翌日，八月十六。

天还没亮，凌蒙就早早起床，匆匆赶到后宅，发现徐能居然还没起。

又是一番折腾，才将徐能从温柔乡里拉起来，换来徐能一阵不满：“老六，这天色尚早，起这么早做什么。”

凌蒙没好气道：“卯时要升早堂点卯，昨晚不都跟你说好了吗？”

“哦。”徐能这才点点头，嘟囔道，“怎么当个知县这般辛苦，还不如做强盗快活，想几时起，就几时起。”

凌蒙也不管他牢骚，又去找赵一刀、杨辣嘴两人，让他们作为随从，打着灯笼，一起去大堂。

至于范剥皮、沈胡子两人，范剥皮脸上一条长长的疤，太过骇人；沈胡子一个哑巴，不太方便，就让他俩留守后宅好了。

一行人来到大堂外面，刚好听到敲响梆子，卯时已到。

凌蒙又帮徐能整了整仪容，让赵一刀喊了一声“大老爷升堂”，才伴着徐能缓缓迈步而入。

这升早堂又叫“排衙”，其实就和皇帝上朝差不多，县太爷往上面一坐，下面的官吏分别参拜，然后来一句“有事早奏，无事退堂”。

这只是一个仪式，但却非常重要，是新任知县建立权威的第一步，马虎不得。

除了早堂以外，一般还有午堂和晚堂，遇到公事就现场办理，无事便散了，各忙各的。

知县一般都是外地人，空降下来做了县里的一把手，人生地不熟，两眼一抹黑，很容易被下面的人架空。

如果连这个“升早堂”都不做一下，那就真要成为傀儡知县了。

且说凌蒙一行人进了大堂，却通通傻眼了，只见偌大的大堂内空空如也，也根鸟毛都没有。

“这……人都去哪了？”徐能憨憨地问了一句。

凌蒙能怎么回答，只能在心里感叹一下，这青阳县真的是烂透了，规矩早已荡然无存。

在堂上又等了两刻钟，才有两个身着青衫的吏员闲庭信步地走了进来。

一进门，见堂上坐着徐能，慌忙上前拜见：“见过大老爷。”

徐能板着一张脸，只用鼻子发出一个音：“嗯。”

凌蒙则在一旁问道：“你二人是……”

两人忙作自我介绍：“下吏陈玮，乃是刑房书办，今日轮值来大堂直堂。”

“下吏陶然，是吏房书手，今日轮值来大堂直印。”

“你就是陈玮？”凌蒙看着那位个子偏矮，其貌不扬的吏员，问道，“那幅唐伯虎的春……呃，唐伯虎的画作是你送的？”

陈玮一听，脸上现出喜色：“那只是下吏的一点绵薄敬意，也不知大老爷喜不喜欢？”

凌蒙看了一眼泥雕木塑般的徐能，轻咳了一声，说道：“大老爷很中意，劳烦陈令使费心了。”

令使是对吏员的别称，甚至可以算作尊称。

陈玮听凌蒙这么称呼自己，感觉很有面子，当下谢道：“不敢当凌师爷这么称呼，大老爷喜欢就好。我那里还有好几幅唐寅真迹，改日一并送来。”

这个陈玮送礼还送上瘾了，礼下于人，必有所求。

也不知道他手中那几幅唐寅真迹是否依然是春宫。

凌蒙恶趣味地想了一下，便道：“这个暂且不说。你说今日是来直堂的，什么是直堂？”

陈玮笑着解释道：“须知这大堂乃是县衙办公之地，按衙门规矩，每日都要从六房抽调两位吏员来大堂值守。一个直堂，负责挂号登记上下公文，并拘勾人犯牌票，以便揭查。一个直印……”

不等他说完，另一个叫陶然的吏员抢着说道：“直印，便是负责置簿填写某房公文几件，用印几颗，至晚递不致违误，结状以防奸弊。”

凌蒙听他们说了好些专业术语，不是太懂，但也大致明白了。

直堂，负责登记公文；直印，负责登记用印。

凌蒙又问道：“你们可知，今日早堂点卯，为何卯时已过，还没有人来？”

陈玮与陶然对视一眼，硬着头皮说道：“自从前任蔡知县离任之后，已经许久没有点过卯了，他们或许是忘了这茬了。”

“忘了？”凌蒙冷冷一笑道，“那就有劳两位去通知一下，就说县太爷正在大堂中，恭候各位老爷们升堂。”

