人别骗女人。”曾斩秋冷哼了一声，背过身去，“尤星湖就是这世上最不算东西的男人。”

旋即又改了口：“尤星湖是这世上最不算男人的东西！”

说完竟嚎啕大哭起来。少年侠客一慌神，由曾姑娘身后绕向面前，却如何劝慰也不得法。

“尤星湖他、他是不是死了？”

少年侠客喃喃道：“没。”

“什么？人没了？”曾斩秋哭得更大声了。

“曾姑娘！我师叔他人还活着，没死。”

她忽地不哭了，就像被什么生生截住，泪珠挂在颊上，问少年侠客：“你怎么不说他死了？”

“他没死，那就是把我忘了。”曾斩秋刚哭过的眼圈泛红。

少年侠客正色道：“曾姑娘有所不知，近两年临近北敖会武，江湖正乱。”

“我当然知道躲在山庄里安全，但总不能一辈子被困在这里。他不像你，他连我的名字都没问过。”曾斩秋抿嘴勉强笑了笑，后半句就分不清是出于假意还是真情才说的，“让我等他，我自不会食言，如不必等什么人，我也早就该走了。”

“我本是客，也就不讲什么待客之道了，门在那边，你自己走出去吧。”

少年侠客无话可说，出了撷秀居，等离了信芳山庄又不知再向何处了。

“程公子？”

闻声少年侠客回过身，向不远处的老者一拜，走近些，再一拜：“忠伯。”

“程公子请随老朽来一趟。”

忠伯带少年侠客沿北向小径直走到石墙，石墙内便是师叔的卧寝，少年侠客虽不常在信芳山庄内走动，但也来过一次。二人到石墙转西向，走了百十来米进了百嶂亭，顺着连通百嶂亭的亭廊走进了一处园林。

园林取奇小精妙，格局紧凑，每隔几步便奇景迭出。

少年侠客先闻水声，向前行几步见池水，再窥得水中山影，路途回折过来，才见山的样貌，怪石嶙峋，江南道一带有专贩奇石，为人装点园林。忠伯带着少年侠客向假山那一方走，山石堆叠有方，其间留有一条小径，二人愈走愈向幽僻处，渐渐隔绝开水声与风声。少年侠客来信芳山庄的时候不多，仅知道忠伯姓文，在信芳山庄很多年了，信芳山庄虽在蜀中尤家的名下，但山庄内的大小事务都由文忠经手裁定。

文忠与少年侠客一同走在卵石铺就的小径间。文忠年近花甲，平日里垂首伛着背，尽显老态。此时，文忠的背却不驼了，双手负在身后，莫名生出几分傲气。

“你可知安巧文？”

少年侠客摇摇头。

文忠问：“那安石问呢？”

少年侠客答：“掩日山庄庄主。”

“正是。”

“程公子结识尤家晚一些，知不知二公子与安庄主的养女安巧文还有一段姻缘？”

少年侠客又摇摇头：“但听闻掩日山庄上下只余安东卓与一个不离弃的仆人。”

“巧文姑娘是如此，施柔姑娘也没逃得过。”文忠并未明说安巧文之事，毕竟距今已有十年，从此销声匿迹的，不论名门大家也好，富甲一方的玉石商户也罢，都没什么可谈论。安巧文又占赖、安两家的缘故，在有尤家人的地界自然无人多言多语。

但施柔的事近一两年，少年侠客这一路上却听了不少：据说尤家已将聘礼送到施府上，尤二公子与施家小姐的婚事也是板上钉钉的了，万万不想在这个档口，待嫁的施柔竟遭人毒手，落得个身首异处。也有人说早前几日看点沧亭出了尤星湖的石牌，不想从人家未过门的娘子下手。

不论江湖如何评说，江湖上仅知道也确信无疑的便是——施家小姐死讯一传，尤二公子再没踏出过九嶷山庄半步。

总有好事人要一探究竟，便借故到蜀中拜访尤七甫，也未见尤二公子。

这些人自然不知其中原委。就像少年侠客未见穆先生前，只以为他是扩充群英谱的一页，而点墨先生与尤家的渊源是不能明写的，恰也无人能写明。

“旁人看他是为情所困的糊涂之人，可二公子不是为情所困，是为命所困。遵襄要尤家如何，也能要他如何。他不肯去做，也总有法子逼他去做。老朽曾劝过二公子，将这位斩秋姑娘留在信芳山庄，未必是件坏事。”

文忠略一顿，看看少年侠客才说：“但二公子说将她带到信芳山庄来，却未必是好事。这句你可明白？”

“明白。”少年侠客知忠伯另有深意，仍如此答道。

“老朽说这些不是因二公子身不由己就要人听了多怜悯他。说的是程公子你。”

少年侠客心生诧异，问又不知从何问起。

文忠没再拐弯抹角去故作一副深沉姿态，直说：“因你姓程。”

“迁州程家只是供我远眺的高台。”少年侠客微微笑道。

“能有如此领悟实属不易。老朽生在镇南府，养在信芳山庄，直到二十六岁才完全明白：疾马过闹市，不可阻，不可挡。我亦作疾马，我亦为闹市一看客。”

这后半句少年侠客自然记下了，可前半句里的镇南府颇有些可疑，镇南府是前朝尚统领的府邸，当今已没有这个说法。况且，这府邸的择地有讲究，只有姜姓后代才能降生在镇南府。

“姜姓尚统领，东怀得天命。”文忠意味不明地笑了笑，“而老朽姓文不是？与尚统领一脉没什么牵涉了。”

文忠带着少年侠客沿狭窄曲折的小径走着，不知不觉竟又回到原处。

少年侠客返回撷秀居，想问她尤师叔算不算值得等的人。

但曾斩秋已经走了。

撷秀居的影壁上有深深浅浅的刻痕，横十二，纵十二为一方，已经刻到了第六方。少年侠客又是一头雾水，忠伯乃至信芳山庄上下没理由不挽留曾姑娘，也并非留不住。

他当然不知师叔尤星湖在两年多前离开信芳山庄时就与忠伯说定了：有一有二，等第三次她想走的时候，就放她走吧。