“孩儿时下仍忘不了那日惨状……”古夏面色阴郁，遥忆那时苏栋行刑之场面。

而论及那日情状，无人能出古震之右，盖因奉旨监刑之人，正是古震。

依据太史令卜算，南方属离，五行属火，烹刑乃属水火之刑，宜南面行刑；台城之外，又以宜阳门为建康城之中轴，且门名占一个“阳”字，利摒除鬼气。是故萧珝下诏：即刻于宜阳门外起一座刑场。十日之后，午时三刻，公开将逆臣苏栋处以烹杀之刑。

那日自辰时伊始，宣阳门外已是人头攒动，水泄不通。放眼望去，除却门前正中一块十丈见方的刑场因有羽林卫把守，尚属空地之外，其余东、南、西三面黑压压一片挤满了人，尽是建康城中闻讯前来观刑的男女老少。所有人无不翘足引领，毕竟似这般公开行刑甚少得见，且又是闻所未闻之春秋酷刑，自然人人好奇尚异，争相一睹。

及至午时时分，大将军古震、御史中丞傅仲并廷尉府一众大小官吏来到宣阳门下监刑台，各人依次落座。太史令谏言，天子应避见血光，故而萧珝圣驾并未亲临，委古震并傅仲监刑。

虽值晌午，天色却晦暗无光，阴云密布。众人初至，目光立时便为刑场中央那尊三足青铜巨鼎所引：巨鼎高约丈余，宽口圆腹，双耳三足；鼎身似有铭文，但为大片红绿锈迹所蚀，模糊不辨，竟是件年代久远的古物。巨鼎之下厚摞着一圈薪柴，火焰将鼎底烧得炽红，鼎中早盛满了水，此刻已是水沸汽腾，咕嘟声大作。

“带上来吧。”古震面沉如水，仰头望天瞧了瞧时辰，随即传令下去。他此时心中滋味自是难以名状：一面是昔日故友，不忍卒视他赴死；一面是圣旨君令，不得不为之。

不多时，两名手持金戈、周身灿亮的魁伟甲卫昂然步入场中，二人位列左右，中间擒押一人，那人正是苏栋。但见他双手反缚，披头撒发；衣裳亦被除尽，周身寸丝不挂，肠肥脑满，一身白肉。如此赤身裸体曝露于野，纵是市井无赖，亦觉羞愧欲死。三面围观人群立时响起阵阵讥笑怒骂之声，不少良家女子纷纷以袖遮目，口中嗔斥无耻。苏栋面如土色，万念俱灰，木然跪立于地，只垂头等死。

“禀大人，刑犯带到。”两名金甲卫行过礼，其中一人猛得拉扯苏栋脑后头发，强令他抬头仰面，以示验明正身。

苏栋吃痛抬头，目光扫过前方监刑台上诸人。一瞥之下，瞧得居中之人竟是古震，不由得双目大睁，面露惊愕。他万般没料到，萧珝用心歹毒如斯，竟特令昔时老友前来监刑。古震见苏栋屈辱落魄之惨状，心中哀怜不已，只是事已至此，日暮途穷，他岂能有回天之力？二人台上台下，四目相望，泪光莹莹，悲从中来。

“反贼苏栋！你还有何遗言要留下？”古震身旁，御史中丞傅仲忽然站出，高声喝道。他与苏栋无甚交情，急不可耐的只欲行刑观礼。

苏栋原只注目于古震，未留心旁人，忽听得有人喊他，余光瞥去见是傅仲，登时目眦欲裂，勃然大怒。原来他身处天牢之时，无意中听狱卒间闲谈起：萧珝本欲将他斩决，孰料正是傅仲站出来说道：“似苏栋这般犯上作乱之徒，不施酷刑不足以震慑众人，斩决未免衡量过轻。”萧珝当即追问应以何刑为宜，傅仲首推烹刑。古震、章铁等人自然再三劝谏，但最终萧珝仍是纳采傅仲之言，决意以烹刑杀之。有此一节，今下苏栋见到傅仲，如何能不怒？

