声音是从街对面传过来的。

任舟从床上支起身子，揉了揉眼睛，看向窗户，才发现朱贵已经背对着他站在窗户旁了，此时正支开窗往外边看着。

“怎么了？”任舟的声音显得有些疲惫。

朱贵回头瞧了任舟一眼，又转过去，一边看着，一边说道：“我也刚起来，没听的太明白。其中有个城南义庄的，叫老宋，好像是和什么人起争执了……”朱贵又眯起眼，仔细看了一番，“和他起争执的人面生得很，没见过。”

“这么一大早的就迫不及待地来了，估计事情小不了吧。”任舟打着呵欠，站到朱贵身旁，也向外边看了两眼。

衙门口站岗的差役还没来，四个人正堵在衙门前，激烈地争吵着。其中一方里，为首的是个壮年的男子，此时正站到鸣冤鼓旁边，手里拿着鼓槌，作势要敲；另一方只有一个人，弯腰驼背，老态毕露，头发也是半黑半白的，一双褶皱的手紧紧地拉住那位壮年男子，嘴里也不停地说着话。与壮年男子同伙的其余两人，既不愿上去为他代劳，也不敢把那位老人扯开，只是站在老人的两侧，不停地劝着。

“得了，也别睡了，下去看看吧。”看见任舟也起床了，朱贵提议道。

任舟点了点头，套上外衣就跟着朱贵过去了。

刚出门，朱贵就高声叫了一句：“咋回事啊老宋，一大早的，吵啥呢？”

听到有人说话，四个人都向这边看来，瞧见朱贵和任舟之后，以那位壮年男子为首的三人并不认得，又看来人主动和老宋招呼，都露出了些戒备的神情，而老人则是一改愁容，满脸喜色道：“朱捕头，您来了。”

听闻来者是个捕快，三人的戒备之色稍减，壮年男子也不忙着敲鼓了，放下鼓槌冲朱贵抱了抱拳，算是行礼，看来也是个跑江湖的。朱贵走到跟前，也抱拳答礼。

“老兄面生得很啊。”朱贵一边说话，一边打量了三个人几眼。

壮年男子答道：“朱捕头，俺叫于春，您就喊我春子就成。”

朱贵轻轻点头，问道：“这么一大早的，衙门口还没开，为什么堵在这里连喊带叫的？”

按理说，朱贵和老宋更熟悉些，若要问话，肯定是先问老宋更方便。但那样一来，便可能有偏帮之意，要是这位于春不买账，再闹开来，不好收场。还不如先问于春，以示公正，也不给他闹事的机会。

听到朱贵先问自己，于春也愣了一下，答道：“回捕头的话，小人年初时进京城做工赚钱，一起的还有个同乡的朋友，叫狗子。最近这不是临近年关了，所以俺们就盘算着一起返乡。可是前几天狗子突然害病死了，仓促间俺也不好处理，所以就先把尸体停在城南义庄，想着买好棺材再凑齐盘缠之后，雇人把他运回家，也算是全了朋友的情义。到昨天晚上俺总算是把钱凑齐了，便联系好了人，想今天一早就装棺启程，可没想到，到了义庄才发现，尸体居然不见了。”

“不见了？”任舟闻言，紧皱眉头。

听完于春的话，朱贵又看向了老宋：“说说吧，怎么回事？”

老宋苦着脸，五官几乎要拧到一起去了：“唉，朱爷，他说的不假，尸体确实是停在了义庄，昨天也确实是说好了今天一早来取，可是找不到尸体，我也不知道为什么啊……那尸体上也没有什么值钱的物事，就算有，我偷了不就完了，还要尸体做什么？”

于春一挑眉，说道：“也没准是你偷了什么东西又怕被俺发现，所以才毁尸灭迹呢？”

“哎哟，我的大爷啊。”老宋不由得叫了声苦，一张脸拧得更紧了，“您瞧瞧我这么大岁数了，我有命偷还有命用么？再说我家里也没有个老婆孩子的，我就算是偷了东西，又给谁呢？”

听到老宋这么说，于春也不忍逼迫太甚，说道：“宋……宋大爷，您也不用如此，俺也不是非咬着您偷了东西。但那地方平时就是您一个人看着，也没旁人往来，尸体总不至于自己跑了吧？打一开始俺也没想着说您偷了东西，就是想找到他的尸体带回去罢了。毕竟朋友一场，俺也不能眼睁睁看他埋骨异乡不是？”

于春的这番话，无疑让任舟高看了他一眼。

“朋友高义。”朱贵也是面露敬佩之色，又向于春拱了拱手，“只是眼下要是找不到尸体，又怎么说？”

朱贵当了许多年的捕快，谋财害命的案子不知见过了多少，这些案子里，不少凶手都是死者的好友或者同乡，因为一时见财起意，才犯下命案。所以之前听说了这个案子后，他的第一反应便是怀疑于春，只是后来看于春眉宇间颇有正气，兼之言语不俗，而且说话时的表情也很自然，不似造作，才把疑心稍稍放下了。不过此时仍忍不住设了个套，想看看于春的居心究竟如何。

