平台上众人得知谢瑜已经破入第九阶，一个个面面相觑，都没想到郡王府里的二公子，平时看起来不务正业，无所事事，竟然是深藏不露。才学了一年的功夫就有如此成就了，那以后的前程更是不可限量。

在惊叹之余更是懊恼，后悔早些时候没有结交谢二公子，把“冷灶”烧起。现在一鸣惊人、炙手可热了，想再添一把火可就没那么容易了。于是纷纷把羡慕的目光投向站在最后排的一个灰衣文士。

此人名叫方闿运，是郡王府中的一位幕僚，却也是幕僚中十足的异类。其他幕僚宾客，整日围着王府权贵左右，忙着出谋划策，表现自己的才学，而这个方闿运却成天悠哉游哉，吟诗作画、抚琴下棋，怡然自得。主公不找他，他也不主动迎上去。郡王府家大业大，不差他这双筷子，就这样一晃过了好几年。府中谁也不知道他肚子里究竟有什么货色，就只知道他和谢二公子聊得来，常看到他们一起下棋，谈天说地，就也当他们是一双不得意的落魄人儿了。

再看黟安郡王那张威严的脸上，露出了一分欣喜，又带有一丝意外。说道：“阴掌门费心了啊。”

阴华在黟安郡王身侧，聆耳恭听。黟安郡王本是对谢瑜的试炼进展表示满意，对首席师傅阴华致谢，但是阴华自己有心病，对教谢瑜功夫这件事，根本没上心。听到这句话，心里更是虚得厉害，黟安郡王高深莫测，实在弄不清他这句话究竟所谓何意，不知道该怎么接话，一下子面红耳赤，好不尴尬。

“阴掌门实在是太谦虚了，我这孩儿生性顽劣，能有这么大的进步，您一定是费了许多心思，改日咱一定备上厚礼，让瑜儿登门答谢。”刘氏乐的面如桃花，又把阴华恭维了一番。

先前刘氏问阴华，谢瑜试炼能到几阶，阴华据实而说，能到十一阶，十阶都很有难度。如今，谢瑜一举破入九阶，难免会让人联想到阴华连自己的徒弟有多少斤两都不知道。而刘氏的一句“阴掌门实在是太谦虚了”来得简直是太及时了，刚好给了他一个台阶下，归结于他的谦虚、居功不自傲，反倒成了好事。阴华的脸色一下子好看了起来。

试炼到第阶，就已经是高手中的高手了，在贵族、王室子弟中更是寥寥无几。当年黟安郡王的长子谢怀就是试炼到了阶“宗师”级，实授“大内隐侍卫”职，在当年也是轰动一时的大事。大内隐侍卫是禁军中的顶尖高手，不隶属于任何部门，直接听命于大缙皇帝。

成为了皇帝的心腹，自然也就上了加官进爵的快车道，不管是皇亲国戚还是达官显贵，都要客气三分。据说谢怀进京那天，就得到了兵部尚书孙承、许相国的亲自接见了。

再说这第阶的试炼，与前几关却有不同之处。守关的人有可能是阶下品，也有可能是阶上品。若守关的人是阶下品，那么试炼者在一炷香内把对方击败，就可升至阶宗师；若守关的人是阶上品，那么试炼者只要能坚持半炷香不倒下，也可升至阶宗师。

谢瑜同老者告别之后，士气满满、意气奋发地朝洞内深处走去。越往里走，洞内的情况越是复杂，经过一段接近于垂直的陡坡，便进入了一个偌大的石窟。石窟顶部极高，抬头望去，光线所及之处仍不能看到穹顶，石窟的四周尽是形态各异的钟乳石于。洞内山泉千百万年的沉淀与冲刷，而形成的石笋、石幔、石花千姿百态、如梦如幻，犹如遨游在东海龙宫。

绕过石幔屏障，前行数十步，是一条地下溪流。溪水清澈见底，谢瑜这一路过来已经是口干舌燥，赶紧蹲下来，用双手捧起清水，咕咚咕咚的畅饮起来。

忽然，谢瑜看到水里的一块七尺多长的巨型黑色“条石”居然动了起来。

“难倒这里有什么机关？”谢瑜有如惊弓之鸟，嗖得完后退了一步，冰凉得溪水还在喉头，呛得他咳嗽不止。

谢瑜见周围没有异状，又上前半步，探出脑袋朝水里望去。“啊！是……是娃娃鱼！从来只见过尺许大小的，没想到娃娃鱼竟能长到这么大。”谢瑜感叹道，天下之大，无奇不有，我绝不能做一个坐井观天之人。

