赵胜看着眼前这个全身都是补丁的老者，头发花白，脸上满是皱纹，只是一双眼睛却是格外的明亮，他眼神的锐利，使得旁人不敢与其有丝毫眼神的对视。

老者走在无定河边的居民定居点里，不时的和某个饥民说说话，了解他们从何而来，现在生活的怎么样！

赵胜陪着老人到饥民们新开出的地里转了一大圈，然后又回到了赵胜在饥民聚集点的住处。

赵胜的住处是一个简易的窝棚，里面只有一张睡觉的床，和一张桌子以及几把椅子，非常的简单。

老人走进赵胜的窝棚，直接坐到了桌子旁边的一把椅子上。

老人道：“不要站着了，坐吧！”

赵胜听了这话麻利的坐到了桌子另一边的椅子上，在老者的面前，赵胜觉得万万不能输了气势。

老者名叫汤瑞，字汝贤，人称汤刚锋，曾做过朝廷的户部主事，天启年间因上书得罪了九千岁魏忠贤被贬，今年刚被调为清涧县县丞。

汤瑞道：“赵首领，听说你也读过书？”

赵胜道：“还算认得几个字！”

汤瑞道：“既然读过圣贤书，为何要聚众造反？”

赵胜道：“民无余食，不得已聚众求活！”

汤瑞听完这话，只是长长的叹了口气，却没有再说什么，他闭着双眼，干枯的手指在桌子上，不停的敲击着，似乎在做什么艰难的决定！

一刻钟过后，老者睁开双眼道：“赵胜，眼前这片土地，本官代县里准许你领人在此屯垦，百姓的求活之路，我自然不会阻断！但是如若你敢领人作乱，我汤刚锋必会亲自领兵前来剿灭你！”

老者说完这话，也没管赵胜的反应，起身便离开了赵胜的窝棚。

赵胜听了这话，半天没有反应过来，赵胜决定带人来此开荒时，便已有了与县里刀兵相见的准备。

赵胜看着眼前空着的椅子，不由想到了已经离去的汤瑞，当韩胤来报说清涧县来人时，赵胜当即便拿起自己的佩刀，他要与护卫队员站在一起和县里的人来一场见血的战斗！

可是看到汤瑞只是单人独骑而来时，不由得瞪了韩胤一眼，人家一个老者独骑而来，自己这边却是全副武装，不由的觉得丢脸！

只是韩胤贯常的板着自己的脸，完全没有意识到自己片面的话，让赵胜觉得丢了面子，不过以韩胤的个性，即使意识到了也不会在意，说不得还会饥讽赵胜的大惊小怪！

老者见了赵胜也没有多说什么，只是道自己想要进去看看，赵胜环顾四周，觉得自己这边一个个的都是孔武有力之人，自然不会惧怕一个风烛残年的老者！

赵胜大方的道：“请！”

汤瑞在饥民聚集地的一番走访，没有给赵胜任何插嘴的机会，赵胜深信现在的自己不会害怕任何人，任何事，就算县衙现在派人持刀执剑而来，赵胜也不会皱一下眉头的，可是汤瑞并不强壮的身躯，配合他锐利的眼神却着实的震慑住了赵胜！

“人已经走了！”韩胤对着赵胜道。

赵胜听了这话，也从回忆中回过了神来。

“这个汤瑞是什么来头，怎么不像是普通的县丞呢？”赵胜道。

韩胤冷冷的道：“他原来是朝廷的户部主事！”

