刘乐扶着吴四，来到道边，找了块石头坐下。

如此简单的一件事，大概坐下时又有牵扯到伤势，吴四脑门上全是汗，却是咬着牙关，一声都没有吭出来。

刘乐看在眼里，笑道：“以前没看出来，你还是条硬汉子。”

“公子谬赞了，只是能忍些疼痛，连妻儿都保护不了，哪配称是汉子。”吴四摇头道：“若非公子及时赶到，后果不堪设想。”

刘乐默然，昨晚要不是他听到动静，吴四一家四口的下场想必会很惨，能当着孩子奸污孩子母亲的人，显然没什么人性，搞不好满门留不下活口。即便一家侥幸捡回来性命，可经历了那样不堪的祸事，吴四妻怕是没有脸再活下去，而虎头兄妹亲眼看到娘亲受辱过程，也必将留下一辈子的阴影。

刘乐不愿吴四对他感恩戴德，岔开话题道：“那些尸首怎么处理？”

“未敢挪动。邻居已前去告知里长，乘氏很久没出现如此恶劣的事件，又是七条人命，料想里长会通知乡里和县里，不仅游徼会来，县府官差多半也会来勘查。尸首不动，现场保留着，一则方便官府查看，二则可省去许多被盘问的唇舌，免得有人疑神疑鬼，凭空猜度，百口莫辩。”吴四说道。

刘乐点头，吴四的作法的确称得上是考虑周详，不禁让吴四刮目相看。

“我听说乘氏向来比较太平，即便有上山落草的山贼，念及乡梓情份，多是下山抢些吃的便罢，而且主要针对的是城外富户。昨晚那些人，行事却是泯灭人性……难道是外面来的流寇？”

“并非流寇。”吴四苦笑着，“昨晚那些人，其实是在下仇家。”

“仇家？”

“公子面前，不敢有瞒。吾本是泰山人氏，乡中有兄弟三人仗势欺人，趁我在外未归，家中仅老父一人，抢夺我家田产，吾父不从，被他们指使恶奴打伤，不治身亡。吾闻讯后安顿好妻儿，只身回乡报仇，方杀得一人，便被官府追缉，再无机会，不得已带着妻儿远走济阴，隐姓埋名已有五年。”

“我本想等虎头成年，再回乡找那二人算帐，不料前些天在外面帮工，被仇家的人认出，这才有了昨晚的祸事。昨晚被我缠住的那人，就是仇家兄弟中的老幺。他恨我杀其兄长，找到我不报官，趁夜带着手下前来寻仇，先挟持了虎头和小丫，逼我就范，我明知他不会饶过我们性命，却不忍看着孩子死在面前，只好束手就擒，万万没料到对方歹毒至极，竟……”

“幸好公子赶到……”

刘乐大吃一惊，没想到看起来老实敦厚的吴四，竟然是一位杀人逃犯。

“你不必告诉我这些……”

“昨晚逃掉一人，仇家尚有人在，昨晚之事传开，恐将来对公子不利，不敢不据实相告。”吴四抱拳道，这就是他天刚亮便来找刘乐的原因。

“不用担心我，谅他们也不敢来找我麻烦，别忘了，我好歹是个宗亲。”刘乐洒然一笑，随即面色一沉，说：“倒是你们，下一步有何打算？”

“这里不能住了。”吴四苦笑着：“先换个地方安顿好家人，待养好伤，便回泰山跟仇家做个了断。只求公子为吾保密，若是泄漏了风声，仇家在泰山财雄势大，想杀他怕是比登天还难。不杀了那厮，难免以后还会有类似昨晚的祸事，我死不足惜，却不能再眼睁睁看着妻子受尽折辱而死。”

刘乐面无表情：“我什么都不知道。”

吴四没有说话，郑重一礼。

“我有一言。”

“请公子直言，在下静听。”

“最好暂时别忙着离开。”刘乐认真道。

“刚发生命案，且是七条人命，虽说杀人的是我，但出了这么大的事，官府那边最近肯定会打起精神，未必没人看出命案有寻仇迹象。你若急走，正好印证了他们的疑虑，你们未必走得掉。中途被截下，若是再被翻出昔日在泰山杀人的旧帐，即便事出有因，你也难逃一死。”

“你死了，虎头母子以后怎么活？”

吴四沉默良久，苦笑道：“公子所言甚是，只是昨晚走掉一人，那人回去报信，仇家早晚再来……”

“你怎知道附近有没有仇家同党？”刘乐毫不客气打断。

“你肋骨断了两根，仓促出走，万一落在仇家手里，岂不是自投罗网？”

“就算他回泰山报信，一来一去也得个把月，你大可把伤养好了再走。刚好我还要在冈上住个把月，期间若有事，我自会帮忙抵挡。要还不放心，你们一家大可暂时搬到冈上来，有现成的草棚……若伤势恢复缓慢，我下山时带你们暂住叔父家，等过了风头，再从容行事也不迟。”

吴四其实也担心附近还有仇家的人，只是迫于无奈，不得不冒险离开，刘乐肯接纳他，他大喜过望，哽咽道：“公子大恩，不敢忘！”

“说那些就没意思了，这两年多我和福伯住在伏牛冈，多蒙你们照顾。昨晚我既已插手，自然没有半途而废的道理。”刘乐摆了摆手，随即正容道：“但有言在先，守孝之地，哪些犯忌讳的事情不能做，相信你应该明白……”

“公子放心！”

“既如此，我先送你下山，待官府那边问完话，你们再搬到冈子上来。记着，官差问起，你就咬定是流寇。”

“嗯！”

将吴四送回家，回冈上吃了早食没多久，里长便匆匆赶到。及至中午，乡里的人赶来，按理说贼盗是游徼的事，或许是事关七条人命，兹事体大，三老和啬夫也联袂而至。没多久县里的人也到了，一个个面色凝重。

看完现场，了解事情经过，自然免不了找刘乐问话。刘乐是衣冠孝子，更是最近声名鹊起的胡昭弟子，据说还是宗亲，那些人对他倒也颇为客气。刘乐和吴四口风一致，现场保护得很好，所有的现场细节都符合相关陈述，而且那些死者不是本地人，官差们觉得没有明显可疑之处，很快作出结论：流寇窜入乘氏行凶，衣冠孝子怒杀七獠。

临走前，在场官员对刘乐交口称赞，并致以感谢。

如果不是刘乐，吴四家被流寇杀害，里、乡、县的某些人多半会倒霉，还得负起缉凶的责任，被刘乐一剑杀了，大家都好。

是以这些官员的感谢，皆是发自真心。

刘乐谦恭谢过，顺势表示担心流寇余党报复，询问能否将吴四一家接到冈上就近保护。官员们自然不会拂了刘乐的意，反而觉得他有侠者之风，思虑周全，主动替官家分忧，此义举值得大书特书，欣然应允。