餐房中站着一位瘦弱的少年“侍酒”，父母是本庄园的佃农，今年十四。

平日负责砍柴，打水，至用餐时，主要负责处理分菜，倒酒，跟擦拭方桌。

卡罗尔跟铁山已经先到等候，两人看见布兰后起身施礼。

“日安，殿下。”

“坐。”

布兰坐下后，桌上快速摆好食物，餐盘是从宫廷带出的银制浅盘，还有各种大小不一的辅助餐具，比如“筷子”。

这是布兰要求铁匠打造的，他用来夹取肉条或者其他食物时，远比汤匙跟刀叉顺手，也只他一人有这玩意。

盘上装着用小麦烤成的松软白面包，是布兰跟祖父的日常主食。

用它来沾肉酱或者蔬菜食用，或者加入干奶酪。

这在前世很普通，布兰吃腻了，但这里，可是贵族象征。

“面包师”是城市中，属于高收入的技术人员。

“烤炉”也只有一定身份的人，才搭建的起，最早还不允许平民私自搭建，因为当时的房屋多为木造，连着一片，害怕私自烘烤引发火灾，

必须由教会或领主许可，平民将谷物拿到指定烤炉制作面包，并分出部份谷物作为代价。

直至A.E.1150年后，面包已成主流饮食，需求量太大，公用烤炉负荷不了，便解开部份限制，允许一定身份之人自建，但对穷的衣不蔽体的农民来说，毫无帮助。

两盅银壶，装着满是香气的大麦酒，葡萄酒，酒香从盖口不断透出。

银盘上有冒着热气的翠绿卷心菜，金黄炸肉饼，炖兔肉，腌制的山猪肉，烤牛舌，跟一碗煮的十分浓稠，但看不清成分，香气很重的蔬菜汤，还有两碟用梅子腌过的酸甜山果。

桌子上，放有小瓶子装填的调味料，其中有番红花，丁香，胡椒粒……

近来丰收，所以桌上的食物较过往丰盛，且半岛也因三面环海，商业发达，较其他大陆地区之人富裕，所以饮食方面更多样，加上身为贵族之后，有着特权，布兰没多久便适应这个世界的食物。

不论当代饮食发展“先进”或者“落后”，统治阶层能入口的，永远在水准之上。

布兰对面的卡罗尔，铁山以及玛莲，吃的稍为差点，面包半灰半白，肉饼的分量也只有一半，且没有兔肉(换成鱼肉)，但在侍酒眼中，已经是天堂美味。

农民嘴巴中，大部份时间塞入的，都是粗硬伤牙，混有木屑的黑面包，饥荒之时，甚至连黑面包都享受不了，一些可食用“野草”也当作食物，到了严寒冬景，他们甚至吃雪活命。

侍酒吞咽口水，同时希望领主们吃的少点，这样等下收餐时，食物便能进入他瘪瘦的肚皮中。

他能被选中，也是因为不会在主人吃到一半，便敲响肚子，或发出留着口水的傻样子，跟张开嘴唇时，不会漏出一口恶臭烂牙，影响主人食欲。

但布兰对面的骑士铁山可不会让侍酒如愿，他贪婪地嗅了一口食物香气，为等下的进食先做酝酿。

这举动十分失礼，但内外有别，玛莲不方便说。

而地位最高的布兰没开口，身为铁山师父的卡罗尔自然也懒得去管，

房中的计时沙漏，又往下掉了一层，但没人动手。

“踏……”

一股轻盈地脚步声靠近，众人起身迎接。

“祖父(大公)。”

这位华衣贵族正是霍华德?查曼，出生于A.E.1260，现年五十岁，第六任威尼斯大公。

若无意外，日后学者编撰威尼斯统治者年表时，会标记他是“末代大公”，被领民推翻，晚年老死外国的可怜君主之一。

百年后，威尼斯的世俗舞台剧上，他的扮演者会带着纸扎宝冠，腰佩木剑，脸上涂满厚粉，以“小丑”形象示人。

霍华德很讲排场，自视甚高，逃亡来此时，曾被佛罗伦萨贵族，私下戏称“无地公爵”。

十岁继位，任大公期间，曾跟三十位以上情人交往，打破其父亲“情圣公爵兰汀”之记录!

霍华德情场得意，但在位时瘟疫及热病横行，对外参与东方用兵失败，对内开征多项杂税跟借款用以赔偿外国，又赖账不还，三十五岁时被愤怒的封臣跟商人推翻，威尼斯自此改为“商业贵族共和”。

三十八岁时他逃至“佛罗伦萨商业共和国”，靠着一位“年少情人梅根”帮助，带遗民旧臣在这处庄园生活着。

霍华德身材高大，约一米八三，在场众人中，只比年轻的铁山稍矮一丝。

能有诸多情人，除了权位，便是他如天使般的俊美柔气外貌，即便老矣，带点忧郁的碧蓝双眼依然炯炯有神，许多女人依旧会被这双充满魅力的宝石眼瞳和细长睫毛吸引。

甚至可说是男女通吃，年轻时，便有外国君主写送多封情信给他。

但霍华德只爱异性，甚喜勾引有夫之妇作为挑战，有“勾引大师”之称。

曾两次被男贵族挑战妻女勾引之仇，但在他强大的金币攻势下，对手选择带点绿而草草结束。

霍华德饱读文学，也能创作十四行诗，著有三本诗歌集，当然，好坏另说。

可对治国没有对策，失去领地后，曾为复国努力，多年过去一事无成，只能对着房中地图，思望故土，心中叹气。

一开始，还有不少野心家跟领主，到此处想要帮助霍华德复国，藉此得利。

在他“诗人口才”跟“伦纳德家族(长媳一脉的法兰克侯爵家族)”帮助下。

组织一起两千五百人的军容反攻，但这群乌合之众行军至半路，还做着如何分配财富的美梦时，多名先锋骑士跟马驹“膝盖中箭”。

威尼斯双关谚语，“膝盖中箭，必跪无疑。”

接着，早已收到情报的威尼斯士兵四面八方涌来，伤亡比十六比一，霍华德灰头土脸逃回佛罗伦萨。

今日庄园，除了给予霍华德保护的本地女领主梅根夫人外，已经没有贵族会到此听霍华德吹嘘荣耀往事。

布兰起身扶着祖父坐下，这一扶跟上周相比，他感到祖父体重又变轻了，布兰用眼角余光看见祖父眼中血丝。

这也难怪，祖父一直密切注意威尼斯岛动向，会定期派人到港口收集消息，七日前，一艘刚从威尼斯岛贸易回来，载着羊毛的本城水手上岸，同时带来了重磅炸弹消息。