溪流很窄，谢瑜一跃而过，只见一个黑黝黝的门洞。谢瑜纳闷：“怎么这里步点灯了呢？”谢瑜右手提剑，左手扶着石壁，小心翼翼地往漆黑地石窟深处走去。

石窟中安静地令人发指，一种阴森恐怖的气氛围绕着谢瑜，能听到的只有在积极呼吸声和心跳声了。

谢瑜不知道石窟有多大，不敢贸然径直往中间走，所以还是一手扶着石壁，沿着石窟外围走，这样就不至于迷路了，如果石窟是圆形的，走完一圈之后仍能够回到入口。

越往前走，谢瑜心里越是发毛。“这是什么鬼地方，敢情这关的试炼就是瞎子摸黑走迷宫嘛？”

又往前走了几步，突然，谢瑜左手在冰冷的墙壁上摸到一个石柱，这个石柱居然是有温度的，心中大骇，试探性的沿着柱子向上摸，竟是麻布这类的触感，吓得谢瑜感觉脱手。

只听“嘿嘿嘿”的一声尖笑，音调极高，犹如一道利剑刺破寂静的黑夜，在石窟里，如同鬼魅一般，令人毛骨悚然。

这一声吓得谢瑜连退三步，后脚跟绊到了地上的石头，重心不稳，身体向后一仰，摔了个四脚朝天。

“嚯，就你这样的身手，竟也能到我这关来？也不知道是前面几太弱，还是你运气太好！”这个尖细的声音非常鄙视的说道。

谢瑜听出来了，话音是从刚才“石柱”那里传来的，这么说，刚才摸到的居然是这个怪物的腿……。想到这里，谢瑜心里发麻，从这阴森尖锐的声音就能感觉到，此人必定是个猥琐丑陋至极的怪物，自己却还摸了这个怪物半天的腿，不禁作呕。

“谢公子，在我这关，只要你能坚持半炷香的时间，便是通过。你准备好了吗？”石壁上的人阴阳怪气的说道。

原来这人就是天山五鬼之首，天洞门的掌门臧大。在江湖上十年前就是大名鼎鼎的人物了。臧大贵为一派掌门，修为已入阶上品，又有几十年的江湖阅历，由他来守第阶试炼，实属高配。

在臧大看了，眼前这个郡王府的公子，根本是不堪一击，别说半炷香的时间，只要他一出手，一招就能叫他跪地求饶。因此，故意戏弄谢瑜道：“咱开始吧。谢公子，都会什么绝学，尽管使出来吧，让我也开开眼界。”

在漆黑之中，又遇到这么个半人半鬼的东西，谢瑜哪敢大意，连忙舞起短剑，生怕这个老怪物靠近自己。

谢瑜平时练武，根本是只看不练。抱着一派的武功秘籍就靠在竹椅上翻看，一边看还一边嘴里念念有词地把秘籍吐槽一番，从来不起身练习。他总觉得，这些个招式能在脑子里想象出来怎么做，就可以了，真刀真枪得练习才叫浪费时间和力气呢。

这个时候，短剑在手，不知不觉地就把刻画在自己脑中的招式使了出来。先是九华门的地藏剑法，然后是南安门的巨象剑法，使完三十六招之后，又舞起了大内秘籍中的七十二路琅琊剑法。

虽在漆黑之中，臧大如夜鹰般的眼睛却能看得清清楚楚，暗自称奇，心想：“这小子居然会这么多成名剑法，虽然用的略显生疏，但一招一式都颇为精妙，不愧为名门大家千锤百炼出的剑招。”

臧大常年旅居西北，哪里有如此机会能一饱这么许多的精妙剑法，自然不肯轻易放过。心想我把他击倒也就是一瞬间的事情，且看他多表演一下也无妨。

只见谢瑜使完七十二路琅琊剑法之后，又化剑为刀，唰唰唰大纵大横的舞起了断门刀法。谢瑜并不是在显摆自己的博学，他只是单纯的不想这个老怪物靠近自己，怕自己功夫不到家，担心用重复的招式会被这个老怪物招到破绽，所以把脑子里能想到的剑法、刀法尽数使出。

老怪物看得心里痒痒的，“这不是法华门的大如来剑法吗？当真有传闻中的那么厉害？”臧大一边看一边迅速破解的方法，不禁自己手脚比划起来了。

当谢瑜使出一招“星分翼轸”的时候，臧大终于忍不住一个前翻，犹如一只黑蝙蝠，呼啸而来，直取谢瑜的背心。谢瑜一招尚未用老，哪防的住背后遭人袭击。臧大担心一掌把谢瑜打翻，好戏就到头了，于是变掌为指，轻轻点了一下谢瑜后背，双腿一弹，回到了原先的座位上，得意道：“大如来剑法不过如此嘛。”

谢瑜被他轻轻一点，一个踉跄，连忙剑身倒转，超背后刺去，不知不觉中使出了琅琊剑法中的“否极泰来”。