“傅贼害我！老夫便是化身厉鬼亦放你不得！”苏栋咆哮如雷，挣脱甲卫，踊身冲上前去，不料才迈出一步，左腿膝弯处便遭身后甲卫一脚踢中，立时扑倒在地，复遭擒拿。

“苏大人，你合该谢我。”傅仲阴恻恻笑道：“你可知烹你的这尊巨鼎，乃是楚汉时期齐王烹杀郦食其之同一尊鼎。你以乱臣贼子之身，却与高阳酒徒同死一鼎，何其有幸哉！”

“我呸！”苏栋虽为金甲卫摁拧于地上，口中却咒骂不止：“苍天无眼！奸贼当道！萧珝小儿何在？既敢谋夺老夫万贯家财，岂无胆见老夫沸汤沐浴乎！无道昏君！……”

“快予他嘴堵上！”傅仲面色急变，慌忙下令道。此时宜阳门前，刑场四周尽是观刑百姓，足有万人之数，哪容得他恣意扬声恶骂，玷辱圣上英明。

左右金甲卫扯出一片布条，钳开苏栋下颚，将布条塞入其口里。苏栋便再难道出一个字来，口中只能发出“唔唔”之声。

“大将军，吉时已至，不若行刑吧？”傅仲回过身，笑着向古震请示道。此次监刑，依圣旨所言，古震为正监，傅仲为副监，是故最终下令行刑需由古震来发号施令。

古震不忍苏栋临刑之前还要受诸般折磨侮辱，既是难逃一死，不若早送他上路。随即大手一挥，高声令道：“行刑！”这一言甫毕，他心中顿如万箭攒心，险些撑持不住。

西面忽起一阵骚动，羽林卫分拨开人群，名甲卫将一架云梯车徐徐推入刑场正央。那车上云梯伸直拉长，最高处恰落于鼎口上方半丈之处。两名金甲卫见云梯就位，提起苏栋，便往巨鼎方向大步走去。

苏栋心中原本决意坦然赴死，但待真正瞧得眼前这尊骇世巨鼎，耳听“咕噜咕噜”的沸水之声，焉能有人不惧？他惊恐万状，左冲右突，拼死挣扎，左右金甲卫摁他不住，当即横过金戈，自他腋下穿过，又于背后相交，将苏栋百多斤的胖大身躯整个儿架了起来。此时金甲卫已无需顾忌此举是否会使得苏栋双臂断折，只欲令他不再负隅顽抗，乖乖赴死。苏栋受痛，再是无力抗拒；口中塞着布条，可怜一声也发不出来。

古震背过身去，实不忍目睹故友遭此上古恶刑。不料正当此时，漫天阴云之中猝然闪过一道白光，跟着一声惊雷炸响，声势浩大，直震得人头皮发麻，耳鼓颤痛。众人犹自惊惧之间，滂沱大雨倾盆泄下，瞬时天昏地暗，暴雨疾风，雷鸣电闪。

骤雨突降，浇灭了鼎底烈焰；雨水灌入鼎中，与沸水相融，白濛濛的蒸汽亦逐渐消散。在场之人无不大惊失色，两名金甲卫架着苏栋立于云梯旁，一时不知如何是好。

“天爷显灵呐！”

“恶刑残暴！天理难容！……”

围观刑罚的建康百姓当中，忽有人高声叫嚷，跟着便有愈来愈多的百姓纷纷参入其中。他们大声喧嚷，振臂吆喝；呼噪之声，震耳欲聋。

古震于此间天象大是惊奇，心头闪过一丝欣悦：或可借藉天象民心，使苏栋免于烹杀酷刑。他走近傅仲，试探道：“傅大人，如此情形，恐怕今日甚难行刑了。不若我等先行回宫，请圣上另行裁断？”

