福伯将虎头拉住，又往篮子里放了一把铜钱，估摸三四十枚，温和道：“虎头天天送菜，菜也摘得干净，为老夫省去许多麻烦，这些钱，让你阿母给你买双草鞋，或者添些钱扯匹麻布，给阿虎和妹妹做件新衣服。”

虎头又惊又喜，眸子闪着光，却摇头道：“阿母说过，不能拿别人东西。”

“老夫是别人吗？”福伯佯装不悦。

虎头不过是六七岁的孩子，哪懂大人套路，还道自己失言，触怒长者，顿时不敢吭声。福伯面色稍霁：“你家菜新鲜，整理得又好，是不是应该卖个好价钱？回去告诉你阿母，这是老夫一点心意，不收，便是跟老夫生分。”

刘乐走出草棚，摸着虎头的小脑袋说：“收下吧。”

“乐哥儿，可是……”

“别惹福伯不高兴。”

虎头犹豫一阵，提着篮子走了。

没几时，小家伙气喘吁吁地又回来了，手里提了条用草绳穿好的腌鱼：“这是阿翁昨日在河中捕到的，阿母说，务请收下。”

福伯和刘乐相视苦笑。

一条鱼，给他们出了个难题。

收下，过意不去，虎头家鲜少吃肉，一家人多半还指望这条鱼打牙祭。不收，不仅辜负别人心意，那几十钱多半会还回来。到最后，福伯只得硬着头皮收下，虎头才高高兴兴地离开。

两人目送虎头下山，相顾无言。

“吴四妻虽一介村妇，倒是明事理。”刘乐打破沉默。

“是啊，这条鱼不小，价值起码跟那些钱相当哩。”福伯也是感慨不已，他给那些钱本是出于好心，结果吴四家里把腌好的鱼送来，想不收都不行，人家人穷志不短，但虎头兄妹什么时候才能再吃上肉？福伯心里沉甸甸的。

“下个月开始，涨点菜钱吧。”刘乐道。

“喏，老奴过几天跟他们说。”

用过晚餐，刘乐照例在冈上遛达了一圈，早早便回屋睡觉。

快中午才起床，天还没尽黑又睡，明显不寻常，但福伯早已见怪不怪。

“少爷安歇。”

“我倒是想安歇，却哪里有那好命……”呢喃声中，刘乐沉沉睡去。

……

山阳郡，高平。

山阳王家，不仅是兖州名门，在全国都是数得着的望族。

王家当代家主王谦，曾在大将军何进府任长史，为大将军府掾属之长，可谓一人之下，权势极大。不过，跟父祖辈的成就相比，王谦便相形失色，其父王畅曾担任司空，祖父王龚是顺帝时期太尉，皆位列三公，虽说三公是虚职，实权跟大将军府长史差很远，但地位尊崇，必须才学德望俱佳，代表着莫大荣耀，王家这几代有两人做到三公，足以证明王家底蕴。

近日，正当壮年的王谦突然告老还乡，荣归故里。

门生故吏旧交闻讯，纷至沓来，登门问候。

于是王家这些天门庭若市，高朋满座，热闹得紧。

一辆马车缓缓行到王家门前。

驭夫停好车，早有管家从车后取下小凳，一微胖中年男子从车里出来，踩着小凳下地，驭夫和管家接着从车上搬下各种礼物。

王府门房知是客到，趋近作礼：“恕在下眼拙，敢问尊驾如何称呼？”

中年男子从袖中掏出名帖，递给门房。

门房双手捧过，瞟了一眼。

名帖之上，用隶书工整地写着几个字：“济阴刘奢，字仲明，问起居。”

王家内院。

王谦喝着茶，看爱子王粲默经。

“阿翁，看！”

“笔法尚显稚嫩，不过意气密丽，行间茂密，小有神韵，勉强入得眼。”

“跟阿翁比，孩儿还差得远呢。”王粲喜滋滋道，父亲的夸奖让他雀跃。

“你隶书略有小成，然切不可安于现状，固步自封。篆、隶、真、行、草，各有其妙。当今书道大家，各有擅长的书体，远的不说，府上宾客中，颍川那两位，书道造诣都在为父之上，你不妨多多亲近。”

“未及告阿翁，子淑先生答应教孩儿虫篆。”

“哦？”王谦闻言一楞，随即笑了起来，点头道：“子淑最是擅长虫篆，你当用心学，莫负子淑先生美意。”

“喏。”

这时候，管家快步走过来，分别向王谦父子问安，双手递上一份名帖。

王谦扫了一眼，问道：“济阴刘仲明，什么来历？”

“自称汉室宗亲，陈敬王刘羡之后，携礼求见。”

王谦皱眉。

汉室宗亲，说起来唬人，实则不然。

自高祖刘邦立国绵延近四百年，繁衍二、三十代，现世子孙多不胜数，抛开那些因战乱、灾祸亡故的，或因种种原因无法证明身份的，有在宗正府注册的就超过十万。所谓物以稀为贵，宗亲多如狗，身价自然大幅贬值，很多破落宗亲境况跟普通人没多大区别。历代不乏打宗亲幌子招摇撞骗者，久而久之，宗亲招牌越发不好使，哄哄地方豪强或许有点效，在名门望族面前，破落宗亲算个屁！

当然，并非所有宗亲都可以无视。

“封地在哪，可有官身？”王谦问道。

有没封地和官身，是判断宗亲成色的重要标准。

“无封地，亦无官身。”

“嗯？”

“刘仲明想为侄儿拜师。”

拜师？

王谦眉头终于皱了起来，家学传承乃镇家之宝，岂肯外传？

“其侄儿刘乐，就是衣冠孝子。”管家补充道。

王谦面现讶色：“颍川迁到山阴那位？”

“正是。”

虽说刚辞官回乡，但衣冠孝子事迹早传至京城，被视为当代孝道楷模，在洛阳的兖州人普遍与有荣焉，甚至何进都有耳闻，表露过待刘乐孝期满，公车特召征辟刘乐的意向，以彰显大将军府有尊重贤士之风。据王谦所知，有意借刘乐为自己刷声望者大有人在，刘乐还能不能打不重要，给个闲职，当吉祥物养着，就能落个敬贤的好名声，何乐而不为？只是刘乐孝期未满，多方势力尚未展开实际行动罢了。

王谦沉吟片刻，道：“听说他本是颇有前途的武者，何故起念弃武从文？”

“听闻是神识异变……”