赵胜听了这话，却是有些释怀了，原来汤瑞是高官的高官，那么赵胜觉得自己被他的气势震慑到了，也不是多么难以接受！

不过赵胜想到汤瑞出门说的话，却觉得有些难受，虽然汤瑞代表县里允许了赵胜使用眼前的土地，可是汤瑞似乎并没有把他赵胜放在眼里，好像随手可以拍死的臭虫一样！

赵胜想着自己手下五千余人，怎么着也算得上是一方人物了吧！可是汤瑞却完全没有半点在意自己的样子，这让赵胜的自尊心，小小的受挫了一下。

只是赵胜一想到自己开发无定河边的土地，得到了县里的支持，那点自尊心早已被抛到了九霄云外，能够再多一段时间来发展自己，赵胜想说这样的机会，再给他来一打最好。

汤瑞骑马来到了乡绅们这边，众乡绅连忙上前关心，各种问候，什么汤大人辛苦了，什么汤大人神勇无边，孤身赴贼营，乃是当代的关云长，反正说几句奉承话，也不要钱！

“我已经答应饥民们，把无定河边的土地让他们暂时耕种，后续的处理，县里会再议的！”

众人一听这话，俱是脸色大变，相互间眼神的交流中，透露的都是不可置信，他们请县里出面，是想要把霸占他们土地的人赶走，甚至是想要县里派兵把他们当做贼人剿灭！

可是如今汤瑞却告诉他们，不仅自己的目的没有达到，现在县里还要承认饥民们对无定河边土地的使用权，这是他们万万不想承受的。

汤瑞道：“我知道诸位心疼那些土地，可是那土地在你们手里只是荒芜着，在饥民手里，却能救他们的命，孰轻孰重想必不需要本官多说了！”

汤瑞说完这话，拔马便走，马蹄声渐渐的消失在了众乡绅的耳边。

“这叫什么事，偷鸡不成蚀把米！”

乡绅们对汤瑞的处理方式，无疑是不满的，可是却也只能打碎了牙，往肚里咽了，汤瑞是什么样的人，他们早已领教了。

汤瑞来到清涧县后，断冤狱，兴水利，抑豪强，减冗员，虽然他只是县丞，可是在清涧县的权威已经超过了县令。

在场的乡绅在乡里横行不法已非一日，或多或少的都有把柄落在了汤瑞的手里，他们眼下正是有求于汤瑞之时，自然不会为了无定河边的几亩荒地与汤县丞闹翻的。

汤瑞骑马回到了自己在县城的住处，推门而进时，便看到了自己的儿子汤纶。

“父亲此去，可解决了问题？”

“小事一桩，不值一提！”

汤瑞坐到自家院子里，他儿子汤纶走到他身后轻轻地为他锤起背来，汤瑞来清涧县上任，只带了儿子汤纶和一老仆，剩下的老妻和一个已出嫁的女儿均在海南老家。

随着汤纶不轻不重的敲击，汤瑞把今日发生的事情一一讲述了出来。

汤纶听到父亲不仅没有为有地的乡绅做主，反而自作主张的代他们将地让与饥民耕种，并没有感到多么意外，父亲一向的原则是偏袒小民，他自然是知道的，至于乡绅们不满的意见，汤纶更不会放在心上的，凭他手里的卷宗就能让乡绅们偃旗息鼓！

只是汤瑞讲完今日的经历后，长长的叹了一口气，却是让汤纶感到奇怪了，他知道自己的父亲一向精明果断，这样的时候却是很少见到。

“父亲何故叹息？”汤纶道。

汤瑞道：“饥民于无定河边屯耕，我是不用担心的，可是那个赵胜却是让我不能放心呀！”

汤纶听了这话却是好奇道：“难不成父亲担心赵胜做大，以后朝庭不可控制！”

汤瑞道：“此人惜命而不怕死，爱财而善制欲，与之相处如对春风，简直是一派长者风范！”

汤纶道：“这样的人有野心，有能力，有人望，如不能为朝廷所用，应杀之以绝后患！”

汤瑞听了儿子的话默然不语，他自然知道赵胜这样的人的危害，可是让他对其下杀手，他汤瑞还是不屑为之的。

正所谓时事造英雄，有野心之人天下多的是，杀是无论如何也杀不完的，光是靠杀人，也是不能平定地方的，作为替天子牧守一方的臣子，须懂得刚柔并济之道！

汤瑞深信只要自己治理好了清涧县，赵胜之流再有能力，再有野心也无济于事，而他汤刚锋自出仕以来，最善长的就是治理穷乡僻壤之地！