谁料傅仲朗声长笑，面色诡谲，应道：“天有不测之风云，实属寻常。如此小事，大将军何劳圣上烦忧？且瞧下官略施手段。”

古震疑惑不解，心道：鼎中沸水已然失温，必得重新生火，莫非他还能雨中生火不成？

只见傅仲挥手招来几名随行兵卒，与他们耳语几句，那几人随即离开。片刻之后，那几名兵卒各人手中提一个木桶，下到刑场中央巨鼎旁侧，掀开桶盖，将桶中所盛之物小心泼洒于打湿的柴薪之上。古震瞧得大奇，定睛望去，那木桶里的东西乌黑粘稠，如胶似漆，登时心头大震，莫非是……！

场中那几名兵卒，数人先合力以油布挡住雨水，一人蹲下身子自怀中取出火石。只一下，火星落于那黑色粘稠之物上，立时燃着，顷刻间成熊熊之势！而更令人啧啧称奇的是，待那几人抛开油布，雨水打于火上，那火竟是不灭，隐然有愈浇愈明之势！

“猛火油！”古震脱口而出。

“嘿嘿，不错，正是猛火油。”傅仲笑道，满面得意，“下官今日出门之时便瞧得天色不佳，恐然有雨，坏了大事，是故命人带了数桶猛火油以备不测，不意竟当真有救急之功。”

猛火油即石油，前朝范晔曾于《后汉书·郡国志中记载：“县南有山，石出泉水，大如，燃之极明，不可食，县人谓之石漆。”石漆亦指石油、猛火油，彼时中原地区较为少见，多盛产于西北荒漠之中。古震戍边西境之时，曾见识过党项人以猛火油攻城，此物胶黏，附着难去，一旦燃着，水不能灭，且有愈浇愈炽之特性，非得以沙石隔绝火油，方能阻绝，实令古震吃过大苦头，不料想今日竟现于此处。他恨得咬牙切齿，然又不便发作，看那猛火油越燃越旺，鼎中所盛之水复又沸起升腾，云缭雾绕。

“愣着作甚！速速行刑！”傅仲唯恐猛火油燃尽，不待古震开口，便朝云梯旁押解苏栋的金甲卫高声催道。

苏栋眼见天降大雨，原以为是天可怜见，孰料旦夕间又湮灭于傅仲之手，狂怒至极，睚眦俱裂，无奈被双戈架起，早没了扞拒之力。两名金甲卫拎他上了云梯顶端，三人只觉热风灼人，下方水汽缭绕，影影绰绰间能瞧得鼎中水面时而鼓起时而破灭的沸腾气泡。两名金甲卫随即撑戈将苏栋挑离云梯，悬于半空之中，再一同抽戈，他便如一只折翼大鸟，笔直跌落下去，“噗通”一声，没入滚滚沸水当中，激起水浪，溢出于鼎。

“啊！”场边观刑的多数百姓，口中不由自主同时发出一声惊呼：有人吓得当即扭头闭目；有人面露惊恐万状之神色；有人目瞪口呆，舌桥不下……

见苏栋落于鼎内那一瞬，古震只觉心中骤紧，如被人用力捏握住，跟着又突突狂跳，他下意识朝那巨鼎望去：只见苏栋并未立毙，身躯于巨鼎之中上下翻腾。原本他口中塞了布条，双手反缚，决然发不出声响，然而不知几时布条却从他口中滑落了。他将死未死，身受剧痛，放声嘶吼哀嚎；偶尔浮身鼎口，周身赤红，肤溃肉烂，须发皆落，如鬼似魅，全无人形。

偌大刑场之上，此时除却鼎内间续传出一声更比一声凄厉的惨叫之外，却是一片寂默。空中大雨如注，鼎下烈焰熊熊，一幅诡异惨绝的画面，牢牢印入所有人的脑海之中。