老李的消息，确实大出任舟的意料。

从此前如烟在朱老二尸体跟前伤心欲绝的表现来看，任舟猜得出来，二者之间并非单纯的生意关系，而很可能有某种情感掺杂其中：一个妓女，一个护院，见面频繁，地位也相当，非常容易互相吸引，更兼有了肉体上的关系之后，日久生情也是顺理成章的。

只是，他没想到，二人“本就”是夫妻——换言之，在他们产生这种关系之前，或者说在他们进到百花苑之前，可能就已经成亲了。

像妻子卖淫以供养丈夫的情况，从古至今都时有发生，并不罕见。只是她们里的绝大多数都是暗娼，像如烟这样、夫妻同在一处工作的，任舟还是头一次听说。

而且，百花苑的护院收入并不少。不算逢年过节另封的赏银，一个月也有五两的工钱，这样的收入在京城中虽然算不上富贵，但是日子过得勤俭些的话，也能过得去，又何必让自己的妻子出来做这种事呢？

“听到如烟这么说，我也惊讶得很。因为朱老二这个人平日里节省得很，连酒也很少喝，不像我们还偶尔要去赌两手，或者去别的院子里消遣一下。”老李瞧出任舟面露疑惑，主动解释起来，“他不上工的时候，要么是在武场里练武，要么就在屋子里睡觉，如果不是去吃饭的话，连百花苑的大门都不怎么出，实在不像是有什么地方能用得上大宗的钱，需要他们两口子一起干活才凑得齐——咱们护院的收入已算不少，用来过日子怎么也够了。”

“不错。”任舟点了点头，这也正是他刚才所想。

老李往蒋涵洋那边瞟了一眼：“当时桃枝也想到这些，就问了一下。如烟告诉我们，说她公公久病在床，全靠着一种药才能吊着命，可是这种药贵得很，一个月就要二十多两银子。朱老二是个孝子，刚开始在乡下靠着卖田卖地，还能支持一会，但日子一长，便支撑不住了。所以朱老二便到京城来，想凭着力气混饭吃——可是天下有能耐的多了去，谁的力气能值得上一个月二十两银子呢？所以只好找了个工钱不少又包吃住的活儿，也就是咱百花苑了。可是这点工钱，和买药的费用一比，全不济事，又看着咱百花苑来往的都是富贵人家，姑娘们赚的不少，便动了心思，才把如烟也劝了过来。”

任舟沉默了一下，问道：“凡是青楼的妓女，都要在官府里登记造册，归入贱籍。可如烟要瞒着她和朱老二的关系，便不能使用原本的户籍，又怎么跟官府交代？而且她的来历不明，桃枝怎么肯收留？”

“这年头，流民众多，怎么管得过来？如烟来的时候，自称是家里遇了强人，一家老小全给杀了，只剩她一个见势不妙仓皇跑了。桃枝看她生得标致，说起话来也顺溜，已有几分喜欢，再加上当时她破衣烂衫的，又加了几分心软，便把她留下了。刚开始的时候当然不太放心，可过了一段时间，发现她不争不抢，安分得很，又会讨人欢心，很得一些客人的喜欢，便不再猜疑了。”

这事已经过去了不少年，所以老李在讲的时候，经常要停下来回忆一会。

任舟轻轻点了点头。

他本来还想再问一问有多少人知道这件事，可是看老李刚才那副慎重的模样，估计他是不会告诉别人了，至于桃枝，最多也只是和薛雨以及花清说过。

“那件事到现在，已经过去几天了，桃枝姐没道理放任他们不管吧？”从头到尾仔细地思考了一遍，任舟忽然又发现一个问题。

任舟的问题让老李也是一愣：“对啊……是不是桃枝姐体恤他们家的境况，而特意开恩？又或者是觉得王柱国的寿宴在即，不想再生什么事端，以免弄得人心不稳？我也说不清楚，那天之后，桃枝也没再和我说起过这件事，我只顾着同情他们的遭遇，也没往你说的这方面去想。”

对于老李的猜测，任舟不置可否，望了桃枝一眼之后，便又另启了个话题。毕竟斯人已逝，再谈论这些，就算没有诋毁的意思，可总归是不好。

徐成和朱贵两个人来来回回地走了十几趟，把当时在场或是和两位死者相关的人全问了一遍，连老李都被叫走过。可惜收获似乎寥寥，最后一次带人回来之后，他们的脸色都不太好看，先后凑到蒋涵洋跟前，低声地说了一下情况。

蒋涵洋听完他们的话，面色不变，先是站起身来拍了拍二人的肩膀，以示宽慰，然后又回过身，冲花清抱拳说道：“花老板，多谢配合，我的话已经问完，今天就到此为止吧。时候不早，我们先告辞了。”

之前是蒋、花二人并排坐着，薛雨和桃枝侍立于花清身后。不过刚才蒋涵洋起身时，桃枝也就跟着站起来了，听了蒋涵洋的话，花清也道了个万福答礼：“那王柱国以及偏院里的两具尸体怎么处置？”

蒋涵洋回头看了一眼王柱国的尸体：“就先停放在原地，不要搬动，等明天我带上仵作再来详细地检查。”

花清应承下来之后，又就着蒋涵洋在，对现场其他人嘱咐了一遍。

蒋涵洋当然很是领情，又抱了抱拳，说了一声“多谢”。之后，他没有急着离开，而是先看向任舟，是在询问任舟的打算。

任舟想了想，说道：“我也随着蒋捕头一起吧。”

他当然不是出于趋附权势的目的，只是如今身份不同，再回偏院去住的话多有不便，就不必弄得别人不舒服了。而且，发生这么大的事，护院们少不得要议论一番，他要在场的话，顾忌他与蒋涵洋的关系，护院们聊得也不会太畅快，还不如让老李帮着注意一下——这也是他此前托付给老李的事情。

蒋涵洋点了点头，便带着三人离开了。临行时，花清当然领头送了一下，又是一番客套，任舟也趁机与人群中的老李对视了一眼，后者细不可查地轻点了一下头。

蒋涵洋他们三人虽然各有住处，却都在衙门旁边，倒是顺路。任舟开始想去找老杨，又他平日就住在店里，半夜正是开张的时候，恐怕休息不好，便接受了朱贵的邀请，到他家住一晚。

一路上，四个人又聊了聊今天的情况，徐成的话仍不多，一半是天性使然，一半则是因为他收集到的信息不多。

蒋涵洋得到的信息此前已和他们说了，后来和花清聊天，当然也不可能再知道什么，所以也不怎么说话，只是认真地听。

任舟有心把老李说的那件事讲出来，可还没开口，却被朱贵抢了先。

“我进到消愁院里之后，便注意观察在场之人的表情，”朱贵一扫刚才的颓然之色，满面都是兴奋，“你们发现没有？徐家这回竟然是派徐文昭来赴宴，而且他虽然也像是受到了不小的惊吓，可比别人却要镇静不少。”