山海关，孙督师行辕。

堂上孙承宗负手面向窗外，马世龙跪在下首一脸愧色。两人没有一丝言语，门外的亲兵也不敢发出一丁点声响。

窗外被摇曳的树枝打碎的阳光，穿过窗棂的间隙，散落地打在孙承宗的身上，那张满是邹纹沟壑纵横的脸更显沧桑，那身仙鹤补子的一品文官绯红官袍也被肢解的支离破碎了一般。

孙承宗在想什么呢，也许在想科举路上艰难又快乐的时光，也许在想朝堂之上的虚与委蛇浊气沉沉，也许是在想陪伴两代皇帝做“帝师”经筵讲官的高光时刻，也许是在想自请督师蓟辽的老夫聊发少年狂……

但这一切，在不久就要戛然而止了。我孙承宗能够坦然告老还乡吗，也许吧，“习得文武艺，卖入帝王家。”自己也算圆满了，六十二岁，也是到了含饴弄孙的年龄了。但，自己放得下吗？

堂下跪着的马世龙，何尝不是心如死灰，按说才三十一岁的总兵官，一次折损四百人的战役失利，有的是机会东山再起。但自己的恩主都要因此事自身难保，作为当事主官如何还有前途可言。

自己烂命一条，只可恨连累了孙阁老。

“苍渊，起来吧。”

孙承宗十七岁中秀才，三十二岁中举，四十二岁才中进士，中秀才后一边读书一边给官员做塾师，隐忍了二十五年，自然什么世态炎凉人间冷暖都品尝过。这也练就了他的人情练达世事洞明，中进士后仕途顺风顺水，不急不躁，不声不响不到二十年就入阁了，走到读书人的人生巅峰。因此，尽管各方的消息归过来，“告老还乡”是一定的了，骤然受到这么大的打击，孙承宗还是很快调整了过来。

马世龙见转过身来的孙承宗恢复了力气一般，不复颓废萧瑟的模样，心中稍定，这位待自己犹如子侄的长者不会刻意隐藏自己的心境。

马世龙扶孙承宗在帅椅上坐下，孙承宗示意马世龙也坐。

“苍渊，魏党还不至于将你我下狱，但老头子他们还做不到让我身死形销。你啊，离任恐怕免不了了。”孙承宗子自己有何朱由校的那份“吾师”情谊在，魏忠贤不敢栽赃他，这大明终究是姓朱的，最多夸大这次柳河之败的损失和后果，参他一个识人不明的罪状。

“阁老，是下官误信小人之言，才有柳河之败，下官一力承担……”

“苍渊，你们的交情，这个时候何必还说这种言语？要说柳河，要不是渡河费了四个昼夜，未必会败，还是水师啊……多说无益，没有今日的柳河，还会有明天的杨河，要说连累，反而是我连累你了。”

正说着，门外的亲兵求见。

“这么快就有圣旨到了？”听说是宫的内监到了山海关，孙承宗暗暗嘀咕。

按照孙承宗的想法，与其等阉党发难，不如自己主动请辞。天家难道这么薄情寡义，老夫连这一点尊严都争取不到？但听亲兵的意思，来的内监颇为低调。

等见到了了这个内监，还真是不张扬，没有穿张扬的斗牛、飞鱼这么气派的赏服，只一身灰绸，面相憨厚，沉默少言。不但没有权监的气焰，倒像个慈眉善目的老者。

等孙承宗屏退了左右，这位自报家门叫王承德的内监才敢说话，先拿出一个信物交给孙承宗验看。

“老奴是皇后娘娘的身边人，事出机要，寻得劳师督军的名义来找老大人的。”

孙承宗一看信物，确实是加盖了张皇后印信，只是这物件如果落到有心人手里，不但自己要遭殃，皇后也会吃不了兜着走，一个勾结外臣，干涉边事的大罪可不是闹着玩的。

什么事值得皇后冒这么大险？孙承宗也重视起来。

“奴才这里有皇后的一封信，老大人自己细看，看完请当着老奴烧掉。”

孙承宗接过信，越看越心惊，面上的皱纹不自觉地揉在一起，仿佛要打结一般。

信里自然是说客氏善妒，伙同魏忠贤等人，天家先后好几个孩子被其残害，皇嗣无着。今幸有长春宫宫女有孕，在宫外皇庄诞下皇子。然而皇子不敢带回宫中，无人可以托付照料，只有拜托孙阁老云云……

孙承宗看完了信，面色无比凝重，打开灯罩，将信烧掉，燃烧的火焰在跳腾，一如孙承宗此时的心情……紧张、兴奋、又担忧啊。

在阉党气焰高涨，大明前途一片灰暗的时刻，出了这个一个消息，难道是天意！

王承德见信已经烧掉，马上屈身跪下：“孙大人，皇后娘娘让我带一句话给你。”

“皇嗣攸关国运，我代大明江山跪求大人。”

孙承宗点点头，将王承德扶起来。

此刻，孙承宗表面平静，但内心已经翻江倒海，那颗本来已经看淡一切，暮气沉沉的心突然充满了生机和活力，一个声音在心底呐喊：“老夫还要再活二十年！”

天启五年九月，孙承宗上书请罪，自请罢官。本来孙承宗是要请求告老还乡的，但现在改变了主意，以后就住在天子脚下！

十月，朱由校同意了孙阁老的请辞，命兵部尚书高第为辽东经略，代替孙承宗。但赦孙承宗无罪，并加特进光禄大夫，长子孙钲世袭中书舍人，又赏赐蟒服、银币，并排锦衣卫在孙府保卫。

孙承宗早就将一应物品装车，接到皇帝旨意就即刻在山海关回京。

十月初十，在城北十里歇息了一日。第二天，孙承宗帐内多了一个一个多月大的初生婴儿。

这是孙阁老的“亲卫遗孤”，那名亲卫在护卫孙阁老安全的时候不幸丧命。因此孙阁老感恩于心，将这个孩子视做孙儿，亲卫姓赵，孙阁老给孩子取名赵炫！

孙承宗见到孩子的时候，正值中午雨后初晴，一轮红日钻出乌云，照耀得大地一片金灿灿。孙承宗抱着安然睡熟的孩子，望着那轮红日，微风轻轻吹动他的长须，而他的眼里没有一点罢官后的失意神色，反而闪烁着坚毅。

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特进光禄大夫，明朝文官不在朝的最高待遇，文散官正一品。

终于和第三章的剧情接上了，开心。