蒋涵洋一大早就被钱班头喊起来，急匆匆地便出门了，此时五个人没什么话讲，在路上走了一段，他才想起忘记带仵作的事情，就让朱贵返回去通知衙门口，其他人则先到百花苑看看情况。

昨夜的四人走在路上，以交谈为主，走得慢些。今天听闻噩耗，再从住处赶往百花苑，便是快马加鞭了，不多时便到了百花苑的大门口。

原本任舟打算趁着钱班头进去报信的空当，把刚才发生的事情和蒋涵洋说一下，可到了之后才发现，百花苑的大门敞开，门内虽无人影，但也不时地传来些说话的声音。钱班头也全无一点停步的意思，直接就领着三人要往里边进，却被蒋涵洋喊住了。

钱班头有些疑惑地回头看着蒋涵洋：“蒋爷，有什么不对么？”

“不是，”蒋涵洋往门内看了一眼，沉吟了一下，“院中多是女流之辈，我们一群男人就这么闯进去，是否唐突？”

“蒋爷，人都死了，还讲什么唐不唐突。况且桃枝发现如烟的尸体之后，早就把人都喊起来了。”说话时，钱班头满脸的苦笑。

蒋涵洋这么说，也是有心问一下任舟此前发生的事情，不过钱班头都这么说了，也只能暂时作罢，便点点头，说声“带路吧”，快步跟上了。

进了陶然院，果然如钱班头所言，无论是姑娘们还是护院们，此时都已起床了，正三五成群地分散在各处，低声交谈着。看见蒋涵洋等人来了，离得近的就问声好，离得远些的只是看了一眼便继续说话去了。

如烟的房间门口一左一右的站着两个人，正是老李和陈虎，其余便再无一个人围堵着看热闹，也不知是兔死狐悲，还是桃枝有令在先。瞧见钱班头引着蒋涵洋三人到了，值岗的二人均是神情一肃，喊了句“蒋爷好”，蒋涵洋步也不停，只是轻轻地点了点头，就进去了。任舟跟在最后，看了老李一眼，老李则报以摇头叹息，神情有些哀伤。

虽然在百花苑里混迹了一个多月，但这还是任舟第一次进到除桃枝外的姑娘的房内，他先是左右打量了一下，发现其中的布置与桃枝的房间颇为相似，只在家具的材质上有细微的差别，如烟房中的更便宜些，不过样式倒是一般无二。

任舟他们来之前，房中只有桃枝一人，如烟的尸体已从系在房梁上的白绫中取下来了，此刻就放在她的床上。桃枝原先坐在床边，一双眼直愣愣地看着如烟的脸，不知道在想些什么，此时见到四人进来，急忙迎上来，照例和蒋涵洋见礼。

蒋涵洋拱手答礼之后，环顾一周，又抬头看了看系在房梁上的白绫，低头看了眼白绫下、倒在地上的凳子。而后，他把凳子扶起来，站在上边用力拉了白绫一下，没有发现什么异常，便下来了。

桌上没有餐具，徐成也就没拿出那根“瞒不住”来，而是在门口和窗户处仔细观察了一会，又推开窗子看了看窗沿，最后在窗前的梳妆台上摆弄了一番，好像是没有什么发现，才冲着蒋涵洋摇了摇头。

自打领着蒋涵洋他们进了屋子之后，钱班头便安安静静地站在一旁，不敢说上一句话，恐怕影响了他们办案。桃枝倒是有心开口，不过蒋涵洋一进屋便开始观察四周，她便不好贸然开口，只能等着蒋涵洋询问。

看到徐成的动作之后，蒋涵洋终于开口了，不过他并没急着询问桃枝，而是先请钱班头以及门外值守的二位离开，并让他们传话，这座屋子的十丈之内不留闲人，包括隔壁屋里的人也要一并离开。

钱班头虽然有些好奇，但蒋涵洋的话他也不敢不听，只能领命去了。过不多时，隔壁传来几声轻微的交谈，旋即便是一阵脚步声越行越远，想来是钱班头已把此事办妥了。

蒋涵洋刚要开口说话，忽然顿了顿，因为此前与他交道的是花清和薛雨。他们交谈时，桃枝虽然也在左右，却是一句话也没说过，所以蒋涵洋也不知道该怎样称呼，只能试探着喊了句“桃老板”。

桃枝闻言，挤出一抹笑来：“蒋爷抬举了，我不过是个老鸨子，哪称得上老板，您喊我桃枝就成。”

蒋涵洋点了点头：“桃枝，如烟的尸体是你最先发现的？”

“是……”桃枝面有戚色，扭回头看了如烟的尸体一眼，“昨天接连发生了那么多的变故，我担心她受到惊吓，所以一早就来看望，没想到……”说到最后，已有了哭腔，好像是再说不下去了。

