连日不断的恶劣天气和路况使加文怨气满腹,“我敢保证,如果再继续前进下去,我们会跟先前的人一样,有来无回。”他不经意间抱怨起来。
“你想当逃兵不成?”埃德温·科菲队长面带清浅的嘲讽问。
“当然不是!”加文脸上一阵火辣,既觉羞臊,也感气愤。他当兵三十多年,对国家的忠诚还轮不到那毛发未齐的小子来置疑。
“兄弟,我只是开个玩笑,你何必脸红得像个姑娘?”
加文心生一阵急躁,“我才没有脸红!”话音刚落,他就注意到队长一脸坏笑,随即意识到现在天色昏暗得很,科菲不过是又戏弄了他一次。一时间他想要爆出脏话,可着实没那胆量。
“他们果真遇难了?”伊恩边为队长调整马鞍边说,“或许他们真的当了逃兵。”
加文即刻反驳:“你相信胡佛队长会那样做?他视荣誉比什么都重要!”
“他们甚至没有送回一只信鸽。”
伊恩的指控简直不能更愚蠢,加文强抑怒火。“不管是什么人做的,他们一定非常狡猾,连信鸽也没放过。”
“这片沼泽地里一定藏匿着不为人知的秘密,而我,将会是那个把秘密带回去献给国王的人。”
科菲满怀雄心壮志,加文却从未瞧得起他。“就你那点儿能耐,给胡佛队长提鞋都不配,他都没能回去,你还想满载荣誉而归?”语毕,他心中立刻生出一阵悔意。与此同时,科菲的宝剑瞬间出鞘,剑刃闪烁漆黑锋芒。下一刻,寒冷的兵器已搭在加文温热的颈项上。
“我的老奴才,加文,虽然过去的几个星期内我们彼此之间一直称兄道弟,但你永远不该忘记我是你的长官。”科菲面目狰狞,犹似蜘蛛,眼神比铁剑更寒冷、更锋利。宝剑一挥而下,随后入鞘,“我可以随时让你倒在这片阴森的沼泽地上,永远爬不起来,若有下次,”他朝刚才掠过的芦苇看去,“这就会是你的下场。”
加文盯着斩断的苇草,心底不禁生出一阵强烈的恐慌。眼前这人不光面目狰狞如蜘蛛,内心更是险恶如毒蛇。他努力挤出一抹苦笑,“大人您教训的是,小的嘴巴着实太笨,保证再没下次。”
“大人,马鞍已为您调整好。”
伊恩的话语及时打破僵局,加文得以从困境中脱身。科菲脱下斗篷,抖落雨水,一个潇洒的旋身,又披回了身上。他们纷纷上马。
“出发!”
科菲骑行在前,颇具长官架势,雨水顺着他漆黑、厚实的貂皮斗篷一缕一缕落下。光鲜亮丽的貂皮似乎正在嘲笑破烂不堪的貉子皮,加文不禁在头脑中勾勒出一场貂貉大战,结果当然是他的貉子把队长的小貂咬得血流如注喽。
“你们可曾听闻食尸鬼的传说?”伊恩从侧面偷偷审视着队长,似乎正在尝试弄清自己有没有必要把奇怪的话题继续进行下去。“据说这片沼泽地上就有。”
加文开口道:“谁不是从小听着这些故事长大的?”
科菲轻蔑一笑。“那不过是老媪用来吓唬小孩子的把戏。”
“据说它们声音急促,而且像是在哭泣。”伊恩压低声音,好像是在传播不可告人的秘密。
“我敢说你小时候哭鼻子时发出的就是那种声音。”
加文深喘一息,他痛恨科菲的话语,即便矛头指向的是伊恩,而非他自己。短暂的沉默过后,他决定伸张正义。“我相信世上一定存在食尸鬼。”
“看来你我主仆二人意见无法达成一致。”
“大人,世界之大,无奇不有,若非亲眼所见,亲身经历,我也不会相信那些奇闻异谈。”回想起往事,加文瞬间又体会到了万箭攒心的感觉,“那群半人马屠戮我家乡的时候,我不过是个岁大的孩子。它们杀害了我唯一的亲人,我敬爱的祖父。自那以后,我不得不过起颠沛流离的生活,那是一段痛苦不堪的岁月。您出生在和平年代,没经历过那种事情,所以它们对您来说就像凭空臆造出来的东西。”
“我的确在史书上读过此事:骇人的狮鹫盘旋于城堡上空,尖锐的脚爪撕烂每一个走出石墙庇护的生命;残暴的半人马军团扫荡至旷野荒郊,锋利的长矛葬送不计其数的平民百姓;疯狂的海怪潜伏于繁忙海域,庞大的身躯吞噬每一艘过往船只。”
“那确确实实是一场巨大的灾难。”加文接道,“据传灾难后期,海怪到了近海区域,很多渔民纷纷迁往内地,这一点我可以确信,毕竟我曾在他们的腥篓子里偷过咸鱼干儿。后来,事情不知不觉地平静了下去,海怪似乎也不见了踪影。”
“它被转移回了它原本所在的海洋。”伊恩干脆利落地接过话茬。
科菲总算换上了好奇的表情。“你这家伙何以得知此事?”
“这件事在我的家乡广为流传。”伊恩搞得神秘兮兮。
“你的家乡?”
“他来自树海。”加文插嘴道。
“难怪你身上有股杂草味儿。”科菲鄙夷地瞅着伊恩,“听说你们森林之民身上都有花果草木的味道,此话当真?”
“此话千真万确。”伊恩顺从地回答。
“如果生在你的家乡,我绝不会出来当兵。大森林中的乡村生活那么安稳,鲜少发生混乱,却有一堆香喷喷的大姑娘,在那儿娶个媳妇儿,平静地度过余生多好。”加文满心向往,周遭的环境似乎在那一刹那变得明朗了许多,但很快又黯淡下来。
“如果让我待在那种乡下,靠种田度过余生,”小少爷语气中流露出更加强烈的不屑之情,“我宁愿用剑刃抹了自己的脖子。”
“大人的志向跟我等平民当然不一样。”伊恩继续谄媚,看起来丝毫不忌讳科菲的无礼之言。
科菲掏了掏鼻孔。“话说回来,为何海怪的事儿会在你的家乡广为人知?”
“因为负责转移怪物的首席魔法师正是我家乡的大魔法师,以诺。”