凌蒙赶紧躬身说道：“回禀大人，学生不认罪。这何铺长上午还信誓旦旦，不过转眼之间便食言翻供。可见此人奸诈油滑，其翻供之言殊不可信。还望大人明察。”

赵推官点了点头，捋着胡须似是在思量。

王司吏见状，急忙说道：“大人明鉴，何铺长上午所言不过是利欲熏心，被人收买而作伪证。然而过堂之后，被大人堂威所吓，这才幡然悔悟，说出真话。合情合理，并无疑处。”

赵推官又点了点头，听起来也有道理。

凌蒙再言道：“大人，学生想要与何铺长对问几句，望大认准许。”

又要问？

已经见识过凌蒙的词锋，王司吏慌的出言反对道：“大人，任由人犯咆哮公堂，实在于规不合。”

凌蒙争锋相对：“大人，学生只需几句话便能问清真相。是真相重要，还是规矩重要，请大人细思。”

“大人……”王司吏寸土不让。

“好了，好了。”赵推官被他们吵得头疼，一挥手，向凌蒙道，“便准你问几句。若是问不出结果，便要治你咆哮公堂之罪。”

凌蒙躬身作谢，迈步走到何铺长身前，何铺长不由紧张地往后缩了缩。

“何铺长，你说昨日有一姓赵的送你一百两，收买你作伪证。那我问你，那赵某是何时到你家中的？”凌蒙随意问道。

何铺长却不敢大意，由于是王司吏临时教他翻供，他根本没有机会与家人串供，所以不能随便乱说一个时间。

细思了半晌，他才说道：“是在昨日深夜。”

嗯，深夜家人都睡着了，什么都不知道，也就不能证明他说谎了。

凌蒙微微点头，笑了笑，“我再问你，你今日是什么时候出门的？”

何铺长又想了半天，发现这个问题应该没什么陷进，便道：“一大早就出门了。”

“那你出门之时，可带了那一百两银子？”

“自然是带了……”何铺长稍一放松就说错话了。

王司吏在旁边拼命给他打眼色。

刚才已经说过是过了堂之后，被堂威所吓，才幡然悔悟，如实交代的。

怎么可能上午就带了银子来呢？

何铺长也马上反应过来，改口道：“不是，我说错了。上午没带银子。”

“那如此说来，那银子是你中午退堂之后回去取的？”凌蒙接着问道。

“是……”何铺长刚说一个字，又急忙止住，中午他一直在班房里，被差役看着呢，根本不可能回去。

“不是，不是。”何铺长只好又改口，“是我派人去取的。”

“那你派谁去取的？”

何铺长这次答不出了，没有提前串供，他总不能随便乱说一个人吧。

到时候只要找人过来一问，不就轻易被戳穿了吗。

正当何铺长哑口无言之时，王司吏站出来说道：“是我为何铺长去取的银子。”

“哦？”凌蒙转而看向他，笑问道：“敢问王司吏是什么时辰去的，又是什么时辰回来的？”

“你问这个做什么？”王司吏闪烁其词，不肯再答。

他也发现了自己的漏洞，中午堂审的间歇期就那么短，根本不足以到十里铺来回一趟。

而且他整个午间都在衙门里，那么多双眼睛都看着呢。

凌蒙哂笑着看了他一眼，便向赵推官复命：“大人，堂审间歇不足一个时辰，罗典史去请那假知县尚且至今未回，王司吏除非有腾云驾雾之能，否则绝对不能这么快将银子取回。”

“由此可见，何铺长、王司吏都在说谎。”

赵推官又不是瞎子，何铺长与王司吏的拙劣表现他看得一清二楚。

既然事情已然清楚，赵推官一拍惊堂木，喝道：“何某、王司吏，你二人还有何话可说？”

