在船夫的咏唱声和鸟儿的啼叫声中，他满足地睁开双眼，发现天空刚刚泛起白晕，太阳尚藏匿于层层山峦后方，尚需一段时间才会崭露头角。他下船后健步如飞，目的地是草本庄。不出半个钟头，村庄便出现在视野中。

他路过村口，恰好碰见伍德牵牛从厩中出来。农夫活得相当洒脱，无妻无子，孑然一身。

“老爷子，您今天又来采集药草啊？”

“对，最近会常来。”

“草本庄欢迎您。”

“你这一大早可是要下田干农活儿？”

“那是当然。一年之计在于春，一天之计在于晨哪，俺岂能这时候儿偷懒儿？”

“的确，绝不该浪费大好时光，尤其是年轻人，应当珍惜每一寸光阴。”

“您说的是……俺有件事儿想打听打听您，得不到个准信儿，俺就始终挂念着，连做梦都挂念着呢。您老一定知道囚沼发生了啥状况吧？”

“发生了什么？”

“咳，俺以为您铁定知道些啥呢。‘龙王’的大监狱可能被什么人入侵喽，俺最近可是听好几个伙计讲，朝廷已经数月联系不上那里啦。当然，多半只是谣言。”

“没有证实的消息最好别四处散播，不然最后多半真成了谣言。就算传言属实，那也是国王的事情，你耕好自己的地便是。”

“诶，您教训的是。”

“那么，请容许我先行一步。”

“您慢走。”

一片云彩遮住太阳明亮的光彩，以诺并非真未听闻囚沼之事，只是没料到消息竟已传播到封闭的树海村庄。自去年惩罪殿失联的消息传入耳中起，他心里始终惴惴不安。时至今日，惩罪殿还是没有任何消息，只能让他更加坚信，这是那个满心仇恨的男人为给世人降下灾厄所进行的又一次尝试。

他于往昔赫赫有名的药剂师格林的遗孀那里购得自然阴干的香芹、豆蔻、毛地黄、灯芯草、牛筋草，又在乡野间自行采摘元胡、薄荷、蒲公英等，并且捕捉到蜈蚣、地龙和水蛭。包裹撑得满满当当，绵绵不绝的气味从中散逸而出，有香甜、有苦涩，也有辛辣。时值正午，他准备回翠城去，经过村口，他从心灵性慧的村民们栽种的果木上摘取野莓裹腹。

从草本庄到翠城约有一个钟头的步程。春日午间的阳光舒适至极，因此他没走路程更短的林间小路，而是选择沿湖畔走，充分享受阳光的温暖拥抱。圣湖中，一群小鸭子在大鸭的带领下慢悠悠地游着，它们跟他一样，也在享受美好的春日时光；三五成群的鱼儿一看见行人接近便嗖地一下蹿远，一个睿智的人应当具备从大自然中感悟人生的本领，警觉是一门智慧，这种鱼儿生来便具有的品质，很多人要花费半辈子的时间才能学会；青蛙亢音高唱，那是吸引配偶的天籁之音——爱情的呼唤，也是新生的前兆；一阵清风过后，五彩缤纷的花瓣翩翩起舞。

真是一派欣欣向荣的景象。

然而，他也能清楚地感受到自己的生命已经到达了最后阶段，年轻时的他从不犯困，而如今的他却周期性地会有一段时间感觉很累，这几天的状况就糟糕得很。他对自己的一生已经很满足，命运待他不薄，毫无疑问他在世人眼中是一位伟人。他可能是这个时代唯一一位活得如此长久的人类，是生命的能量让他如此长寿。在漫长而又匆匆的人生之中，他早已精通生灵术的方方面面，无论操纵植物，还是变身野兽，抑或将生命的能量转换成治愈的力量。

他也是拜树教的最高祭司，每一名虔诚的拜树徒都无比尊重他，他们把他当做大魔法时代的仙子长在现世的化身，也把他做出的任何决定都认作是太古时代的大地之母的旨意。他十分清楚，人们对他的那份信任不仅来自于那尊贵的身份，更来自于他自身的作为，任何领导者想要取得真正的成功都得首先做到端正自身。

历经千百年的争辩，拜树徒最终认定大魔法时代的仙子长是大地之母的第一位女祭司。尽管身在高位对他心向往之的自由有所束缚，但一想起继承了母亲开创的伟大事业，他便深感欣慰。

舒适的环境似乎缩短了路程，翠城不经意间出现在眼前。主干道的左右两侧是两根高大的圆木桩，两根木桩之间的拱顶正中飘扬着树海的旗帜：黛蓝夜空下的盘根古树，金色的满月高悬夜空中央。木桩前端刻印着形如蚯蚓般的独特文字——树木文，两根木桩上的文字意思分别为：心系自然；维系平衡。

以诺的余光忽然扫视到岔路上的人影，朝那望去，发现是罗纳尔多，明明信鸽五天前才捎来他的信件，真没想到他本人这么快便到达。如今罗纳尔多已是多拉贡国王最信任的骑士之一，亲自到来定有要事相告。

罗纳尔多鞠躬问候：“很久不见，最高祭司。”

“欢迎回家，好孩子。”以诺握住罗纳尔多宽厚的肩膀，上下打量起来。年轻人眼眸澄澈，不苟言笑，漆黑鬈发披散肩头，举手投足间彬彬有礼。他曾亲眼见证这孩子从天真烂漫的少年成长为风度翩翩的青年，后来又被国王赐予爵士头衔，成为一个顶天立地的男儿。三年没见，他们彼此嘘寒问暖一番，终于谈到了正题。

“惩罪殿至今仍音信全无，但前些日子事情发生了一丝转机。”

“此话怎讲？”

“是提莫西，提莫西从那儿回来了。”

“你说的可是蘑菇屯那孩子？”

“正是。”罗纳尔多的表情变得凝重起来，“自回到王都后，他就时常处于昏迷状态，偶尔醒来也忆不起什么事情。灵媒说他的灵魂被囚禁了，为他执行过数次仪式，但却始终没有产生效用。如果有人能够使他恢复如初，我想那人一定是人世间最伟大的生灵法师。”