自从上一任青阳知县离任之后，按照惯例，在新知县到任之前，一般由县丞代理政务。

但不巧的是，青阳县丞由于老母病重，告假回乡，也不知道还能不能回来。

故此，池州府便派下来一个推官暂时管理县政。

这推官名叫赵世显，平日最大的兴趣就是纵情诗酒，县中一概事务都付予主簿廉清风。

整日里大门不出，二门不迈，青阳县父老甚至都不知道有这么个人存在。

但是今天，这位赵推官不得不露面了。

因为青阳县最近发生了一起大案——假冒知县案。

新任知县苏云因此案忧虑成疾，大病一场，至今仍滞留十里铺，不肯来县中上任。

并且声称，县里一日不将假知县案审决，他就一日不上任。

赵推官原本打算私下里随便审一下，安个“诈假官”的罪名，该杀头的杀头，该流放的流放，好给苏知县一个交代。

但谁知好事不出门，坏事传千里。

一夜之间，整个青阳县各处城门、路口、集市全都贴满了一份揭帖。

这揭贴上的内容，当真是骇人听闻。

这上面说，青阳县新任知县苏云为官清正，嫉恶如仇。

而青阳县一众官吏为了把持县政，鱼肉百姓，便想方设法阻止苏知县上任，乃至丧心病狂，设计陷害，污蔑苏知县为假冒。

赵推官、廉主簿等人看过之后，极其震怒。这上面所说当然是无稽之谈。

但没有办法，全县的乡绅父老都知道了。

为了表明县府的清白公正，原本定于二堂的内审，不得不改成大堂公审。

一大早，县衙的八字门口就已经人头攒动。

当然不可能将所有人都放进去，其中只有两三百人能有幸进去观审。

这个时代娱乐活动实在匮乏，能进去亲眼看一下“真假知县案”，足以吹嘘一辈子。

衙门里的赵推官、廉主簿、罗典史，各级吏员、书办、差役也都早早地起床准备，如临大敌。

而此时的县牢中，凌蒙也在做着最后的动员。

徐能、杨辣嘴、范剥皮、沈胡子全都围坐成一圈，凌蒙往中间一站，已经站了大半刻钟，却久久不语。

大家也不催他，只是齐齐看着他。

今天这场官司，事关所有人的生死，凌蒙之前就已经跟他们说得很明白了。

所以大家的情绪都有些沉重。

凌蒙等到大家都沉下心来，才缓缓说道：“我知道你们都信不过我，其实，我也信不过你们。彼此防范，彼此猜忌，却又不得不相互合作。”

徐能眼皮一抬，看向凌蒙的目光带着点异讶，无法理解他为什么要说这些，这岂不是把矛盾公开化了。

而凌蒙今天就是要将矛盾公开，他语气低沉，继续说道：“最多还有半个时辰，我们就要去过堂。”

“过堂是什么，你们知道吧？就是接受审判。”

“你们自己是什么人自己都清楚。是一群贼，罪恶滔天的贼，你们只要在大堂上说错哪怕一句话，所有人就将万劫不复。”

“我们现今的处境极其危险，为了扭转局面，我做了一个杀敌一千自损八百的决定。因为没有办法，我们只能背水一战。”

“到了这步田地，如果我们还不能相互信赖，还不能团结一致，那我们就只能死路一条。”

“如果你们想死，就尽管不要听我的。但如果你们想活，就将我所说的每一句话，每一个字，都死死地刻在心里。”

杨辣嘴、范剥皮、沈胡子全都惊讶地看着他，全都被他那凌厉的话语给震撼到了。

还是徐能稍微清醒一些，问道：“那你要我们怎么做？”

“杨辣嘴、范剥皮、沈胡子。”凌蒙手指着三个人，面色严峻地说道，“你们三人，只许在大堂上说两个字。那就是——冤枉。其余的字，一个都不许说。”

“那若是他们用刑呢？”杨辣嘴问道。

“那就咬牙忍着，拿出你们江湖好汉的气概来。你们只要挺住了，就是头功一件。”凌蒙说道。

“至于徐老大，”凌蒙又指着徐能，“你上堂之后，坚决不能下跪。无论他们问你什么，都不要回答，只怒目而视。若是他们要对你用刑，你便答一句‘刑不上大夫’。”

“那万一他们还是要用刑呢？”徐能问道。

凌蒙回道：“那你就喊一句‘宁死不受胥隶折辱’，然后以头撞柱。不用真撞，只要出点血就行。”

徐能点点头，表示记下了。

凌蒙最后说道：“至于剩下的，你们就交给我。只要你们按我所说的去做，我保证你们能够活着走出大牢。外面有数不尽的金银美女、荣华富贵等着你们去享用！”