何铺长跪伏在地上，身体止不住地发抖，吓得就要认罪。

王司吏却露出了无赖嘴脸，狡辩道：“大人，是下吏刚才说错了。由于堂审间歇过短，何铺长无法及时取回赃银，便向下吏暂借一百两，充作赃银。虽然这样于规不合，但下吏绝没有说谎。”

赵推官都被他的无耻给惊到了，嘴唇都气得颤抖。

你……你这是把我当死人吗？

只听“砰”的一声巨响，赵推官把手都拍红了，大怒道：“王司吏藐视公堂，拖下去，重打二十大板。”

皂役应诺一声，便一左一右夹着王司吏往外拖。

王司吏却夷然不惧，昂然说道：“下吏可是廉主簿的人，赵大人要打我容易，只怕不好向廉主簿交代吧。”

赵推官听他这么说，脸色由青转白，张着嘴唇，几次想要开口，但都说不出话来。

两个皂役面面相觑，就那么站在堂上，也不知道这板子还要不要打。

凌蒙一脸茫然，眼前这情况是……堂堂赵推官被一个小吏给威胁了？

这廉主簿又是何许人也，威风竟那么大？

赵推官坐在太师椅上，脸上神色变幻不定，绷在那大约一盏茶的工夫，忽然起身离开大堂，朝后面走去。

大堂上的所有人，以及堂外的百姓全都惊呆了。

凌蒙只感到不可思议，这赵推官的行为……是退缩的意思吗?

王司吏推开身边的两个皂役，整了整身上的吏员衫，双手反在身后，仰首挺胸，得意的表情怎么都掩饰不住。

……

青阳县衙的大堂后面，便是二堂，是知县预审案件以及小憩休息的地方。

赵推官回到二堂，刚在椅子上坐下，又立马站起来，在堂中走来走去，胸口不停地起伏，郁气难平。

眼睛扫过桌上，看见正好有一本诗集，是自己最喜爱的那本。

赵推官拿起诗集，翻到自己最常看的那一页，上面一首诗：

读律看书四十年，

乌纱头上有青天，

男儿欲画凌烟阁，

第一功名不爱钱。

这诗由嘉靖年间名臣杨继盛所作，赵推官甚为喜爱，还在下面提了自己的姓名——赵世显，用以激励自己。

当然，这已经是很多年以前的事情了。

赵推官为官多年，浸淫官场，随波逐流，当年的志向也已经消磨殆尽了。

这“不爱钱”三个字，他早就做不到了。

官场惯例，谁都不能免俗，赵推官也一样，该拿的钱他不客气，不该拿的则绝不伸手。

赵推官对自己的评价是“庸官”，不管怎样，总好过贪官。

只是千不该，万不该，被廉主簿拿住了把柄。

这也是赵推官自评为庸官的原因之一，自己根本就没有做贪官的本事。

好在廉主簿并不是要为难他，这只是一种争权的手段罢了。

赵推官本来就是临时代理的，又不是常任，便也不以为意，索性将县中事务都交给廉主簿。

反正自己待不了几天就要走的，只管纵情诗酒罢了。

可眼下，赵推官有些为难了。

那王司吏确实是廉主簿的爱将，打狗看主人，没有廉主簿的同意，赵推官还真不敢动。

但他总不能明知有冤，却不管吧。

为官一任，造福一方。

赵推官虽说做不到“造福一方”，但也不想害民虐民。

在二堂中踟蹰了半天，赵推官神色一凛，做了决定，抬腿向门外走去。

出了二堂，后面便是宅门，宅门内是知县办公的知县衙以及生活之所。

在知县衙的西北角，有主簿衙，是主簿办公之所。

赵推官直奔主簿衙，便看到廉主簿在伏案练字。

走近一看，上面是“清风徐来”四个字。

廉主簿抬头看见他，笑着问道：“赵兄，案子审完了？”

赵推官叹了口气，将案情转述了一番，气愤道：“这王司吏串通何某公然作伪，又当堂藐视本官。廉兄，你说对这种贼蠹该要如何处置？”

