刘岱和刘宠，也是叔父刘奢非常看好的人选。

董卓控制了朝廷中枢之后，为缓和西凉武人集团与士大夫集团的矛盾，分封了五位名士到地方做官，刘岱便是其中之一，到兖州任刺史。

刺史不象州牧那样，军政大权一把抓，但职权也很大。

所谓刺史，“刺”即检核问事之意，“史”为御史之意，有“奉诏六条查州”之权，包括限制地方大族兼并土地，反对他们横行乡里，打击地方地方官员以权谋私的不法行为，纠正打击地方官员执法不公，对官员在察举士人时偏向亲己予以制止，对地方官员子弟以权擅法不姑息养奸，打击地方官员和地方大族相勾结。

七份邀请，兖州郡国居其五，但兖州刺史府的邀请显然份量更重一些。

宁为鸡头，不为牛后。

刘奢收集的情报，对刘岱评价不低，认为他“孝悌仁恕，以虚已受人”，而且刘岱也是宗亲。兖州地方势力极强大，刘岱空降兖州，多受地方掣肘，急需组建属于自己的嫡系班底。刘乐此时接受兖州刺史府邀请，无异于雪中送炭。况且刘乐以孝著名，同为宗亲出身，还是胡昭学生，在士大夫集团里挂着名，只要表现出相应能力，晋升通道应该不会有什么障碍。

刘岱是不错的选择，但评估小册里，最受推崇的并非刘岱，而是刘宠。

陈王刘宠，陈国第六代国君。

黄巾军起义，兵锋所指，郡县官兵纷纷弃城而逃，刘宠征召境内兵士，屯驻都亭，守卫陈国，使陈国得免于兵祸。时天下饥荒，诸王侯都已不再享有租赋，反屡遭抢掠，有的甚至流离在外，死于荒野。陈国自守有功，国相骆俊又颇有治国之才，将陈国治理得井井有条，邻郡百姓纷纷前去投靠，陈国人口猛增，国力迅速增长，拥兵十万之众，可见国力之强悍。

刘岱初至兖州，眼前便面临着与地方势力斗争，而陈国已历六代国君，经营百余年，国强民富，刘宠已是事实上的土皇帝。而且，刘宠虽是国君，却不似一般国君养尊处优，反而勇猛过人，跟刘乐的修炼喜好颇为契合。

在刘奢看来，刘乐若要出仕，陈国无疑是最好的选择。

“论职级，刺史府更胜一筹，可富强康乐，却是陈国为佳，何去何从，乐儿需早做决断。”刘奢拈须说道。

几个月前如果有人对他说刘乐炙手可热，刘奢会当作是笑话，他甚至想过找关系为刘乐在乘氏县府谋个差事，万万没想到，现在却在为兖州刺史和陈王那边选哪家绞尽脑汁。世事无常，莫甚于此。

然而刘乐急于出仕的原因，是想参加讨伐董卓的盛会，会会天下英雄。只是现在讨董事件尚未发生，不便对叔父明言。

“兹事体大，容孩儿再考虑几天。”

“那是当然，你想好了跟我说一声便是。”

“嗯。”

这时吴氏走了进来，将一盘洗好的枣放在书案上，笑道：“你们叔侄俩别光顾着说话，吃点枣吧。”

“谢叔母。”刘乐说着，抓起几个枣便大嚼起来。

吴氏见他吃得起劲，笑意愈发盎然，不动声色地对刘奢使了一个眼色。刘奢会意，轻咳一声道：“征辟之事且放一边，还有一件事，却是不能再拖。”

“叔父但说无妨。”

“你的亲事……”

高平县城，王家。

王粲走进书房，对负手背身站在窗边的王谦作礼，口中念道：“阿翁。”

王谦转身，微微点头，说道：“上次你说起刘子逸，是值得吸纳的人杰，为父从族中挑了个适龄女子，遣人去乘氏刘仲明府上，商量两家联姻之事。派去的人，已经回来了。”

“如何？”

王谦叹了口气，微微摇头。

“刘家不答应？”王粲愕然。

高平王家是大汉数得着的名门望族，跟王家联姻，是无数世家求之不得的事情。刘奢家情况，王粲多少知道一些，说白了，不过是无官职无封地的普通宗亲，正常情况下，不仅没有资格与王家这种名门结下姻亲之谊，差一些的世家也未必攀得上。到高平王家这种层级，普通宗亲没有任何吸引力，王家欲将女儿嫁给刘乐，纯粹是看好刘乐这个人，严格讲算是下嫁，但看父亲神情，貌似竟被拒绝了？

若果真如此，高平王家的脸算是丢大了！

“不是不答应，”王谦无奈地笑了笑，道：“是不能答应。”

“不能答应？难道是……”

“嗯，刘乐有订了亲事。”

看到王粲脸上自责的神情，王谦不忍再责备。

刘乐到兖州时年仅十四岁，父母新丧，得守孝三年，平时也没人提起，王粲认为对方没有娶妻，倒也不难理解。

哪知道刘奢刘奂这一脉人丁单薄，就刘乐这根独苗，刘乐刚到济阴这边不久，便赶着为刘乐物色合适的女子，先把婚事定下来，待刘乐守完孝便可完婚，以便早点开枝散叶。刘家好歹有宗亲光环，衣冠孝子的名声也渐渐传开，乘氏还真有一些人家愿意联姻。其中一家当地颇有势力的豪族，家主看好刘乐的潜力，且女儿年龄合适，便主动找到刘奢，两家一拍即合，婚事便定了下来。

刘家因有婚约之故未能欣然应允，对高平王家来说同样有损颜面，程度却是轻了许多，顶多被笑话王家办事不周密，闹出个大乌龙。联姻之议虽出自王粲之口，安排的却是王谦本人，没有经过查证便贸然派人提亲，认真算起来，倒是王谦的锅更大一些。

王粲沉默半晌，问道：“哪家的女儿？”

“乘氏李家。”

“李家，难怪刘仲明会欣然应下。”王粲苦笑。

李家那样的豪族，在真正世家眼中相当于暴发户，没有诗书经学传家，空有家财，很难在士大夫势力把持的官僚体系中冒头，主要出路是走武道。与其掌握的财富和人口相比，豪族的话语权和地位相对偏低，或许这就是李家家主肯将女儿嫁给刘乐的原因。若非如此，大概率是找别的豪族联姻，对李家而言，无非多个有钱有势的同类，很难让家族地位得到突破。

对刘奢来说，当地最大豪族愿嫁家主之女，是做梦都要笑醒好事……

王粲实在不愿放手刘乐这样的人杰，想了想，说道：“阿翁，做妾如何？”

“我王家女子做妾？胡闹！”王谦沉着脸说道。

王粲低头，不敢再言。

“你有所不知，那桩婚约还有变数，未必成得……”