任舟皱着眉头问道：“按着百花苑的作息，此时还应该是休息的时间，桃枝姐为什么会现在就过来呢？”

桃枝看了任舟一眼，对于他的质疑，桃枝却没什么特别的反应，只是老老实实地答道：“本来是的，只是昨天晚上花老板特意吩咐下来，今天蒋爷可能要来审案，所以要早起些。再加上昨夜歇息得早，今天天还没亮我便起了，想趁着几位爷还没来，找如烟说上几句体己话，解解烦心。可是我到了之后，发现门虚掩着，还以为如烟有心事，也起得早些，便直接进来，才发现她已经吊在上边了。”桃枝说起这段经历的时候，面色有些恐慌，仍是心有余悸，“当时把我吓了一跳，我赶忙去找了钱班头，让他带人把如烟抱下来，放到那边了。”

“昨天发生的事，你也在场，花老板是怎样处置的，你也都看在眼里了，为什么今天不怕破坏痕迹呢？”蒋涵洋沉声问道。

“这……当时我怕得很，没来得及想那么多，而且又思量着如烟兴许只是一时背过气了，放下来没准有救，就赶忙找人了。”听出蒋涵洋的责问之意，桃枝低下头，不敢忤视，小声答道，“况且她是吊死的，也不像是被人杀害，我就没注意这些。”

桃枝的语气里有些慌乱，不过想到她一个妇道人家，接连碰倒凶案，又在天还没亮的时候独自见到了一具吊在房梁上的尸体，有些处理不当也在情理之中——何况，若此事不是在这个节骨眼上出现在这百花苑里，那桃枝的处置可说是无可非议。想通此节，蒋涵洋便没有再就这个问题纠缠下去，转而问道：“发生了这种事，你没去报告给花清么？”

“说了的，我让钱班头去报案之后，便去忘形院了一趟。”桃枝答道，“不知道为什么，当时忘形院的几个伙计都伤痕累累地在外头罚站，我想请他们代为通禀，他们却都推说不敢，我只好自己进去了。我当时只见到了薛老板，听我说了这事之后，她便让我先在这里等着，说她稍后和花老板一起过来。”

“花清出去了？”蒋涵洋追问。

桃枝迟疑了一下，点了点头：“反正当时我去的时候，花老板应该不在屋里，否则怎么也该来问我两句——不过或许还在休息也说不定。”

蒋涵洋若有所思地看了任舟一眼，轻点了下头，思考片刻，便对桃枝说道：“好了，你先出去吧。之后会有仵作来，我们或许还要问话，所以请转告其他人，先别离开百花苑。”桃枝领命，刚要走，蒋涵洋又补充了一句：“仵作来了之后，先让他来找我一趟，除此之外，任何人，包括花、薛两位老板，没我的命令，均不许靠近这间房子。”

桃枝走后，徐成先开口了：“门上没有破坏的痕迹，不像是有人闯入；窗户完好无损，窗前的梳妆台及其上的物件并没有踩踏过的痕迹。”

“这么说，如烟确实是自杀的？”任舟问道。

徐成点头：“以现在的情况看，像是，不过还要让仵作为如烟验伤之后才能确定。”

“没有道理啊，”任舟摸了摸嘴巴，“凭她为了给公公治病，甘心沦落风尘，可见她与丈夫的情感深厚，或者她对感情格外看重。若说是为了丈夫殉情，可是她昨天晚上还能打起精神参加寿宴，难道说她和王柱国的感情已到了这种地步？还是说另有隐情？”

“或许所以肯参加寿宴，是为了巴结王柱国这棵大树，接着筹钱供公公治病。可先是丈夫遇害，令她情感受伤；紧接着王柱国也在她眼前身亡，断了财路。这样的接连打击，才使得她一时想不开，自寻短见？”蒋涵洋猜测道，“不过她是否自杀，还没定论。现在我更关心的，是花清去哪了。”

任舟会意：“按着桃枝的说法，忘形院的伙计受到严惩，应该是花清已经发现那本书被偷走了。在这种情况下，她再联系到我的身上，不难猜出我潜入百花苑的目的，也就能猜出我一定把这本书交到了你的手上。所以她一定要找个人商量对策……”

那本书上的内容，陈公子似乎已和蒋涵洋讲过了，所以他此时顺着任舟的话说道：“可是那本书上的内容，她又不好跟京城里的官员说；在京城里，她的根基仅此一处，除了薛雨外，她又能找谁商量呢？燕京山与京城相距千里，就算她要找张一尘，恐怕也来不及，除非……”

“除非张一尘此时也在京中。”任舟的目光灼灼，替蒋涵洋补完了话。