廉主簿一笑，拉着他坐下，附和道：“这贼蠹当然要重重处置一番。不如，就罚他一年的工食银，并让他摆酒向赵兄赔罪。”

“什么？”赵推官都以为自己听错了，仅仅罚几两银子，赔个罪就完了？

廉主簿见他脸色难看，又安抚道：“赵兄就当是给我一个面子，我自会处置他让赵兄满意。”

赵推官颓然一叹，悻悻地说道：“我折了面子也就罢了，这且不提。王司吏与何某狼狈为奸，公然作伪，触犯国法。这个可不是廉兄的私情所能包庇的。”

廉主簿呵呵一笑道：“王司吏这么做也不完全是为私，也是有些许公心的。”

赵推官听不懂了，茫然地看着他。

廉主簿解释道：“昨夜满城散布的那份揭帖你也看过了，上面说是你我这些官员为了把持县政，鱼肉百姓，故而设计陷害新任知县。若此时为他翻案，岂不就坐实了这谣言？”

赵推官恍然大悟，这还真是不得不虑。

“但……也不能因此而造出冤案吧？”赵推官皱眉道。

廉主簿笑道：“这冤案本也不是你我捏造的。再则，我等也不是不肯为他翻案，只是出于谨慎，需要细细查访一番嘛。怎么也要查三五个月，到那时，百姓早已忘了那谣言，而上官又能看到我等办事仔细，查案用心。岂不两全其美？”

赵推官被他说得有所意动，但总觉得这样不太好。

廉主簿见他还有疑虑，又故作无意地提醒了一句：“赵兄的任期就快到了，若是受那谣言所误，影响了赵兄的考绩，那可就得不偿失了。”

……

赵推官垂头丧气地回到大堂，堂上众人都还在等着呢。

王司吏看他那蔫样，脸上的得意表情更浓了。

何铺长跪在地上，看向王司吏的目光满是讨好。

现在哪怕是堂上的小小差役都知道，王司吏赢得了这一局，赵推官威严扫地。

赵推官抬眼看着王司吏那张狂样，双目发红，几欲喷火，但终究还是忍住了。

他重重地咳了一声，才有气无力地说道：“经过本日堂审，本官遍查律例，反复考量，深觉此案关系重大，内情过于复杂。鉴于案情扑朔迷离，三言两语难以定论，本官将行文吏部，并派员前往苏知县家乡，待其家人前来辨认。人犯暂且收押，其余人等，退堂。”

凌蒙怅然若失地站在那，实在不能接受这样的结果。

一个小吏居然都能够凌驾于国法之上！

“大人，学生不服。”凌蒙大声喊道。

赵推官看了他一眼，一挥手，叹气道：“回去吧。”

“大人，此案事实已经十分清楚，大人为何不敢宣判？”凌蒙厉声质问道。

“唉……”赵推官也不作答，起身就要离开。

两个差役连拖带拽地将凌蒙拖走，凌蒙犹自怒喊：“赵大人真是一个鼠胆推官，竟被一小吏所吓，将国法威严置于不顾。国家有你这样的官员，难怪我大明江河日下，百姓怨声载道！”

“你……”赵推官扭头一指他，身体气得颤抖。

“赵大人不必动怒。”王司吏假惺惺劝道，“待我来帮大人出气。”

说着，他就走到凌蒙身前，对两个差役一招手：“这人犯竟敢辱骂朝廷命官，把他带去刑房，我要好好教他尝一尝里面的滋味。”

凌梦转头看向他，冷笑道：“你这蠹吏，真以为可以一手遮天吗？”

王司吏得意忘形地大笑了一声:“在这青阳县，廉主簿就是天。只要廉主簿保我，谁能又奈我何？”

而就在这时，一身绿色官服的罗典史急匆匆跑进来，气都没喘匀便急慌慌地喊道：“赵大人，不好了，十里铺那苏知县跑了……”