陈玮、陶然两人听着他那不善的语气，又看看冷面不语的徐能，也不敢怠慢，急急地转身而去。

不一会儿，就听到一阵云板敲响，接着是一通堂鼓。

整座县衙都被吵醒了，再也别想睡懒觉了。

凌蒙与徐能等在大堂中，直到天光大亮，才见到那帮官吏们揉着眼眶，打着哈欠，三三两两走进来。

卯时三刻，大堂上终于挤满了人。

主簿廉清风，作为县里的三老爷，穿着从九品的绿色练鹊官服，端坐在左侧。

典史罗桢，县里的四老爷，作为首领官，没有品级，但也穿着绿色练鹊官服，端坐在右侧。

下面依次坐着县学江教谕、县学训导、阴阳、医学等杂官。

至于剩下的兵、刑、工、吏、户、礼六房司吏、典吏，以及承发房、铺长司、三班班头、巡风、洒扫、提牢、管库等一干胥隶是没有座的，只能站着。

另外，还有全县各都图里甲的里老，也站在大堂外廊下，等候传见。

徐能冷脸坐在那，不发一言，众人懒懒散散对着他作了一个揖，然后凌蒙便招来陈玮，叫他拿出公座簿，让众人依次签押，也就是签到。

等签押完，凌蒙问道：“人都到齐了吗？”

陈玮躬身答道：“尚有吏房典吏吴经业未到。”

六房中设置一位司吏、两位典吏。典吏是每房的二把手，虽然名称和“典史”很像，但地位却云泥之别，不过是一个小吏而已。

凌蒙心中决定今天就拿他开刀，然后附在徐能耳边嘀咕几句，假装请示了一番，便道：“大老爷说了，今日是第一次升早堂，有人或许一时忘了，这也是情有可原的。便再敲一次堂鼓，再等他一刻钟，若还是不来，必不轻贷。”

堂上众人听他这么一说，并没有凛然之感，反而有人不屑地笑了笑。

显然，他们只当凌蒙在吓唬人而已。到时候，必然是雷声大雨点小。

要知道，知县只是个外来户，而胥隶都是地头蛇，平日最喜欢抱团，联手排挤知县。

若是知县真敢把这帮胥隶得罪狠了，就不怕引发反弹吗？

时间过得飞快，眨眼工夫一刻钟已到，外面敲响了辰时的梆子，那吴经业依然没来。

凌蒙向陈玮问道：“你知道那吴经业住哪吗，去把他叫来。”

陈玮神色忧虑地看了他一眼，俯身领命而去。

很快，就将一个衣衫不整的年轻吏员带了进来，应该就是那吴经业了。

他一边往堂上走着，还一边擦着眼屎，睡眼惺忪，显然昨晚熬夜了，现在还没睡醒呢。

“见过大老爷。”吴经业随意叉了一下手，便要走回到胥隶队伍中。

凌蒙连忙问道：“吴经业，朝廷定制，卯时升堂，众人都准时到场，唯独你一人迟到。你可有什么要说的？”

吴经业呆了一下，不以为意地说道：“下吏一时睡迷糊了，还请大老爷原谅则个。”

凌蒙向徐能使个眼色，徐能非常默契地一拍桌案，冷哼了一声。

吴经业被吓了一跳，不过也没当回事，又解释了一遍：“真是睡迷糊了。”

凌蒙冷哼道：“为何别人都没睡迷糊，唯独你睡迷糊了？你分明是藐视知县大人。”

吴经业依然解释道：“我没有藐视知县大人的意思，凌师爷可不要给我乱扣罪名。”

凌蒙不与他辩，直接说道：“无规矩不成方圆，既然你无视衙规，藐视知县，就理应受到惩处，以儆效尤。”

吴经业终于听出不对劲了，睡意全无，结舌道：“你……你待怎样？”

凌蒙又对徐能使了个眼色，徐能这回自由发挥了一下，大喝一声道：“来人，将他拖出去，重打二十大板。”

吴经业一开始还有些慌，但看见堂中一众胥隶全无反应，没有一人站出来领命，忽又镇定下来，笑道：“还请大老爷收回成命。”

徐能刚才喊了一声，还觉得挺过瘾的，总算享受了一把县太爷生杀予夺的那种威风，心里正兴奋呢。

可看到眼下这一幕，他的一张脸彻底黑了。

这回不是装的，他第一次发现原来自己这个知县只是一个样子货，说话根本没人听。

凌蒙也暗暗捏了把汗，尽管他有心理准备，但也没想到这帮胥隶这么嚣张，竟公然抗命。

但不管怎样，今天这顿板子必须打下去，要不然知县的权威可就彻底扫地了。

“尔等都站着做什么，没听见知县大人的话吗？”凌蒙又喊了一句。

然而，大堂中寂静一片，依旧没有人站出来领命。

主簿廉清风坐在一侧，嘴角含笑。典史罗桢忽而抬头，欲言又止。

剩下的人则眼观鼻，鼻观心，装傻充愣。

“牛班头、马班头，知县大人命你等将吴经业重打二十大板，你二人可否领命？”凌蒙直接点名。

牛、马两位班头不好再装傻了，往前迈了半步，但随即又缩了回来。

只见吴经业对着他俩瞪了一眼。

牛、马两位班头不动，其他人就更不会动了，一个个如同庙里的木偶佛像一般。

吴经业见状，微微得意，向徐能拱拱手，傲然道：“知县大人还是收回成命的好。放眼全衙，说敢打我？”