妇人站在院门处扬声喊道：“大姐，在家吗？”

陈老太从堂屋出来看着妇人问：“你找谁？”

妇人满脸堆笑：“这一定是亲家阿婆了。陈守川是我大姐夫，我来看我大姐来了。”

有邻家小童，见得陈家来了亲戚便往村尾跑，边跑边喊：“陈小妹，陈小妹，你家来客人了。”

村尾有一处大平坝是村中晾晒稻谷的地方，此时还没到秋收，这里便成了孩子们聚集玩耍的地方。坝子中央有七八个孩子围着在玩跳绳，坝子边上有三个五六岁的女童正蹲在地上玩抓石子游戏，听得喊声，其中一女童着浅青色粗布衣裳、紫色裹边，头上用青紫双色头绳缠勒双丫髻，绳尾垂到耳际，圆圆的脸上一双大眼睛甚是灵动。只见她将手中石子一放，站起身对伙伴说道：“你们玩吧，我得回家了。”这正是陈守川的幺女陈文竹，小名陈小妹。

陈文竹跑回家中，先到院门后水缸里舀水洗了手，然后穿过过道向后院侧房自家住的屋子走去。听到屋里有说话声，知道来的亲戚便在母亲丁氏房中。

陈文竹推开门，见母亲陪着一妇人坐在床边，十三岁的大姐陈文兰亭亭玉立，俏生生站在母亲一侧。看那妇人三十岁上下，五官与母亲有几分相似，不过比母亲瘦得多，脸上颧骨突起，身上的穿戴比村里族长家的女儿还要华丽。

“没有娘好看。”陈文竹心里想着嘴上喊了一声：“娘。”

丁氏扭头招手示意她到身边来，“这是你二孃。”

陈文竹乖巧地行礼叫道：“二孃康安。”

此人正是丁氏的二妹。小丁氏拉过她到自己怀里说，“这就是姐姐的小女儿了，就这个最小的我还是第一次见，长得真是可爱啊。大姐你也是个有福的，两儿两女多好。”边说边从旁边的妆台上抓了两颗糖果塞到陈文竹手中。

陈文竹靠在小丁氏身上，触到她身上罗衣丝滑柔软比自己家人穿的粗布不知好了多少，僵着身子不敢碰触。

丁氏慈爱地看着女儿笑着说：“你不也是儿女双全嘛。”

“哎，一样只得一个，终是单薄了些。”小丁氏说。

丁氏知道自己这二妹妹在婆家受婆婆磋磨，怀小女儿时还常被叫去床前伺疾，结果刚刚七个多月孩子就早产，自己还因此伤了身子，轻言劝道：“你如今还年轻，好好找个大夫瞧瞧，调养调养再要两个也不是难事。”

“我是不想了，只要跟前那俩能平平安安我就知足了。”小丁氏伸手揉一揉陈文竹肉乎乎的脸庞又说，“小妹比我家二女还小两岁呢，瞧着却一般大似的。也没法子，谁让那孩子吃药倒比吃饭多。”

丁氏怕她难过宽慰说：“小孩子身子弱些慢慢总能养好的。如今你婆婆去了，妹夫是个知冷知热的，现下你自己当家，日子只会越来越好。”

小丁氏闻言侧头似笑非笑地看着丁氏说：“姐姐这是觉得我找了个好婆家啊？”

丁氏看这丁二妹阴阳怪气的模样还和未嫁时一般，好话说不了几句就开始夹枪带棒，心下明白她今天跑到家中，并非是真心探望自己，只怕就是来炫耀她比自己过得富足。如今她看了该满意了，自己也懒得再和她多说只道：“天不早了，路不好走，你早些回去吧，免得家人担心。”

小丁氏最是见不得大姐这样，明明如今日子穷得头上就插根木簪来固发，却还能摆出一副风清云淡的模样。听丁氏开口赶人也不生气，“姐姐知我那婆婆常磋磨我，可知是为何磋磨于我？”不等丁氏回答又道：“婆婆说我们家娘亲死得早，长姐把在家从父、即嫁从夫的规矩带反了，未嫁就想从夫。婆婆是担心我规矩没学对。”

终于见到丁氏脸上气得变了颜色，小丁氏满意地牵着陈文竹的手站起身说：“带二孃去你家婆处。我给亲家阿婆拿了一块布料送过去就回了，姐姐你坐着不用送。”

陈文竹看到母亲生气，心中讨厌这个二孃，顾不得礼貌用力把手抽回来跑到姐姐身边去了。丁氏气自己妹子一惯能将责任归到别人头上，只是两个女儿还在旁边，也不愿和她争执再说那些成年旧事，只想她赶紧回家去别再来招惹自己，起身让小女儿带她去婆婆那里辞别，自己走到门前便停步送客。

多年以后，陈文竹每想起这一天，脑海中却只记得二孃面对家婆时，脸上挤出的笑使得五官都看不清了，一张红红的嘴一开一合：

“亲家阿婆，我这大姐啊，可是个有情有义之人。当初男方已经退婚了，还苦求父亲将嫁妆换成银子，巴巴地赶去送给落难的前未婚夫，这戏文中的女子都不及呢。不过话又说回来，整整五百两银子啊，要是带到家来，给大姐夫开上两三间铺子都不止，大姐夫何至于后来受东家连累，你说是不是？还有这家中里里外外这么多人，若有这五百两……”

陈老太冷着脸将手中茶碗重重放到桌上说，“他二孃，话不能这么说。我们这样的人家虽然穷，可也断没有拿儿媳妇的嫁妆贴补家用的。”说完突然站起身冲到堂屋前高声喊，“大郎，你俩给我滚出来！”

陈文竹一直坐在二孃旁边，嘴里含着甜甜的糖果疑惑地侧头看着二孃，觉得她方才说的好像不是什么好话，却还没想明白不好在哪里。

家婆猛然大喊吓得她赶紧站起来走到家婆身后，想去拉她衣袖又怕会惹得她更加生气，苦于家婆一贯不喜欢自己，此时竟不知该如何才能化解家婆的怒气。

陈守川本来和两个弟弟一起带着家中男娃在附近田间劳作，听得乡人说家中有客来，前两年老父去世，他作为家中长子这种时候就得由他出面招待。