说完之后，凌蒙目光扫了他们一眼，见他们被自己忽悠得一愣一愣的。

还不错，总算有了点士气。

时间过得飞快，一转眼，狱卒就来提人。

一干人犯被带出大牢，经过一处院落，来到大堂一侧的班房候审。

赵推官担任今天的主审，罗典史坐在一侧，大堂门口摆着一排栅栏，将观审百姓隔开。

书吏递上案件的卷宗，赵推官一拍惊堂木，两排站班皂役拄着水火棍高喊：“威武。”

随后，赵推官从从容容地抿了一口茶水，润了润嗓子，宣布今天所审案件的内容：“兹有本县贼人假冒知县一案，经县府调查，核实取证，于今日提审人犯，当堂公审，官民百姓，咸使与闻。”

“带证人上堂。”

首先被带上来的是十里铺的铺夫。

那铺夫跪在堂下说道：“那一日，小人记得是午时，那伙贼人进了铺舍，自称是新任知县，还让我去唤铺长来迎接。”

“嗯。”赵推官捋了捋胡须，一挥手，让他下去，“传下一个证人。”

接着上来的是刑房王司吏。

他躬身陈述道：“启禀大人，当日十里铺派人来报案，说是有贼人假冒新任知县，请衙门速派差役捕拿。由于罗典史因公外出，便由下吏带人缉捕。这事大人与廉主簿也是知道的。”

赵推官点点头，示意他继续说。

王司吏继续说道：“后来下吏赶到十里铺，破门而入，那伙贼人依旧诈称自己是新任知县，且还持桌椅拒捕。”

“且等一等。”赵推官打断道，“贼人依旧坚称自己是新任知县，那你有没有问他索要官碟凭证？”

“有。”王司吏重重点头，“当时他们拿不出官碟，所以下吏才认定其为假冒，将其擒拿。”

“嗯。”赵推官微微颔首，又一挥手，“下一个证人。”

接下来，牛、马两位班头也被带上堂询问，所说与王司吏一致。

另外，他们还带上来物证，两箱金银。

乍一打开箱子，黄的金，白的银，晃得人睁不开眼。

堂外的观审百姓哄闹一片，案件的经过非常清晰，事实俱在，且还有两箱赃银为证。

这两箱赃银肯定是行骗所得，看来那伙贼人还不止在一处作案。

“肃静，肃静。”赵推官待百姓安静之后，又开始传唤人犯，“带犯人沈二。”

沈胡子被带上堂，跪在门口的露台上。

“砰。”赵推官一拍惊堂木，“犯人沈二，你是哪里人氏，何时何地加入贼人团伙，又是如何假冒朝廷官员，快从实招来。”

沈胡子不吭一声。

赵推官又一拍惊堂木，怒道：“再不开口，便要用刑。”

沈胡子依旧嘴巴紧闭。

“来人，掌嘴。”

两个皂役按住沈胡子的头，对着沈胡子一阵猛扇，又用力捏着沈胡子的脸颊，迫使他张嘴。

结果沈胡子嘴巴一张，吐了一口血，然后……

两个皂役吓了一跳，惊道：“大人，他没有舌头。”

“什么？”赵推官愣住，旋即扫了一眼手下的吏役。

这帮人真是酒囊饭袋，事先居然不知道此人是哑巴。

挥挥手，赵推官只得喊道：“带下一个。”

之后上来的是杨辣嘴。

他记着凌蒙的嘱咐，不管赵推官问什么，都只喊：“冤枉，冤枉，冤枉……”

赵推官狂躁了，扔下令签，“贼子刁顽，打二十板子。”

杨辣嘴屁股都被打开花了，却犹在那不停叫着冤枉。

再后面，范剥皮，也同样如此，相当硬气。

堂外的围观百姓也不禁一阵唏嘘，感叹这伙贼人骨头还挺硬。

“带下一个，苏云……”赵推官刚喊，突然一顿，招来身边的书吏，小声问道：“这个贼人头目怎么名叫苏云？这不是新任知县的名讳吗？”

书吏苦着脸解释道：“他自称就是叫这个名字。”

赵推官一掸袖子，只好再喊一遍：“带人犯苏云。”

徐能被带到露台，差役让他跪下，他不肯，只是昂然立在那。差役要踢他膝盖，却又踢不动。

赵推官坐在上面，一拍惊堂木，喝问：“堂下人犯为何不跪？”

徐能冷冷地看着他，怒目而视。

赵推官被看得有点发毛，“再不下跪，便要用刑。”

徐能神色不变，冷哼道：“刑不上大夫。”

“呃……”赵推官被他一噎，随即嗤笑道，“你一个贼人，哪来的大夫。左右，打二十板子。”

徐能冷笑一声，对着门口的一根柱子就撞了上去，头破血流。

昏倒之前，他还不忘悲愤地喊了一句：“宁死不受胥隶折辱。”

堂外的百姓看得瞠目结舌，有读书人更是击掌叫好，感动得眼泪哗哗。

这便是我辈士大夫的气节！我等读书人的楷模！

甚至有人鼓噪呐喊：“这人一看便是我辈儒林君子，怎么会是贼人呢？一定是冤枉的。