项将军站在船头，面色阴沉地看着远方水面上停泊的、大大十余艘船只。

这些船距离项将军身旁那道横贯湖面的寨门虽然不远，但却悄无声息，也闻不到什么血腥味，一点也看不出是交过兵的样子。

“这就是你的”项将军忽然一扭头，抓住了那位信使的领子，将其拽到跟前，虎目圆睁，指着那些船只，一字一句地问道：“提兵来犯、攻到寨门？”

任舟离项将军足有四五步远，但那名信使因恐惧而牙齿相碰、发出的“咯哒咯哒”的响声对他而言却清晰可闻。

不知是因为项将军勒得太紧，还是他太过恐惧，信使的脸已涨得通红，却不敢有丝毫反抗，也无力控制身体的战栗，只能含混不清地答道：“是项驰大哥……他让我这么传信的……”

项驰正是项将军的族人，司守关之责，地位虽不如三使那样尊崇，但也颇得项将军的信任。所以在听到这个名字以后，项将军略松了松手，冷声道：“清楚。”

“是，是。”稍得自由的信使连应了两声，慌忙答道：“方才，傅游击麾下的陈牙将乘舟到关前，以箭传书，是奉了傅游击的命令，来向将军讨要北方绿林的龙头，张一尘。”

“哦？”项将军回头瞟了一眼被五花大绑着的张一尘，问道：“那驰怎么？”

“驰哥答复，张一尘并未在寨中，交不出去。但是陈牙将却不肯罢休，声言要是龙头不肯交人，那恐怕就要兵戎相见了。”

“好大的口气，就算来真的，我也未必就怕了他。”项将军冷哼了一声。

这话得当然好听得很，但再联想到他之前的表现，便不免有些色厉内荏的意思。

“驰哥也是这个意思，但顾虑到龙头与傅游击有些交情，不敢妄下决断，便差我进去送信。”

“叫你这样送信？”项将军手上一用力，又把领子抓紧了些。

“是陈牙将的，只要龙头不放人，那每过一盏茶，关外便多两艘船。等到泊满二十艘，就要杀进水寨了。驰哥担心生变，又怕龙头轻视，所以才教我这样传信。”

听完了信使的话，项将军又是一声冷哼，却没再为难信使，而是一甩手，将其扔在了身后。

项驰的顾虑，项将军当然明白，就连项将军自己，若非到了危急存亡的关头，也不愿轻易触怒这些官兵。虽然正像项将军自己的，真要打起来，他也未必怕，但是这只针对一时的交锋。要是拖得时间久了，朝廷只需要坚壁清野，将项将军困死在洞庭湖上，那最终项将军还是讨不到好。

就在此时，仿佛是为了印证那名信使的话，远方的湖面又驶过来两艘哨船，却不靠近，仍泊在先前那些船只的左右，似乎已蓄势待发了。

张一尘的阴谋已被挫败，虽然此时放了他有纵虎归山之虞，但与近在眼前的祸患相比，这好像也并非不能接受。

项将军最终会做出怎样的选择，张一尘也猜得到。

所以他露出了一丝惬意的微笑。

这种笑容没能逃过项将军的眼睛，但此时的项将军只能装作视而不见，向着手下吩咐了一句：“开船。”

一声令下，这艘楼船便缓缓离开甬道，向着那些船只驶去。到了距对方两三丈远的地方，便被对方喝停了。

“项龙头。”讲话的人站在那群船只中为首的一艘艨艟上，一副武将打扮，向着项将军抱拳行礼。

项将军也依样答了一礼：“陈兄，久违了。”

“好。张一尘可在？”叙礼已毕，陈牙将便急不可耐地单刀直入。

张一尘此时虽与项将军同在甲板上，但站得稍靠后了些。闻言，项将军向着身后一招手，自有喽啰将五花大绑的张一尘带到了船头。

眼见张一尘无恙，陈牙将才松了一口气，又拱了拱手：“此回奉命前来，有得罪之处，还请多见谅。”

“不敢，平日多蒙照顾，傅将军既然托付下来了，我自当效命。”项将军沉吟了一下以后，又试探着问道：“敢问，傅将军与这位张龙头有怎样的交情，一定要保下他来呢？”