“这……”于春挠了挠头，有些苦恼，“要是报了官也找不到，就只能作罢了。”

听了于春的回答，朱贵回头看了任舟一眼，任舟会意，轻轻点了点头。

任舟当然能领会朱贵此前问话的用意，是想看看于春到底想要什么——是想让老宋赔偿，还是非找出尸体不可。若是前者，说明他对钱物颇为看重，谋财害命的可能性就大了几分；若是后者，他身上的嫌疑自然小些，说话的可信度也就大了不少。

于春的回答，显然是让二人很满意。

朱贵又围绕着狗子的死，详细地问了几个问题，于春刚开始也是对答如流，可偏偏在死因上，有些支吾，说不明白。

“你说他平时身体硬朗得很，就突然这么不明不白地死在了屠户家里，你没去上门要个说法么？”朱贵问话时，眼睛紧盯着于春。

“俺……俺也不知道啊……”于春的表情有些为难，“当时上工的伙计们都说他就突然发病死了……或许是看见屠户宰牲口，吓死了？”

“去做了快一年的工，都没什么事，偏偏要回家的时候吓死了？”朱贵闻言，冷笑了一声，忽然向于春迈出一步，高声喝道：“是不是你见财起意，谋杀友人？说！”

“不是啊……”于春被这么一吓，一屁股坐在了地上，却仍是摇头否认。

一旁的老宋面露不忍之色，好像全忘了之前争吵的嫌隙，走上去把于春扶起来了，埋怨道：“你同着朱爷还撒什么谎呢？有什么说什么就是了，省的把自己也折进去了。”

“怎么回事？”老宋的言下之意，似乎是他也知道内情，这让朱贵有些诧异。

老宋又看了于春一眼，看他抿着嘴，还是不肯说话，便叹了口气，替他解释道：“他这个朋友根本不是生病死的，尸体运来义庄的时候我瞧见了，脸上叫杀猪刀斜着劈了一个大口子。”

“哦？”朱贵挑了挑眉，又盯着于春，问道：“那你为什么不实话实说呢？”

看老宋已经把实话讲出来了，于春也只能叹了口气，说道：“狗子算是横死，不光彩，尸体不但不能入祖坟，而且要是乡亲知道了，要说闲话的。所以俺才想瞒着这事，反正装到棺材里运回去，直接就埋了，也不怕被发现。”

“你就不怀疑是有人蓄意要杀他么？”朱贵追问。

于春摇了摇头，露出一抹苦笑：“俺早就已经去找过了，可当时有不少伙计在场，都能证明是他自己没把刀摆好，才……”

“狗子的身形如何？什么时候死的？”一直沉默不语的任舟忽然开口问道。

于春先是迟疑地看了朱贵一眼，朱贵对他点了点头之后，他才答道：“狗子是前天的下午死的，当天晚上就送到了义庄，至于身形……”于春回忆了一下，用手在自己身上比划了一阵，最后停在眉毛附近，“大概有这么高吧，比我要稍微壮实一点。”

于春比任舟略高一点，若是狗子的身高到他的眉毛的话，那也正好比任舟要矮上两寸左右。

于春的描述让任舟紧皱着眉头，仔细地思索起来。

朱贵并没有打扰任舟，而是拍了拍于春的肩膀，宽慰道：“你实在是个好朋友，要是狗子泉下有知，一定可以安心了。”说着话，又掏出腰牌来，给于春看了一眼，“我是六扇门的捕快，这件事情我已经知道了，之后我自然会知会太爷，尽力帮你寻回尸体的。”

于春自然是千恩万谢，连带着老宋也跟着拱手，他们身后的两人本是于春找来运棺的，本以为生意泡汤了，此时听说还有回旋的余地，也都有几分喜色。打听清楚于春的住处之后，朱贵嘱咐他多等两天，以待结果，便打发他们走了。

打发走了他们，朱贵才低声问任舟：“你觉得两件事有关系？”

任舟先是点了点头，又轻轻摇了摇，答道：“我也说不清，只是听说了死者脸上有刀口，才下意识地问一下……而且听于春的描述，死者的身形倒是和朱老二他们差不多。”

朱贵皱着眉头，刚要说什么，长街的里侧忽然传来一阵脚步声，循声望去，来的是蒋涵洋和徐成，徐成身旁还跟着个百花苑的人，正是钱班头。

在长街上相遇，四人均有些惊讶。

“老朱，任少侠，起的这么早啊。”蒋涵洋先开口寒暄了一句。

“哈哈，蒋头儿，早啊。”朱贵又摆出了一副笑脸，答道：“没，刚才衙门口有点事，现在才散了。”

碍于钱班头在场，朱贵并没有说清楚，蒋涵洋也没细问，点了点头，说道：“走吧，钱班头来报信，百花苑又出事了。”

“出什么事了？”任舟一愣。刚看见钱班头的时候，他还以为是花清急于破案，才一大早地派钱班头来请人。

蒋涵洋看了钱班头一眼，沉声答道：“钱班头刚才来报信，说如烟姑娘今天早上被人发现在房中上吊自杀了。”