“这就不是末将能知道的了。”陈牙将打了个哈哈，“不过，傅将军也知道这回有些难为项龙头了，所以特意吩咐下来，如果项龙头肯卖这个面子，那自然有些好处奉上。”完以后，同样转过身去，向着身后一招手。

不多时，船舱中便出来了几位兵丁，将三个箱子抬到了甲板上。

俯瞰之下，项将军将艨艟上的情况看得一清二楚，不过此时对方并未言明，他也只好装傻问道：“傅将军这是何意？”

“只是傅将军的一点心意罢了。”陈牙将着话，又打了个手势，那些兵丁便依令将箱子打开了，霎时间金光闪动，夺人耳目。

每一口箱子都叫码得整整齐齐的金锭给装满了。

项将军的眼中闪动了一道奇异的光芒，嘴角也不禁扬起了一抹满意的微笑。

瞧见项将军的反应，陈牙将也跟着微笑起来了：“这三口箱子里，每一箱都装着五百锭金元宝，每锭元宝都足有十两沉。足斤足两，项龙头尽可叫人来查检一番。”

“陈老哥这是的什么话，我们相交多年，难道你还会亏了我不成？”

要是先前项将军还有些气恼，那此刻见到这宗财宝以后，他就只剩下欢喜了。

哪怕他已坐拥宝山，却不妨碍他仍然充满着对钱财的渴望“有钱”和“爱钱”根本是两回事。

所以他立刻就想让人放下艇，好将张一尘送过去、换回钱财。

但却被张一尘打断了：“项龙头，我还有一个不情之请。”

项将军眯起眼睛，盯着张一尘看了半晌，吐出了一个字：“。”

张一尘低头看了一眼伤痕累累、此刻已站不起身来的汤不名等人，叹了口气：“这回我算是栽啦，但也不想连累我的这帮弟兄们。还请项龙头高抬贵手，放过我们一马。之后，我们自然不会再踏进江南半步。”

“哦？”项将军踌躇了片刻，又扫了几人一眼，似乎一时难以下定决心。

先前在那样的生死关头，张一尘都一直寸步不让，而现在眼见要逃出生，他却又把口气软下来了。

“笼络人心罢了。”看出褚师泉的疑惑，任舟低声解释道：“张一尘的这个要求，乍看似乎很过分，但细想起来，也并非不可接受项将军连他都能放走，还会在乎这几个虾兵蟹将么？何况，就算项将军把这些人留下，最多也就是杀了，于事无补。还不如就做个顺水人情，总归到了现在，在项将军眼中，连张一尘带汤不名，这群人归拢包堆恐怕也不如那三箱金子重要。”

褚师泉恍然大悟：“张一尘也想得到这点，所以特意做出各种姿态来，为的是给汤不名他们看？”

任舟轻轻点零头。

张一尘听到二饶议论声，回头看了一眼，然后冲着任舟微笑了一下。

正如任舟所料的那样，项将军在佯做为难地稍作考虑以后，便同意了张一尘的请求。

不过，他也提出了一个要求，那就是让一个人押送着张一尘等人另乘一艘艇，等那边接回银子以后，再把张一尘放还。

这也是出于保险的考虑。先前项将军手上还有汤不名等人作为要挟，此回要是一齐放走的话，万一陈牙将翻脸不认账，那他便无计可施了。

而押送张一尘的这个缺然非任舟莫属了，除了他以外，再无旁人自问能稳胜张一尘。

任舟倒也没有推辞。

计较已定，项将军对陈牙将了一番，然后便依着计划安排下去了。

一番周折，终于轮到张一尘登上艨艟。

就在任舟为张一尘松绑的时候，张一尘忽然附在任舟的耳畔，悄悄地了一句话：“任兄的武艺，似乎已退步了不少。”

闻言，任舟手上一顿，紧接着便恢复了常态，故作镇定地反问道：“是么？”

张一尘并没有回答这个问题，只是露出了一种诡异的微笑，然后便飞身登上了艨艟。

此间事毕，陈牙将也就无意多做盘桓了，冲着项将军道别以后，一展令旗，便调了个头、同着其余十几艘哨船扬长而去，不过多时，已消失在了无边的波涛郑